"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
Хотя я не знал, кому из Небожителей принадлежали мои цепи. Ни одна из сказок про старые времена не рассказывала про них.
У подножия ригг стояло несколько пассажирских мотоповозок. Возле самой дорогой стоял Ян Варга, второй пилот Паладина. Увидев нас, он замахал рукой.
— Сюда! Мы на этой поедем. Ждём вас двоих и Марка Зимина!
ОН так и не знал, что третий человек, тот самый Марк Зимин — погиб. А его товарищ, тоже Марк, стоял недалеко от тела, накрытого окровавленной простынёй, и крутил в руках амулет.
— Садись в машину, — бросил я Катерине и посмотрел на Яна. — Скоро поедем. Подожди пару минут.
Я пошёл через площадь, ступая по вывернутым камням, битому стеклу и обломкам зданий с торчащей арматурой. Марк при виде меня поднял голову и что-то хотел сказать, но я сразу перешёл к делу.
— Ты говорил про документы. Что когда ты пошёл в армию вместо него, — я кивнул на накрытое простынёй тело. — тебе сделали бумаги. Покажи.
— Да я выбросить хотел, но…
— Покажи, Марк.
Он достал из внутреннего кармана своей кожанки маленькую тонкую книжечку с потёртыми краями и белой обложкой.
— Давай сюда. Марк Зимин, капитан армии Великого Дома Лихтари империи Дискрем, — вслух прочитал я, открыв первую страницу. — Двадцать три года, первый пилот БРЛР — Восемьдесят Семь. Боевая ригга класса «Катафракт». Наименование «Матильда». Всё верно?
— Да, но…
Между страницами была сложенная вдвое фотография. На ней тот Марк, что сейчас находился передо мной. Рядом с ним высокий офицер с аккуратными усиками, одетый в парадный мундир и фуражку. Позади перемазанный в машинном масле небритый мужик и ещё один, невысокий и лохматый парень.
На обороте надпись: «Экипаж Матильды: первый пилот — капитан Рене Анри, второй пилот — Марк Зимин, механик — Деметр Паппас, канонир — Патрик О’Брайан».
— Я тогда ещё был вторым, — сказал Марк. — Но когда Анри и остальные погибли, то…
— Чего ты встал? — прошептал я, возвращая ему книжку. — Это твой шанс, парень. Никто здесь не знает тебя в лицо.
— Постойте! Разве вы…
— Приглашение сгорело, — я показал на тело. — Но остался амулет и это, — я всучил ему книжку. — Думаешь, у них есть что-то ещё кроме этого? Нет ничего. Думаешь, кто-то из Лихтари поделится с ними твоим делом? Так там в любом случае будет твоё фото. Не упусти эту возможность. Он всё равно мёртв. Но если вы были друзьями, он точно был бы не против, чтобы ты нашёл хорошее место в жизни.
— Но это же неправильно, — он отпрянул от меня, будто я тыкал его чем-то острым.
— А что правильно? Это, — я ткнул его в расползающийся шов на куртке. — Или это? — я обвёл рукой площадь вокруг нас. — Ты опытный пилот, и твой друг был прав, они здесь нужны. Но уже даже в моё время пилотами чаще брали выходцев из Малых Домов. Сейчас, наверное, с этим ещё хуже.
Зря я так сказал, про моё время, но он, наверное, не понял, что именно я имел ввиду. Я продолжил:
— Это твой счастливый билет, парень. Не упусти его. Или так и будешь сидеть в этом порту, не зная, куда идти. Смотри сам.
Я развернулся и пошёл к мотоповозке. Катерина уже сидела внутри. Туда залез Ян и что-то спросил. Не знаю, что она ему ответила, но это было коротко, а парень смутился и моментально покраснел. Больше не спрашивал её ни о чём.
О вежливости у Громовой слабое представление.
Мотоповозка очень длинная, больше предназначенная для города и перевозки важных лиц, чем для поездок по бездорожью. Зато комфортная, внутри много места.
Я обошёл машину вокруг, проведя пальцем по гладкому белому корпусу. Из капота торчал целый орган коротких выхлопных труб. Дверь для пассажиров есть только с одной стороны, с другой внутри тянулся длинный диванчик вдоль салона.
Модель мотоповозки явно новая, но сделана под старину. У меня была почти такая же, но у этой двигатель должен быть намного мощнее.
— Рисанд «Дельта», — подсказал Марк, подходя ближе. — Дорогая машина. Всегда хотел на такой прокатиться, но у нас на таких каталась только знать.
— Угу. Но у тебя ещё есть шанс.
На флажке, торчащем на капоте, тоже был изображён меч-хлыст с лезвием, разделённым на сегменты. Машина из гаража местного Наблюдателя, не меньше. Но лучше ехать на ней, чем идти в большой путь на ригге, пострадавшей после боя. Намного удобнее.
Но не так безопасно.
Водитель с лохматой рыжей бородой, одетый в клетчатый костюм, молча показал мне на салон. Одно сидение, белое и обтянутое дорогой кожей, внутри шло вдоль корпуса и ещё одно было сзади. Я уселся на заднее в полуметре от Катерины.
Дверь я закрывать не стал и посмотрел на Марка, который в одной руке держал амулет, в другой свой документ.
Явно раздумывал, как поступить. Водитель вздохнул и побарабанил по рулю.
— Дует, вообще-то, — заметила Катерина. — Ты или садись, или иди.
Марк решился. Забрался в салон, закрыл за собой дверь и уселся на сидение рядом с Яном. Потом оглядел свою много раз зашитую кожаную куртку и сравнил с нашей одеждой.
Хотя наши вещи после прыжков в канаву и боя в ригге выглядели не лучше. На белых сидениях оставались отчётливые следы.
Но это отмывается. Я откинулся на мягкую спинку и закрыл глаза. Уснул мгновенно, сразу, как тронулись.
* * *— Приехали, — услышал я сквозь сон.
— Уже? Это академия? — я посмотрел в окно.
Уже совсем стемнело, но на академию это бревенчатое двухэтажное здание, окружённое маленьким палисадником, совсем не походило. Свет горел только на первом этаже. Над входом висела полукруглая вывеска, но надпись я не мог разглядеть. Из печной трубы шёл белый дым.
Это вообще какой-то лес.
— Нет, — сказал Ян и зевнул. — Гостиница. Ещё когда мы шли сюда, то останавливались вместе с Адамом и… в общем, — он почесал затылок. — Нам только переночевать здесь и…
— Дорога дальше сложная, — к нам повернулся водитель. — На ригге пройти можно, а вот ехать на колёсах лучше днём. А то увязнем где-нибудь.
Спорить не стал. Нарландия — это сплошные холмы, леса, болота, реки, ручьи, броды через них, озёра, которые проще переплывать на паромах… И прочие кошмары логиста и снабженца.
Да и остальной континент не лучше. Про дороги здесь лучше вообще не говорить.
Я вышел первым и потянулся. Затекла шея. Ветер, совсем слабый, трепал ветки растущих вокруг гостиницы деревьев. Всё вокруг был усеяно опавшей листвой. Всё мокрое после недавнего дождя.
Дверь гостинцы распахнулась, оттуда выскочил мужчина под шестьдесят, в очках и белом переднике, чем-то забрызганном.
— Добро пожаловать! — немного шепелявым голосом воскликнул он. Переднего зуба не хватало. — Как раз ужин почти приготовили.
— Есть ещё постояльцы? — спросил я.
— Не-а! Тут редко бывают гости. Только вчера были… да вот же вы, молодой мессир, — хозяин гостиницы показал на Яна. — Только ваших знакомых чего-то нету?
— Нету, — буркнул Ян.
— Новых привели? — хозяин тонко засмеялся. — Входите! Жена вам чаю заварит.
Водитель остался возле машины, которая после этих дорог стремительно меняла цвет с белого на коричневый. Я вошёл последним.
Внутри небольшой зал, в которой стоял один длинный стол, сделанный из строганных толстых досок. Рядом стояли лавки. Пахло свежим деревом, но скоро этот запах перебил аромат жареного мяса с кухни. Хозяин ушёл туда и начал на кого-то орать. Слышно, как шипело масло на сковороде.
Освещался зал с помощью единственной висящей под потолком лампы, очень тусклой. В этом же зале деревянная лестница, ведущая на второй этаж.
Мы расселись. Катерине пришлось садиться с нами, но уселась она почти на другом краю.
— Тут неплохо готовят, — сказал Ян. — Вчера… хотя ладно.
Он зевнул и опустил голову. Марк молчал, глядя перед собой и о чём-то раздумывая. Катерина тоже, иногда бросая подозрительные взгляды по сторонам.
Спать сегодня придётся чутко. Вдруг всё же решит свалить несмотря на договор и отданный мне амулет с предком?