"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
— Будем ждать утра?
— Ещё не решил. Да и светло уже не будет, мы продвинулись далеко. Уже почти на территории Огрании. Тут полярная ночь.
— Хорошо, что ты знаешь, куда идти, — она внимательно посмотрела на меня. — Будто всё уже спланировал.
— Так и есть. Думал об этом ещё с той самой минуты, когда ты хотела заставить меня тащить свой чемодан, — я хмыкнул. — А потом ещё сбежала.
— Я думала, так будет проще. Ещё долго хотела сбежать, пока не… пока не передумала.
Перешли все машины, как доложила мне рация и как видел сам. Можно продолжать путь. Я переключил волну.
— Игнат, что с разведкой? — спросил я и развалился в кресле, чтобы хоть немного расслабиться.
— Нет связи с ними, — отозвался капитан гвардии. — Я ещё раньше отправлял посыльных, чтобы связались с войсками Дома Варга, но не знаю, получилось или нет.
Мы передавали в Мардаград, что Ян уходит туда. Но как именно, никто не знал. Маршрут я держал в тайне.
— Идём дальше, — передал я, потянул к Громовой и перелистнул страницу бортового журнала, который лежал перед ней. — Записывай.
— А что именно? — спросила она.
— Статус. Нет связи. Состав экипажа и всего отряда, — я немного задумался. — Какие горы вокруг, сколько снега, какая температура. Пиши всё.
— Но зачем?
— Когда буду возвращать тебя в столицу, может быть, снова пройдём по этому пути. Но пока записывай, пригодится всё.
Да уж, высокородный у меня секретарь. Но она снова не стала спорить, а принялась записывать данные красивым аккуратным почерком.
— Кстати, — сказала она. — Всё хотела спросить…
— Рома, — раздался шипящий от помех голос Марка. — Радар сработал. Три точки, обычные ригги.
На Катафракте радар не круговой, а направленный. Дальность высокая, но в очень узком секторе. А раз Марк шёл задним ходом, то засёк их издалека.
— Принято, Марк. Дистанция?
— Три километра.
Пока пересекали ту дорогу, изрядно задержались. Но и Катафрактам придётся попотеть, чтобы пройти следом.
— Дать залп? — спросил он.
Я немного подумал.
— Нет, лавина засыпет и нас. Отходим отсюда, сколько успеем.
— Может быть, ещё раз? — Громова повернулась ко мне и потянула за верёвочку амулета. — Имею в виду огонь.
— Нет. Тут не так удобно, лавина заденет везде. А ты сможешь направить метель в нужную сторону?
— Не знаю, — она помотала головой. — Когда я делала её ночью, она была вокруг нас.
А значит, может засыпать дорогу впереди. Рискованно. Лучше отойти как можно быстрее, они не знают эти горы, и переход в опасном месте займёт ещё больше времени.
— Пропали, — доложил Марк через полчаса. — Застряли на том проходе. Может быть, вообще уже не смогут пройти там?
— Не будем на это надеяться. Идём, — я посмотрел на часы. — Всем экипажам! Идём всю ночь! Ян, замени Артура. Кичиро, пусть тебя заменит тот парень, который друг Алексея Варга, забыл фамилию.
— А ты? — спросил меня то ли Артур, то Кобаяши. Рация сильно зашумела.
— Я остаюсь на посту. Приказываю вам поспать хоть пару часов. У нас ещё есть впереди сложная тропа. Марк, а тебе так и придётся идти в хвосте, тебя заменить пока некем. Когда поспит Артур, только тогда тебя заменит.
— Принято.
У нас пара часов до сложного участка. Не хочу переходить его в темноте, но никуда не деться. Могут догнать Катафракты. В этих местах даже один залп может вызвать лавину.
— Поспи, — сказал я Громовой. — Всё равно пока нечего делать.
— А если ты останешься один, разве не уснёшь случайно? — спросила она, пытливо глядя на меня. — Может, мне надо тебе постоянно что-нибудь говорить, чтобы тебе было проще бодрствовать?
Я повернулся к ней.
— А ты дело говоришь. Рассказывай.
— О чём?
— Откуда я знаю? Ты же жила за морем. Расскажи, что там было. Я всегда, кстати, мечтал там побывать.
Катерина принялась что-то рассказывать о городе, столице Дома Лихтари, где она жила. Я особо не слушал, но её ровный голос помогал мне сосредоточиться, да и она иногда поглядывала в оптику.
Совсем стемнело, но помогал прожектор. Дорога широкая, никаких проблем быть не должно. Если будем идти всю ночь, то будет на ровном участке плоскогорья уже к обеду, а не к завтрашнему вечеру.
— Ты хоть слушаешь? — спросила Громова.
— Нет, — признался я. — Но ты говори, это помогает. Обо всём, что хочешь.
— Хорошо. Я жила у одной бабушки, — продолжала Катерина. — Она плохо видела и думала, что я её внучка. Называла чужим именем и постоянно забывала моё. Но добрая. Я всё хотела остаться там. У неё кошка была, белая.
— Старик оставил тебе письмо. Ты его читала?
— Да. Там извинения. Будто они могут что-то изменить. А моего папу тоже убили те заговорщики?
— Скорее всего.
— Папа погиб в Огрании, — она вздохнула. — И я еду туда.
— Тамошние генералы и прочие верны Дому Варга. Пока Ян с нами, они тоже на нашей стороне. Никуда они не денутся. Но тебе надо их построить.
— Что сделать?
— Потренируешься на них, как вести себя с придворными, — я усмехнулся. — Чтобы не дерзили, всегда слушались и выполняли все пожелание не потому, что ты гостья Яна, а потому что ты их императрица.
— Попробую, — она нахмурилась.
— А мне придётся сделать то же самое с генералами Дома Варга. Они будут выделываться. Некоторые из них — настолько старые трухлявые пни, что могли видеть меня в молодости.
Катерина засмеялась.
— Ах да, — она кивнула. — Мне всё сложно в это поверить. Легендарный генерал прошлого… я думала, ты его правнук.
— Мне тоже не верится. Знаешь, я не чувствую возраст, мне будто снова лет двадцать пять-тридцать. Будто тот кусок жизни в этой тюрьме куда-то исчез. Помню, как вчерашний сон. Может, это и к лучшему. Представь меня вредным столетним дедом.
— Не-е-ет, — Громова снова засмеялась. — Я бы тогда точно сбежала, а ещё…
Смех резко оборвался.
Три точки появились на экране радара. Он скрипнул трижды. Это впереди.
— Они вернулись, — донёсся усталый голос Марка по рации. — Те, которые нас преследовали. Идут на полной скорости, судя по всему.
Три новых шагохода и три старых. Умудрились обойти и пройти в долину с другой стороны. Берут нас в тиски.
— Поворачиваем на восток, — приказал я. — Разбудить всех. Передайте от меня доброе утро.
* * *Мы спустились в долину и прошли на восток. На какое-то время это помогло, но враги всё же вычислили наш путь. Снова появились отметки на радаре.
— Может, примем бой? — спросил Артур по рации.
Никто не спал. Шли всю ночь и всё утро, но оторваться это не помогло.
— Нет, пока опасно. Мы насчитали семь ригг. Продолжаем петлять.
К обеду прошли опасную тропу вдоль обрыва, очень медленно. Из-за этого они приблизились к нам очень близко. Но, к счастью, нам удавалось держаться вне зоны действия прямой видимость. Иначе они начали бы стрелять.
— Что делать дальше, генерал? — спросил Кобаяши по рации, когда мы перешли на полную скорость.
Я плеснул воды в ладонь и вытер лицо.
— Спускаемся с гор к северу отсюда, — сказал я. — Там будет ещё одна долина. Там и примем бой. Узкое место, обойти не смогут. Но до него ещё надо дойти.
— Есть!
— Воронов, связь появилась?
— Нет, — отозвался Игнат. — Полная тишина. Ни разведка, ни дом Варга не отвечают. Мы слишком далеко.
— Катерина, — я повернулся. — Вот сейчас ты со мной не споришь. Выйдем в долину, ты садишься на Эквита с Янеком и идёте на север, в Мардаград. А мы их задержим.
— Но…
— Не споришь.
— Хорошо. С Яном на север, — сказала она. — Здесь будет опасно?
— Не то слово. Но это моя работа.
Прошли чуть дальше и сделали короткую остановку на входе в долину, чтобы пересадить Громову и Яна в Эквит.
А красивое место, я его помню. Река здесь уже начала замерзать. Летом здесь красивее, но сейчас сумрак. А к северу отсюда будет сплошная тёмная ночь.