"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Надо его вытащить, — раздался голос Катерины, уже более уверенный. — Если хозяин гостиницы увидит, вызовет дозор. К нам будут вопросы, которых желательно избежать. И мы тут задержимся. А здесь небезопасно.
— Да ты прям мои мысли читаешь. Подожди здесь. Я осмотрюсь.
— С ним?
— Да. Ничего он тебе уже не сделает.
Я выглянул в коридор, но потасовка никого не разбудила. Потом спустился на первый этаж. Хозяин спал, положив голову на стол. Вряд ли бы так вёл себя сообщник. Скорее всего, убийца стащил у него ключи.
На кухне света нет, жена хозяина наверняка уже спит. У них комнатка внизу, недалеко от кухни.
Я вернулся на второй этаж. Громова стояла у двери, держа в руке амулет. Я быстро глянул в соседние комнаты. Занято только две комнаты, обе запертых. Водитель, похоже, спит в машине, чтобы её не украли.
— Как он тебя вычислил? — спросил я. — Следил? Не думаю.
— Свет, — Громова поёжилась. — Я не выключаю свет на ночь. Увидел в окно.
Тут гвардейцы могли знать привычки дочери императора, хотя бы понаслышке.
Я подошёл к телу и закинул его на плечо. Вроде и худой, но какой же тяжёлый.
— Посветишь, — сказал я, зовя его за собой.
— Я? С чего это?
— Или возьму твой амулет, и сиди тогда в темноте.
Больше она не спорила. Бросили его в лесу, чуть подальше от гостиницы. Хорошо ещё, что я сломал ему шею, крови там нет. Найдут, так найдут, мы уже будет далеко. Где-то, скорее всего, спрятана мотоповозка, на которой прибыл гвардеец, но её искать по ночи я не собирался.
— Верни, — я протянул руку за амулетом, когда мы вернулись.
— Я не могу спать в темноте, — ответила Катерина.
— Возьмёшь лампу из моей комнаты. И подушку тоже, не могу на ней спать. Слишком она мягкая. А амулет отдай.
Больше никаких покушений не было. Я не стал спать, высплюсь по дороге. Утром хозяин ходил и искал ключи, но между делом принёс нам завтрак — жареные тосты, овсяную кашу на молоке и омлет.
— Ночью что-то упало, — тихо сказал Ян. — Будто дрался кто-то. Потом прислушался, ничего. Почудилось, может?
— Ночью спать надо, — заметил Марк, поедая кашу.
— Если бы мог заснуть. Так и лежал, — Ян отмахнулся и тоже приступил к завтраку.
* * *
Академия Сильва Коллис располагалась на острове посреди реки Сильва, рядом с Урбусом, столицей империи. Добраться на остров можно только на пароме. Раньше у тех студентов, кто побогаче, были яхты, но сейчас я их не видел.
Тем проще. У Громовой меньше шансов сбежать, а за остальным надо следить. Охрана императора была уверена, что здесь безопасно и убийца сюда не проникнет. Но теперь верить им дело небезопасное.
— А большой город, — Марк стоял у поручней парома и смотрел на Урбус. — Здания такие высокие.
Видно было только силуэты построек, сегодня над рекой стоял сильный туман. Но они почти не изменились с тех пор, когда их видел я сам. Будто ничего нового не строили.
— Некоторые заброшены, — сказал Ян. — Может, восстановят, здания ещё в порядке. Но часть снесут, они старые. Некоторые построили ещё при Таргине Великом, а это было очень давно.
Историю Юнитума я знал в отличие от Марка, так что слушать не стал. Хотя не помешало бы узнать, что случилось за время моего отсутствия. Но это в другой раз. Я пошёл на нос парома, где в одиночестве стояла Катерина и смотрела вперёд.
— Была здесь? — спросил я, облокачиваясь на поручни.
— Всего раз. Давно, ещё маленькая была. Тогда здесь всё было заброшено. Росла трава. И стояли пушки, — она усмехнулась. — Крепость для обороны города.
Она замолчала. Компании она явно не искала, а я не собирался ей навязываться. У нас только одно совместное дело, и для этого необязательны тёплые отношения.
Я всмотрелся вперёд, чтобы рассмотреть академию получше. Но внимание моё привлекло кое-что на дне, едва видное через мутную воду. Там лежала старая ржавая ригга непонятной модификации. Когда-то затонула здесь. И как она сюда добралась? Может быть, зимой ушла под лёд?
Мы отплыли дальше, риггу я больше не видел. Показались массивные красные стены академии. Им досталась, следы от снарядов были повсюду. Когда я учился здесь, всё было намного аккуратнее. Только на одной стене были следы сражений Войны Небожителей, там даже памятная табличка висела.
 
Но после этого здесь явно был очень жестокий бой. Стены выдержали, но повреждения не смог скрыть даже ремонт.
— Приехали! — объявил Ян, будто это было непонятно. — Я даже соскучился по этому месту. Вам в корпус директора, могу показать, если хотите.
— Сами найдём, — сказал я.
— Тогда увидимся.
Ян торопливо пошёл по каменной дорожке не оглядываясь.
Охрана академии, все одетые в одинаковую тёмно-синюю форму, проверила наши документы. У меня они были, у Громовой тоже.
— Мои бумаги сгорели, — сказал Марк, как я его и научил. — Есть только амулет и старая военная книжка.
Охрану это устроило, хотя Марк побледнел, наверняка думая, что его сейчас арестуют. Но нет, нас пропустили.
— Вам в кабинет директора, — сказал пожилой мужик со шрамом на лбу. — Вас будут ждать.
Внутри стен что-то поменялось, а что-то нет. По-прежнему высаживали много зелени, но сейчас осень, и вся трава и кусты пожухли.
Никуда не делись эти аккуратные трёхэтажные здания общежитий из красного кирпича, хотя им не помешал бы ремонт. На месте учебные корпуса, но рядом с ними стояли новые высокие здания. Ангары и мастерские для боевых ригг.
С другой стороны острова донёсся глухой взрыв. Там раньше был полигон для испытания ригг. Там сплошные болота, идеальное место для тренировки.
В глаза бросилось очень важное отличие — стало очень малолюдно.
Когда здесь учился я, здесь просто яблоку было негде упасть. Студенты прибывали со всей империи. Часть становилась офицерами, кто-то учился управлять панцирниками, кто-то их ремонтировать и организовывать снабжение. И ригги, все пилоты боевых шагоходов обучались именно здесь.
Столько воспоминаний. Иногда кажется, что это было жизни назад, а иногда, будто случилось вчера. Побочный эффект от того, что мне меняли тела.
Катерина не оглядывалась по сторонам, а спокойно шла, уставившись под ноги. Зато во все стороны озирался Марк.
— Это алтарь? — он показал на каменный столик, прикрытый сверху от дождя деревянной крышей. — Алтарь предка?
— Да, там раньше стояла свеча, — я присмотрелся. — Хотя до сих пор стоит. Там женское общежитие. Студентки молятся этому предку и просят о защите.
На алтаре лежало несколько красных цветов.
— А откуда ты знаешь? — спросил Марк, с подозрением поглядев на меня. — Ты был здесь раньше?
— Рассказывали, — я отмахнулся и пошёл дальше. — Слышал историю, что однажды в городе завёлся маньяк. Тогда студентки попросили духа о помощи, и уже на следующее утро у алтаря лежала голова убийцы.
— А это что? — Марк показал на памятники, к которым мы подходили.
Памятники чистые, за ними ухаживали. На бронзовом изображён бородатый мужчина в старинном доспехе, украшенном перьями. На лице особенно выделялся огромный нос.
Напротив стоял белый каменный памятник. Высокий, крепкий парень лет двадцати пяти в военном мундире и с повязкой на левом глазу держал угрожающего вида топор. На лице застыла ухмылка.
— Это Павел Громов, первый император, — я кивнул на памятник парню с топором. — А этот носатый правил перед ним, Таргин Великий и его Восемь Небожителей. Их, правда, не стали делать на этом памятнике, пожалели денег. Просто написали имена.
— Столько всего надо узнать, — протянул Марк. — Почти ничего не знаю об этом месте.
— У тебя полно времени для этого.
— А правда, что Таргин Великий правил пятьсот лет? — спросил он.
— Сказки, — отозвалась Катерина. — Для маленьких деток.
— Ничего это не сказки, а доказанный факт, — сказал я. — Надо учить историю.
Она ничего не сказала. А мы тем временем пришли к двухэтажному серому зданию с большими окнами. Охрана на входе нас ждала.