"Фантастика 2023-142". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
– Несколько грубоватое описание, – поморщился О’Двайер, – но верное.
То есть где-то сейчас на морском дне валяется субмарина, где спрятана технология выращивания живых существ? Любых, доисходных, что бегали, прыгали, летали, ползали и росли под солнцем Эри? Да твою ж мать! За такое любая страна без раздумий отдаст часть городов. Да что там, душу продадут! Потому как тот же Шельф зарабатывает огромные деньги на культивировании злаков и трав в куполах. А дом Лета Туата де Дананн многие столетия тем и живет, что сбывает древесину, вино, фрукты и овощи как предметы роскоши.
Но что, если получить возможность расширить видовой ряд? Возродить животных? Птиц?.. Да Олдуотер разом решит проблемы, деньги поплывут в казну рекой. А заодно политические позиции Мак-Грата здорово укрепятся. Ни один оппонент не сможет вякнуть что-либо против. Наоборот, многие ринутся в помощники, чтобы припасть к бездонному корыту. Достанется и черни, условия жизни улучшатся, а протестные настроения захиреют и исчезнут.
Поистине находка, сравнимая по значимости лишь с легендарными артефактами туату – котлом Дагры или мечом Нуаду.
Они сумели меня поразить. Но вместе с удивлением возникли и вопросы. И я, поразмыслив, поднял взгляд на присутствующих и озвучил догадку:
– Вы полагаете, что координаты крушения находятся в летописи Исхода.
– Верно, – подтвердил правитель, одобрительно улыбнулся. – Теперь ты сознаешь, Ормонд, почему это так важно. От нашего предприятия зависит, начнется ли война и произойдут ли потрясения в Олдуотере, которые могут стоить ему целостности.
– Да, теперь ситуация несколько прояснилась, – признал я. Подумал немного и добавил: – Но и конкуренты не спят.
Кажется, ударил в точку, так как гранд опять помрачнел. Скривился и съежился в кресле О’Двайер, стал меньше, будто усох. И лишь Кейси продолжал внимательно изучать свои ногти, будто в мире не существовало ничего более важного. Но он же и ответил совершенно равнодушно:
– Утечки случаются. К сожалению, за всем не уследишь.
– Моя вина, – уныло сказал ученый. – Я увлекся, не заметил, как один из помощников следит за исследованиями. А потом проклятый мерзавец взял и продал сведения нашим противникам. Мечтал зажить хорошо и богато, не хватало ему довольствия.
– Далеко не убежал, – прокомментировал глава тайной службы, метнул в меня красноречивый взгляд.
– Понятно, – пробормотал я, по примеру гностика тоже сделав вид, что не замечаю кривляния Кейси. – Потому Мак-Кейн и начали рыть в том же направлении. Да и туату… для них библиотека биосферы особенно ценна.
– С ними сложнее, – вздохнул Геральд. – Действуют скрытно, через подставных лиц и шпионов. Но вместе с тем очень изощренно, порой напористо и нагло. Обвинить их на официальном уровне и выдворить посольскую миссию я не могу, иначе возникнет международный скандал. Но и терпение заканчивается.
– Говорил же, давно пора гнать уродов поганой метлой, – буркнул глава тайной службы. – У них один интерес – ослабить нас любыми способами, дестабилизировать обстановку. В лицо улыбаются, а за спиной проворачивают свои грязные делишки.
Вспомнив преследователя-невидимку, а также Лиама и Айомхара, я лишь мысленно согласился с главой шпионов. У туату определенно имелся интерес, а также ресурсы, да и вмешиваться они не стеснялись. А то, с каким напором и в каких масштабах делали сие, вызывало справедливые опасения.
– Война на этом фронте нам тоже не нужна, – поморщившись, ответил Мак-Грат. – Для нас вообще любой конфликт сейчас подобен смерти. Потому приходится лавировать и еще раз лавировать.
– Ясно, – промычал я, пытаясь разложить новые сведения в уме и перерисовывая картину в воображении.
Чертовски поганая получалась расстановка сил. Власти любыми путями пытались сохранить стабильность и видимость мира. Попутно отчаянно искали чудо, способное сдержать нарождающийся потоп. Но усилия походили на попытки связанного цепями человека выбраться из каменного гроба, кинутого в колодец с водой. Им противостояли давние «друзья» туату, стремящиеся возвыситься за счет падения Олдуотера. И свои же чрезмерно властолюбивые и жадные аристократы, жаждущие откусить больший кусок власти, влияния и богатства. И в дурно пахнущее жидкое дерьмо вляпался уже я, стремясь любыми путями избавиться от долгов, шепота Теней. Сам завяз, запятнал близких и теперь стремительно тону.
Дьявол!
– Ормонд, мы выполнили уговор, – внушительно сказал Геральд, сверля меня пристальным взглядом. – Теперь ответь на вопрос: где книга?
– Здесь, – ответил я, постучав пальцем по виску.
Наткнулся на непонимающие взгляды, вздохнул и в общих чертах рассказал о посещении обители Анклава, о технологиях хранилища знаний. И о том, как пришлось выкручиваться из ситуации с приказом на мою ликвидацию. Но с концовкой опять слегка приврал. Дескать, из порта сумел выбраться и, прокравшись по Лимбу, сунулся в тот же тоннель, в который заходил. И не было никакого боя с Вестником. Двоих просто сожрали, а третий сумел сбежать, я тоже, но в другом направлении.
Не говорить же о помощи До и Тенях, в самом деле?..
– Поразительно, – сказал О’Двайер. – У нас под боком такое сокровище. Вот если бы организовать экспедицию…
– Исключено! – отрезал гранд. – Думать не смей. Мы и так живем на пороховой бочке, а ты хочешь прыгнуть в пожар и надеешься, что не принесешь огонь обратно. Я прикажу замуровать известные входы в тоннели, восстановить ограждения на склоне Барьера. К тому же мы до сих пор не знаем, удалось ли выжить и вырваться из Лимба последнему наемнику. Судя по рассказу Ормонда, они столкнулись с Вестником… и от одной мысли, что в Таре может случиться второй Прорыв, у меня волосы встают дыбом.
– Судя по рапортам морской охраны, движения у старого порта не зафиксировано, – робко сказал ученый. – Прошло много времени, мы бы уже выявили Тьму. И это позволяет надеяться…
– Лимб останется закрытым, – веско обронил Мак-Грат, метнув в архивариуса грозный взгляд.
– Да, лорд, – вздохнул гностик. – Я вас услышал. Но возвращаясь к теме разговора, не могу не отметить, что молодой человек действовал с изобретательностью и смелостью на грани безумия.
– Вполне вероятно, потому и достиг успеха, – кивнул Геральд. Выдержал паузу, посмотрел на меня в упор и добавил с нажимом: – Ормонд, мне нужна эта книга. Само собой, ты получишь деньги за выполненный заказ.
Похоже, человек в Мак-Грате опять уступил место лидеру. И я поразился, насколько быстро произошла метаморфоза. Изменились поза и осанка, взгляд, интонации голоса. Вот только что передо мной сидел изрядно уставший, обремененный проблемами и тревогами пожилой мужчина, но прошел краткий миг – и предо мной вновь правитель: уверенный в себе, способный принимать решения и нести ответственность, карать и миловать, как истинная длань Господа.
Но тем больше уважения к нему я начал испытывать. Ведь не боится показывать слабости, не страшится раскрываться и оставаться именно человеком.
Я вновь окинул взглядом помещение: столы и кресла, герб на стене, толстый ковер, полки с книгами, спокойное сияние ламп и лица… Лица людей, за холодными масками коих прятались страхи и страсти, устремления, мечты. Вдохнул запахи чернил и грога, чужого волнения и ответил:
– Вы ее получите.
Мгновение длилась тишина, а затем Геральд порывисто встал с кресла и прошелся у карты Олдуотера, мазнул взглядом по корешкам книг на полке. Остановился и властно распорядился:
– Десмонд, позаботьтесь о бумаге и чернилах, выделите помещение. Нашего гостя не должны беспокоить.
– Сделаю, мой лорд, – торопливо кивнул О’Двайер.
– Бойл, на тебе выплата. Мы ведем дела честно.
– Сначала пусть сделает рукопись, – скорчил кислую мину глава тайной службы. Но наткнулся на потемневший взгляд правителя и тоже поспешил добавить: – Организую.
Мак-Грат снова прошелся у стены, провел пальцами по спинке попавшегося на пути кресла, побарабанил по ней пальцами и задумчиво уставился на рисунок трещин на камнях. Резко развернулся и, посмотрев на меня, решительно сказал: