"Фантастика 2023-142". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
– Скучно, – тоном обиженного ребенка заявил белобрысый.
Отвернулся, продолжая бубнить под нос. Но послушался и принялся переодеваться, перекладывать снаряжение, аккуратно сложил скаф у стены.
– Больной ублюдок. Хотел своего прирезать ради потехи. И так каждый раз, – с отвращением пробормотала рыжая. Оглянулась и смерила меня оценивающим взглядом. – Ты что скажешь, искатель?
– Что ты хочешь услышать? – ответил я вопросом на вопрос, пожал плечами. – Здоровяк прав, мы тут сдохнем.
– Лиам сказал, ты проведешь нас, куда надо, – с прилипшей к губам усмешкой возразила Мора. – Что ты специалист. Чтобы сохранить жизнь дружкам, дурить не будешь.
– А ты поверила? – хмыкнул я. Заметил, как она содрогнулась, и добавил: – Не думала о том, что я мог согласиться в надежде потянуть время? Там, глядишь, приятелей найдут. Или вы уйдете с насиженного места. К примеру, испугаетесь чего-нибудь.
– Ты блефуешь.
– Разве?
– Не сомневаюсь, – твердо сказала она. – И если будешь морочить голову, убью.
– Охотно верю, – с иронией ответил я. – Тогда как достанете то, что нужно?
– Разберемся. Ключ у нас есть, схемы уровня тоже, – чуть менее уверенно произнесла Мора.
– Не пройдете и половины пути, – хмыкнул я. Сел, прислонился к стене и вздохнул. – От вас мало что останется.
– А теперь пытаешься запугать, – утвердительно сказала Мора. – Ожидаемо.
– В самом деле? Хотя ужаснуть большим, чем это… – невесело улыбнулся я и сделал широкий жест, – вряд ли возможно. Но ты не думала…
– О чем?
– Да о том, что вас специально пнули вместе со мной? Что вы по каким-то причинам мешаете Лиаму, неудобны и неугодны ему?.. Иначе объяснить то, что навязал вас, я не могу. Ведь прекрасно знает: если достать летопись вообще возможно, справлюсь и сам. И прекрасно мотивировал, создал четкие правила игры, в которые вы не вписываетесь. И более того, будете мешать. Но скорее…
– Что? – с кривой усмешкой спросила рыжая, изобразив на лице скептическое выражение.
– Не слишком долго, – закончил я мысль. И развел руками – дескать, прости, но правда. Вновь откинулся на стену, подставив холоду больной бок.
Она хотела что-то сказать, но осеклась. Контролировала выражение, а активно считывать эмоции я не рисковал, но видел: некие сомнения посеял. Ее лицо ненадолго потемнело, на лбу собралась глубокая складка, а в глазах метались то злость, то страх.
Правда, спустя секунду мотнула головой, я уловил эхо какой-то едкой насмешки и насторожился. Наемница не верила моим словам. Более того, что-то твердо знала, отчего выстрел дал маху. А значит…
Ошибся? Тоже вероятно. Лиам мог рассказать мне одну историю, а своим людям другую. Чтобы мотивировать, придать уверенности. Следовательно, действовать стоило аккуратнее, где-то есть подвох. И нужно узнать, в чем состоит.
Но виду Мора не подала. Выдержала паузу, будто в раздумьях склонила голову и сказала:
– Хорошо. Что по твоему мнению увеличит наши шансы?..
– Ого, ты умеешь думать, – делано восхитился я. Поразмыслил и вновь дернул плечом. – Возможно, если идти тихо. Если ничего не трогать. Смотреть. Слушать. И выкинуть игрушки, что с собой тащите.
Мой взгляд красноречиво упал на моргенштерн, затянутый в чехол. Насколько мог судить, материал мешка содержал селенитовые нити. К тому же странно, но сила артефакта сейчас изрядно уменьшилась, едва тлела, словно прикрутили ручку мощности. И сие объясняло, отчего наемницу пока не повязала инквизиция. Однако все равно улавливались вибрации. Если могу я, может и Тьма.
Мора смекнула и побледнела, невольно положила ладонь на сверток.
– Исключено! – отрезала она.
Что ж, после моего прокола наемница и не могла ответить иначе. Нарождающийся призрак доверия рассыпался как карточный домик. Однако я все равно попытался достучаться до голоса разума, пояснил:
– Тьма чертовски любит штуки, связанные с Изнанкой. Тащить подобный артефакт – как размахивать фонарем в темной пещере. Дескать, ау, монстры, идите сюда, тут вкусный я. Понимаю, вещь чрезвычайно ценная. Дорогая, редкая. Но тебя и сгубит, если используешь хоть раз. Как и прочие погремушки. Лучше спрятать у выхода, а забрать на обратном пути.
– Сказала – исключено! – рявкнула Мора. Сжала губы, так что те побелели, достала из кобуры пистолет и взвела курок. – Ты выполнишь свою часть сделки, искатель! Проведешь безопасным маршрутом. Иначе пристрелю на месте.
– Слова выдают всю степень твоего невежества, – грустно рассмеялся я. Вновь красноречиво обвел взглядом коридор и добавил: – Тут нет безопасных мест в принципе. Здесь живет Тьма. Я ошибся, ты не хочешь думать. Но как скажешь. Пойдем. Только заряди в барабан патроны с синей маркировкой.
– Зачем?
– Пару слабеньких тварей остановишь.
Наемница помолчала немного, явно разрываемая сомнениями. Но затем мотнула головой с такой яростью и упрямством, что я забеспокоился – отвалится, поди. Зарядила ли нужные патроны, не заметил. Но кипу бумажек из-за пазухи достала, пробежалась взглядом по схемам.
– Мы в нижнем техническом коридоре. Судя по карте, надо идти к электростанции, там будут лестницы, подъемники. Дальше на девятый уровень, по грузовому тоннелю ко второму подъему и на два уровня выше к жилым кварталам.
– Советую вместо главного тоннеля свернуть к старому порту, – прокомментировал я.
– Зачем? – спросила рыжая, подозрительно прищурилась. – Ход большой, там будет пространство для маневра.
– Ты не сможешь увидеть потолок и стены. Ни один прожектор не пробьет. К тому же во время Прорыва там случилась жуткая давка, люди пытались тащить с собой личные вещи. Десятками и сотнями гибли в толпе, по пятам двигались Вестники… Ведь представляешь, что творит Тьма с мертвым и живым? Или надо пояснить?..
– Времени прошло много, – вздрогнув, пробормотала Мора.
– Как показывает практика, для нежити годы не играют роли, – парировал я. – Да, некоторые разбредаются. Но многие остаются там же, где обратились, засыпают или превращаются в нечто иное. Если бы ты читала хроники, то поняла, что слегка замедлить Тьму смогли в узких извилистых коридорах. На открытых пространствах у нас преимущества не будет. Поверь, отбиваться от противников, способных бегать по потолку, очень трудно.
– Но у причалов могут быть обвалы и затопления, – помрачнела наемница. – Система шлюзов наверняка прогнила. Я слышала, что с каждым годом больше мощностей уходит на откачку излишков.
– Обвалы ладно, – отмахнулся я. – Пропетляем, обойдем. Резервных коридоров куча. И вода неплохо, особенно соленая. В такие места Тьма подступает редко и неохотно, будто чувствует близость океана. Опасно? Да. Но лучше, чем лезть туда, где тебя точно сожрут. К тому же путь должен проходить подальше от мест, где двигались другие искатели и где наверняка остались свежие тушки.
– Допустим, – обронила рыжая, наморщив лоб. Вновь впилась глазами в схемы, намечая маршрут, закусила губу. А затем резко выпрямилась и спрятала бумаги. – Парни, готовы?
В ответ Олифф лишь пробурчал нечто невразумительное и злое. Взвалил на плечи огромный рюкзак со снаряжением, подтянул ближе к поясу связку с кучей бутылок с морской водой, взял в руки длинный кривой тесак. Том же проверил, как выходят из ножен парные кортики, револьвер из кобуры, подтянул куртку и закинул на плечи намного меньший мешок, ехидно фыркнул:
– Дамы вперед.
– Фонари оставьте, – сказал я, заметив, что оба наемника потянулись к лампам на полу. Встал и отряхнул одежду, размял ноги.
– То есть как, тащиться в темноте? – возмутился бывший каторжник.
– В идеале да, – хмыкнул я. – Но если боитесь, что укусят за зад, возьмите обычные. С этими люстрами нас быстро найдут.
К моему удивлению, блондин послушался. Погасил лампу и равнодушно отвернулся, а встретив мой взгляд, подмигнул и пояснил:
– Так интереснее. Обожаю подкрадываться.
В отличие от Тома, великан долго не мог смириться с мыслью об отказе от освещения. Ругался, потом целую вечность рылся в поклаже в поисках обычного фонарика, с явным страхом косил глазом в сторону абсолютной черноты, пожирающей коридор, а рука дергалась в движении, подозрительно напоминающем начало солнечного знамения.