"Фантастика 2023-142". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
– Не то чтобы прям терзает, – хмыкнул Старик. – Не отпускает одна мысль, парень. Все свидетельствует о том, что твои недруги или конкуренты, называй как хочешь, в курсе, что ты задумал и зачем шел к Молоуни. И даже в курсе твоей второй личности. Но ума не приложу откуда. Ты не болтлив, слишком хорошо тебя знаю. В присутствии посторонних не распространялись. Так откуда?..
– Откуда, – задумчиво повторил я.
Вновь мысленно вернулся в прошлое, прошелся по событиям, а особенно по тем людям, кто посещал грот после моего возвращения. Встал и прогулялся по гостиной, повторяя путь… вдоль стены, заглянул под столик, просунул руку под помутневшую картину с изображением матери и отца. Вернулся к дивану и удобно уселся, на миг прикрыл глаза, восстанавливая в памяти детали того разговора.
– Парень? – насторожился Уильям. – Что ты ищешь?
– Это, – ответил я. Наклонился и пошарил под диваном, нащупал чужеродную металлическую деталь, рывком оторвал от стального основания мебели и показал в открытой ладони.
Предмет напоминал железную шайбу. Не слишком большую, ровно такого размера, чтобы помещалась в кармане куртки или пиджака, с магнитным основанием и отверстиями на лицевой стороне.
– Ну-ка, ну-ка! – заинтересовался Старик. Надел очки и вытащил из кармана жилета отвертку, мигом выкрутил три винта на боку устройства, открыл и пару минут рылся в проводах. А затем швырнул на стол и грязно выругался.
– Прослушка, – констатировал я.
– Боюсь, что да, – мрачно подтвердил Дампир. – И знаешь, что любопытно? В устройстве нет ни одного гнозис-контура, абсолютно нет связи с Изнанкой. Чистая физика. Батарея, кажется, солевая, уже разрядилась, а передача осуществлялась посредством электромагнитных волн. Очень остроумно. Я читал о таких машинах, но считал технологию бесперспективной и устаревшей. Слишком ограничена, Изнанка дает больше возможностей.
– Но гнозис-устройство ты бы почувствовал. И я тоже. А чтобы скрыть вибрации той стороны, потребовалась бы такая работа, что ее стоимость оказалась бы неоправданно высокой. Тут цена вопроса – грош.
– Верно, реальный плюс технологии. Тот, кто подкинул, знал о наших умениях. Или подозревал, что они чуть выше, чем выставляем напоказ. Но кто? Как ты догадался?..
Взгляды встретились. Я криво усмехнулся, а в зрачках Старика сверкнула искра понимания. Он широко распахнул глаза и приоткрыл рот.
– Осознал? – хмыкнул я.
– Да, – выдохнул Уильям. – Но зачем?..
– Вот и выясню, – легко ответил я. Вздохнул и вновь встал, взъерошил волосы.
До последнего закрывал глаза на подозрения, факты и выводы. Сейчас, когда нашел шпионское устройство, по-прежнему надеялся, что ошибаюсь. И вместе с тем появилась определенность. Так как можно реагировать, действовать. И верно, легче ведь спросить, чем строить догадки?..
Однако как бы то ни было, подслушивающее устройство в доме все меняло. Не знаю, что выяснили недруги. Но стоило полагать – многое. Как минимум, что планируем делать и как. Максимум – догадались о наших вторых личностях, истинном роде занятий. И на фоне пристального интереса тайной службы это было чертовски плохо. Не будь я привязан к гроту, не останься в беде Проныра, уже б паковал чемоданы и делал новые паспорта.
К моему удивлению, ругаться Дампир не спешил. И верно, находка ничего не меняла в текущей ситуации, лишь добавляла проблем и тревог. Только скривился, будто съел нечто кислое, и сказал:
– Ты прав. Но точно знаешь, что делаешь? Прикрытие нужно?
– В другой раз, старина, – ответил я. – Справлюсь.
Бывший корсар скорчил мину: дескать, спасибо, что щадишь чувства, но способен постоять за себя. И, безусловно, был способен на многое. Но возраст накладывал отпечаток, да и не хотелось, чтобы засветился в моих делах. И Уильям проникся, лишь махнул рукой.
– Тебе стоит поторопиться. Если люди гранда вздумают нанести визит вежливости, это произойдет в ближайшее время.
– Ладно, – согласился я.
Мы уже успели обсудить возможные последствия внимания со стороны тайной службы и сошлись на том, что дело дрянь. Нет, с одной стороны, у них не было каких-либо доказательств, а смутные подозрения к делу не припишешь. Кроме того что я скрылся от навязчивого приглашения поболтать. Но именно последнее и плохо. Если бы подчинился, то, вероятно, сумел бы пустить водяные брызги в глаза, рассказал свою версию истории. Ту, что я не так давно озвучивал Брану. Ту, где я несчастный скованный наследник великого рода, желающий лучшего для матери и потому прячущийся под личностью дортмундского ученого. А потом вернувшийся в отчаянной надежде сохранить честь рода.
И вполне вероятно, получилось бы. Вот только не было времени играть в допросы, так как любое промедление чревато невосполнимыми потерями. Для целостности драгоценной тушки Проныры точно. Потому грубый отказ от общения воспримут как вызов и начнут копать. Найдут нестыковки, укрепятся в подозрениях, мало-помалу выведут на чистую воду. А там, глядишь, и подкинут им информацию те, кто организовал «ухо».
Ну или же люди гранда просто применят пытки. О Бойле Кейси, главе тайной службы, ходят совершенно дикие слухи, и я почему-то не сомневался – хоть часть, да правда.
Как бы то ни было, но немного времени имелось. И я его собирался использовать, чтобы вытащить Коула. А дальше, видимо, придется лично пойти на свидание с людьми гранда. Повиниться, объясниться. Ведь когда говоришь полуправду, ее очень трудно отличить от лжи.
Ну или верно бежать, несмотря на опасность сойти с ума от семейного проклятия.
Посмотрим. Проблемы нужно решать по мере поступления. В данный момент я собирался закончить дело с захватом Коула.
Встав, я стянул с себя пижаму, зябко поежился и проверил, насколько туго затянуты повязки и шины на плече и груди. Принял серый комбинезон из грубой ткани, поданный Стариком; морщась надел и подтянул ремни и завязки. Затем пришел черед высоких ботинок с пряжками, наколенников и налокотников. В последнюю очередь я натянул куртку-жилет из плотной кожи с вшитыми стальными пластинами. Поколебавшись, посмотрел на листы селенита, протянутые Дампиром, но жестом отказался.
Я не собирался пока в Лимб, где без дополнительной защиты делать нечего. Конечно, селенит иногда полезен. Если столкнусь с гностиком, слегка притормозит и ослабит, исказит чужие печати. Но если вздумаю снять оковы, внешний контур в жилете не позволит осуществлять воздействия, работать так быстро и решительно, как хотелось бы.
Старик лишь пожал плечами – мол, дело твое. Покопался в вещевом мешке и подал планшет усиленного спаскомплекта и портативную аптечку. От этого я отказываться не стал, пристегнул оба предмета к поясу. Не стал противиться и шестизарядному револьверу, прикрепил подмышечную кобуру на ремнях. Вытащил оружие и провернул барабан, вернул обратно. Взял коробку с патронами и три заполненных запасных барабана. Поразмыслив, прихватил две коробушки поменьше, ровно по шесть штук. Одну с разрывными пулями из смеси селенита со сталью. Такие, по слухам, способны остановить и Вестников, а на деле отлично действуют на гностиков. И вторую с наполнением из крупинок соларита – взрываются не хуже гранат, вспышки дают такие, что ослепят любого. Распаковал, рассовал по ячейкам поясного патронташа.
И те и другие боезапасы стоили столько, что каждый выстрел равнялся приличному куску золота. Но я скрепя сердце решил, что лучше перестраховаться.
Дампир лишь усмехнулся, заметив хмурое выражение моего лица. Достал большую шкатулку из потемневшей от времени меди. Я исследовал взглядом содержимое и выбрал два грубых кастета из почти черного металла, опутанных паутиной линий. Тот, что поменьше, обладал чудесным свойством увеличивать энергию удара вчетверо, а больший и более грубый добавлял дезориентирующее воздействие. Взвесив в руках, я рассовал болванки по карманам.
Следующим на очереди был поруч на левую руку со встроенным гарпуном и тросом, способным выдержать вес пары взрослых людей. Я притянул ремни и попробовал, насколько удобно двигаться, удовлетворенно кивнул. Взял из шкатулки короткий кортик в простых ножнах, закрепил на левом предплечье.