"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
Марк откашлялся и начал рассказывать, ни словом не упоминая цепи. Я иногда добавлял, только не сдержался, когда речь зашла о бое против ригги.
— Тактика Сабельного Удара! — громко произнёс я. — Выполнена идеально, у Эквита не было ни единого шанса на победу. Даже не мог выстрелить в ответ.
— Рискованно в таких условиях, — сказал седой офицер в чёрном мундире. На груди эмблема в виде копья Дома Варга. — Катафракт мог увязнуть в домах, он не такой тяжёлый, как Паладин.
— Дома старые, рассохлись, в тех условиях это применимо.
— Тогда не спорю.
— Господа, — Ульдов поднял руки. — Давайте не о тактике. Вы тоже утверждаете, что они хотели убить Янека и назвали его имя?
— Думаю, дело в другом, — сказал печальный мужчина с красными глазами, дядя Келвина. — Мне кажется, они настойчиво повторяли это имя не потому, что хотели его убить. А потому что он единственный, кто должен был выжить.
— Да вы что? — с возмущением воскликнул Алексей Варга. — Намекаете, что мой брат участвовал в заговоре⁈
— Вряд ли это он, — спокойно произнёс Рэгвард. — Думаю, он должен был стать пешкой в другом заговоре, или разменной монетой. Или всё же причина в том, что…
— Это провокация! — заявил Ульдов. — Они просто хотели убить Келвина, но чтобы в живых остался только Янек. Хотели поссорить Великие Дома. Это тактика этих змеев, Клайдеров. Они…
— Их тактики работают, — заговорил похожий на бульдога мужик. — Раз они воюют против империи до сих пор. А ведь когда-то их трепал ещё Молот империи, — он глянул на меня насмешливым взглядом. — Но где теперь генерал Загорский, а где Клайдеры?
— Всё равно, это провокация, — упрямо продолжал Ульдов.
— Меня интересует другое, — Бульдог посмотрел на Марка, потом на меня. Ульдов сразу заткнулся. — Старый болтливый пердун Наг Клайдер говорил о сделке, об этом упомянули вы все. Что там было?
— Да, он говорил, — подтвердил Марк. — Новая ригга взамен старых. А потом сказал, что эту сделку соблюдать не будет, ведь это мы были в порту и убили его родственника. И первым делом заставил Янека драться на ножах против своего внука. Повезло, что ворвался Роман, а то бы порезали парня.
— Хм-м, — протянул похожий на бульдога мужик. — То есть, была какая-то сделка, но старый дед решил её изменить и убить всех. Странно, очень странно. Но я услышал, что хотел. Клайдерам повезло. Если бы они выполнили задуманное и убили бы маленького Янека, я бы выследил пердуна и его любимых внучат. И прикончил бы всех.
— Тогда чего ты не сделал этого раньше? — спросил Кобаяши, молчавший до этого.
— Потому что Дом Варга не отдал мне такой приказ, — Бульдог посмотрел в глаза Кичиро, но тот взгляд выдержал. — Если Алексей прикажет мне, я отправлюсь на юг и прикончу Нила. Он, кстати, умудрился выжить, когда его шагоход грохнулся. Если вы не в курсе, конечно. Всего вам!
Он вышел, так энергично размахивая руками, что его кожанка скрипела. Все посмотрели ему вслед.
— В любом случае, — проговорил Ульдов. — Вы нам помогли. Марк, вы отдыхайте, Роман, занимайтесь учёбой. Всего хорошего.
Толпа вышла, но запах остался. Марк откашлялся и перевернул под собой подушку.
— И чего им было надо? — спросил он. — Ничего нового не рассказали.
Я пожал плечами.
* * *День снова посвятили ремонту ригги, а на ближайшие дни запланировали пристрелку орудий. Нам даже пообещали выдать боеприпасы. Обычные болванки, без взрывчатки в снаряде.
Я задержался в ангаре дольше всех и даже опоздал на ужин. Но успею поесть. Сейчас мне хотелось найти Радича, чтобы он объяснил мне, что значит сегодняшняя встреча с Ульдовым, кто такой этот Бульдог и почему все так его боятся. Хитрый агент должен быть в курсе.
Но Влад Радич нашёл меня первым. Он быстрым шагом подошёл ко мне на тропинке между общежитиями и отвёл чуть в сторону. В темноте его лицо видно плохо, но всё равно заметно, как он встревожен.
— Что такое? — спросил я. — Большая Проблема? Старик умер?
— Нет, но тоже ничего хорошего, — прошептал он. — Сбежала. Как ты и предупреждал.
— Как это сбежала?
— Сразу после ужина. Вернулась в комнату, потом будто исчезла.
Вот же зараза. Я думал, она уже передумала сбегать. Хитрая девка. Или всё же что-то другое.
— Покажи мне её комнату, — потребовал я. — Надо глянуть, вдруг там осталась подсказка.
— Я посмотрел, ничего там нет.
Он быстро провёл меня в общагу и открыл дверь своим ключом. Я быстро зашёл, пока меня не увидели.
Комната небольшая, как у меня. Постель аккуратно заправлена, везде порядок, обувь на полочке, одна куртка висела на вешалке, пальто не было. На подоконнике у запотевшего окна стоял одинокий кактус.
Много ламп, одна на столе, одна на тумбочке, одна на шкафу. На столе ещё свечи и коробок спичек. У кровати стоял фонарик.
— Говорю же, ничего, — сказал Радич. — Я уже дал команду своим искать её, но…
Я заметил, как в ящике что-то светилось, едва заметное.
— Это не побег, — я подошёл к столу и дёрнул верхний ящик.
Заперто. Дёрнул сильнее, и замочек сломался. Внутри лежал амулет со свечой предка внутри. Днём Катерина носит его не всегда, боится потерять, когда у нас спортивные занятия или мы лезем в риггу. Его свет я и увидел через щель в ящике. Сбежала без этого? В ночь, в темноту?
— Это не побег, — повторил я. — Её похитили.
— Понял, — Радич взялся двумя руками за голову. — Всё хуже, чем я думал.
Глава 23
Как мы умудрились всё проворонить? Академия, остров, охраняемое место, куча императорской тайной стражи и обычная охрана… и кто-то всё равно украл девчонку.
Но психовать смысла нет. Ясно, что всё это неспроста, и в этом замешаны влиятельные силы. Сразу возник вопрос — убили её или нет?
Если они не знают, кто она, то, возможно, Громова ещё жива, и они просто хотят выманить меня.
Но нет смысла гадать, надо действовать.
— Сходи в свою комнату, — вдруг предложил Радич.
— Зачем?
— Я вспомнил про разговор, который кто-то подслушал, ты рассказывал. О том, что они хотят чего-то от тебя добиться.
— Похитив её?
— Да ты же с ней проводишь кучу времени! Вдруг они оставили послание? А я пока разберусь, как и куда её вывезли. Может, она ещё на острове, кто знает?
Имело смысл. Я торопливо выскочил из женского общежития и помчался в своё. Темно, но время не позднее. Вот-вот пойдёт дождь. Или даже снег.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил попавший мне на лестнице Валентин.
Я хотел пробежать мимо, но остановился.
— Ты видел Катерину? — спросил я.
— На ужине её не было, — близнец задумался. — Но видел её недалеко от пристани, когда шёл в столовую. Она кого-то ждала, но я не стал подходить. А то опять что-нибудь сказанёт обидное, — он нахмурился. — А я всего-то хотел с ней поболтать.
— Спасибо, выручил.
— Помочь может чем?
— Не надо.
Я забежал наверх, протопал по коридору и влетел в свою комнату. Замок был открыт.
На кровати, застеленной тёмно-синим шерстяным одеялом, лежал серый конверт. Я разорвал бумагу и всмотрелся в текст:
«Ждём вас сегодня в полночь в гражданском порту Урбуса. Приходите один. Р.»
И всё. Я осторожно сложил бумагу. Что это за Р? Не знаю. Ну не Радич же?
Вот и он влетел следом, запыхавшийся.
— Она кого-то ждала на пристани, — сказал он и вытер лоб тыльной стороной ладони. — Охранник её видел. Потом отвернулся и раз, её нету. То ли упала в воду, то ли её увезли на лодке. Но он не слышал звука мотора.
— Допроси его, может, что ещё вспомнит. Вдруг он замешан?
— Оставлю ребятам. Мать их, будто у нас и так проблем мало.
Я дал ему бумажку. Радич торопливо пробежался по ней глазами.
— Что ещё за Р? — спросил он.
— Это я у тебя хотел узнать. Поехали в порт. Есть транспорт?
— Найдём, — сказал он. — Наверное, они предъявят тебе какое-то требование, и только потом отпустят принцессу. Или оставят её у себя на время. Иди с ними на контакт, соглашайся на всё. Говори, что когда станешь императором, а они наверняка так и думают, то выполнишь все их условия.