"Фантастика 2023-142". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Вряд ли Абрахам знал, от чего шифр, кому принадлежал ранее. Хранил как раритет. Придумал наложить поверх изначальной вязи Печать с другого артефакта, замаскировать эманации, благо и места, и возможностей хватало. Использовал и как личную защиту, и как ловушку для возможных воров, и как обычное украшение.
На бога надейся, а ножи держи острыми.
Мозаика складывалась в мозгу фоном, я давно привык анализировать и думать одновременно с действиями. Руки же сами собой вытащили из потайного кармана маленькую стальную семечку. Я сдавил ее пальцами, послал короткий управляющий импульс и положил на середину медальона.
Несколько секунд ничего не происходило, затем в Изнанке над подвеской соткалась сложная паутина, дымком втянулась в кусочек стали.
Я дождался характерного щелчка, схватил холодную как лед семечку, сунул в кармашек и кинулся к выходу.
Буквально через мгновение после того, как выпрыгнул в коридор, дверь дрогнула и качнулась к проему, щелкнули механические запоры. Взглянув через стеклышко, я увидел, как над металлической створкой расползлось бледное сияние, проступили геометрические фигуры, замельтешили, возвращаясь в исходное состояние.
Прижавшись к стене, я перевел дух и недоверчиво осмотрелся. На такой шум должны сбежаться охранники на пару с гвардами, инквизиторы и паладины. С селенитовыми клинками наперевес, ловчими сетями, святой водой, молитвой и праведным гневом в глазах.
Но против ожиданий коридор утопал в спокойном сумраке, а Изнанка лениво и сонно плескалась, будто и не возникало чудовищ, теургических взрывов, прочего мракобесия. Пахло неуничтожимой церковной сыростью, кто-то тихо разговаривал вдалеке.
Сердце в груди болезненно екнуло, а затем облегченно застучало быстрей и легче.
Успел! Успел, Вестники тут все сожги!.. Успел и добыл то, что хотел!..
Но черт! Откуда эта тварь знала, что я сейчас угожу в ловушку? И самое главное – зачем помогла?..
  
Глава 8
 
Вопросы, вопросы и еще раз вопросы.
Сейчас, когда главная опасность миновала, а чертовщина и мистика исчезли, они жгли, как угольки. Словно кто-то добрый и ласковый набил в уши раскаленных камешков, и те злобно шипели, разлетаясь горячими осколками прямо в мозгу. Для начала я совершенно не мог поверить в то, что произошло. Такого не бывает… То есть абсолютно.
Искусство гнозис можно с натяжкой назвать чем-то невероятным, но на деле оно подчиняется определенным правилам и уравнениям. Теургия – суть то же, но неизмеримо сложнее и с некоторыми нюансами. Смысл же обоих умений в одном – воздействие на Изнанку. На то измерение и пространство, что в соответствии с многолетними исследованиями определено как некая грань нашего мира. Как негатив пленки, хоть такое представление и считается примитивным. Тем не менее отображает суть. Воздействуя там, получаешь результат тут. Как рисовать песком на ткани, подсвеченной лампой. Или давить на резиновую мембрану. Правда, законы той стороны абсолютно не похожи на наши, прямой взаимосвязи нет. Да и транслировать свою волю могут лишь редкие избранные, способные смотреть за Грань, погрузить туда разум.
Однако же законы есть. Они незыблемы. Как аксиомы. Как сама Вселенная. И согласно им выброс энергии артефактов должен привести к роковым последствиям. Как минимум часть оков сгорела бы вместе с мышцами и костями в придачу. В комнате образовались искажения пространства, рвущие на куски живое и неживое. Крошились бы камни, а металл рассыпался песком.
И согласно тем же императивам, появление Теней невероятно. Я нигде не встречал упоминаний о подобных существах. Разве что в детских сказках.
Впрочем, катастрофы не случилось. Не произошло вообще ничего, будто Тень-кошка поглотила силу Изнанки. И женщина-монстр… раньше я мог грешить на безумие. Но после того как увидел разорванный на лоскуты письменный стол без каких-то возмущений и флуктуаций с той стороны, убедился в реальности происходящего.
Это порождало огромное облегчение – все-таки не какой-то психопат или шизофреник. Но одновременно вдребезги ломало привычную картину мира.
 
Откуда она появилась? Кто вообще такая? Что нужно?..
Ясных ответов не имелось. Лишь догадки. Ведь упоминала о том, что знала иных Мак-Моранов. Значит, следовало искать в семейных записках, мемуарах: где-то в любом случае есть смутные упоминания. А разгадывать тайны – моя работа.
Искать причины, по которым преследовала, также следовало в истории, в снах. Так как в том кошмаре намекала на некий давний договор, что связывал ее и род Мак-Моран. О том, что предлагает какой-то дар, защиту, обещает не вредить.
Последнее многое объясняло. В частности, отчего появилась в келье епископа. И почему вообще преследовала. Просто исполняла гейсы.
На этом фоне невольно вспоминалась легенда о пришествии в мир сыновей Миля и встрече королей людей с туату.
Парадоксально, но что, если родовой дар дома Мак-Моран – она?.. Глупо как-то, но в чем-то версия походила на правду. Ведь туату живут многие столетия, обладают таинственными силами и способностями, неподвластными людям. И я не чувствовал ее, как и остальных из того племени.
Но на том сходство заканчивалось. Мало походила на представителя старшего народа, способности выходили за рамки разумного даже по их меркам.
Среди туату передаются истории о погибших домах. Ведь до Исхода их имелось четыре, по временам года. Сейчас остались лишь Лето и Зима. Первые активно взаимодействуют с поселениями Олдуотера и Ньювотера, с Фир Болг и Шельфом. Торгуют, воюют. Вторые превратились в затворников, о них ходят зловещие истории: дескать, построили ледяную крепость где-то на севере, проводят кровавые опыты, похищают людей.
Про Осень известно лишь то, что полностью сгинули до Исхода, во время бойни, учиненной Люцифером в Тир Ноингирэ. Ну а Весна загадочным образом пропала без вести в первое столетие под водой, их города превратились в жуткие затопленные могильники.
Может ли статься, что преследовательница принадлежит к сгинувшим родам туату? Вероятность есть, ведь никто не знает, как те выглядели. Ну и не фомора же… с теми сталкивался – дикие кровожадные твари, уродцы, напрочь лишенные любых мистических сил.
Но это не объясняет, откуда такая власть.
Мотнув головой, я попытался отогнать мысли. Думать и искать надо. Но потом. Сейчас необходимо убираться подальше от кельи епископа. Будет не очень весело, если застанут рядом, а потом увидят разгром внутри. Проводить остаток жизни в тюрьме чертовски не хотелось. И потому я шатко побрел в направлении главного зала, на ходу вспоминая планировку грота. Без проблем преодолел пару перекрестков, в одной из часовен спрятался за колонну, пока у алтаря молилась какая-то старушка. Но когда та отвернулась, призраком скользнул в очередной тоннель и слился с сумраком.
Пережитое таки наложило отпечаток. Предвестником скорой мигрени в виски начало колоть, а в ушах зашумело. Мне несказанно повезло, что бо́льшую часть пути никто из местных почти не попадался.
Ближе к главным коридорам людей стало больше, останавливаться и пережидать требовалось чаще. Приходилось держать в тисках нетерпение, желание найти Брана и вернуться в фамильный грот. Пока епископ не решил уединиться в келье, пока не разразился скандал.
Может, потому, а может, и из-за недавней встряски, но эмпатия несколько притупилась.
Дошло до меня это не сразу, а лишь когда едва нос к носу не столкнулся с каким-то худым мужчиной в длинной хламиде монаха, беззвучно вынырнувшим из бокового прохода. Я едва успел прыгнуть в ближайшее ответвление, прижался к стене и перевел дух. Но как только напряг чувства и попытался просканировать следующий коридор, осознал: впереди много народу. Слишком много.
До меня долетали обрывки эмоций, чьи-то голоса, шум шагов. Причем люди неторопливо, но неуклонно приближались. Какая-то компания. А может, кто из хозяев в окружении прислуги решил отойти в гардероб или опочивальню.