"Фантастика 2023-142". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

– Вадим! – позвал я.
– Что?..
Ученик волхва поднял на меня затуманенный взгляд. В темных глазах промелькнуло непонимание и удивление. Я не стал ждать пока окончательно придет в себя, схватил руку и вложил в ладонь обломок бетона.
– Возьми! – приказал я.
– Зачем? – ахнул друг и отшатнулся. Помотал головой и глянул уже с подозрением – а вдруг Сашка двинулся умом?
– Когда увидишь, что начинаю растворяться, метни камень в голову, – быстро сказал я. – Только бросай точно, у тебя нет права на ошибку!
– Гм… Саш… – пробормотал ученик волхва и поскреб затылок в затруднении. – Я тебя не понимаю… Успокойся.
– Вадим! – рявкнул я, дабы прервать поток возражений. – Просто сделай, как прошу! Брось в голову, но не проломи череп. Просто выруби. Мне нужно заснуть, но по своей воле не смогу. Поэтому придется таким не совсем приятным способом… Поверь, так нужно!
– Объясни, что собираешься делать! – воскликнул друг и округлил глаза. – Зачем тебе засыпать?
– Нет времени! – твердо сказал я. – Это наш единственный шанс!..
Целую минуту друг внимательно смотрел мне в глаза. А вокруг колыхался океан тьмы, первородного Хаоса. Ревел ветер, шипела чернота и грохотали рушащиеся дома. Небо подпирали толстые столбы мрака, в багровые облака впивались извилистые протуберанцы. Алые отблески и тени играли на лице Вадима, делали его намного старше. Друг хмурился и кривился, сжимал кулаки. Открывал рот, порываясь что-то сказать или спросить, но со стуком захлопывал. Дышал с хрипами и сипением, могучая грудь тяжело вздымалась и опадала. Во взоре промелькнула помесь чувств: страха, злости, недоверия, бессилия и надежды…
– Сделаю, – выдохнул друг. – Сделаю, Сашка…
– Постарайся не погибнуть, – сказал я и быстро отвернулся – Вадиму незачем видеть мое омертвевшее лицо. – Встретимся потом.
Ответ друга заглушил вой ветра. Но мне показалось, что расслышал короткое: «Постараюсь». Я глубоко вздохнул, отринул посторонние мысли. То, что задумал, походит на прыжок с высокой скалы без парашюта и страховки. Повезет, если у подножия будет стог сена или глубокое озеро. Шанс выжить весьма призрачный, придется полагаться на удачу. Я мог ошибиться в выводах. Но даже если прав, то все равно много риска: умру до того, как засну, или Вадим промахнется…
Я посмотрел на Охотника. Демон стоял уже шагах в десяти, тьма клубилась у копыт лошади. На безликом лице полыхали фонари глаз. Мертвый голубоватый свет бил узким пучком, выхватывал дымные струйки, плотную шею коня.
Первый шаг дался очень легко. Второй немного труднее – инстинкт самосохранения попытался перехватить управление телом. Но я не позволил, пошел дальше, удерживая взглядом глаза Охотника. Мозг наполнился отвратительными, сводящими с ума образами. Я не боролся. И даже потянулся навстречу разуму демона, уцепился в него изо всех сил. Остановился на берегу бушующего океана тьмы, сжал кулаки. У самых ног плескалась смолянистая черная масса, вспухали и лопались пузыри, взвивались щупальца и тонкие языки. Осталось главное…
Только бы Вадим попал, – мелькнула холодная мысль. – Иначе подохну зазря. Очень важно, чтобы потерял сознание, уже ступив в озеро тьмы… Платон сам того не зная подал идею спасения. Я вспомнил, как мистик затащил меня в кошмары, вспомнил блуждания, битвы и победу в Царстве Снов. Там я теперь гораздо сильнее, сны повинуются моей воле. И это шанс одержать победу в бою с демоном! Но ритуалов и заклятий не знаю, потому придется действовать грубо, наобум. Чтобы увлечь Охотника за собой следует слить разумы как можно плотнее. И для этого надо вступить в тьму, позволить себя растворить… А потом заснуть, вытащить сознание Проклятого из реальности на Дорогу Сна. Что будет потом одному богу известно. Скорее всего, умру или останусь блуждать бесплотным разумом. Но уверен в одном – Охотнику тоже придется несладко. Но сейчас все зависит от Вадима. Если дрогнет, промедлит или промахнется, план потерпит крах…
Змеиное шипение возвысилось, ворвалось в уши и проникло в мозг. Перед глазами пронеслась череда смазанных образов, сложились в привычные слова.
 
– Иди… ко мне… – сказала Тьма.
– Иду, – кивнул я.
Посмотрел на Охотника и лучезарно улыбнулся. А затем быстро шагнул вперед, ступил в черную вязкую массу. Под ногами чавкнуло, словно прыгнул в грязь. Взвились струйки и протуберанцы мрака.
Первую секунду я чувствовал лишь холод и слабость. Успел удивиться – так просто? А в следующий миг меня накрыло волной адской боли. Жидкое пламя разлилось по венам, разорвало сосуды. Но разум еще жил, мыслил. Я услышал свой громкий и страшный вопль, наполненный ненавистью, чудовищной болью и страданиями. Ощутил, как колючая тьма лижет ноги. Страдания длились целую вечность. Сознание корчилось в судорогах, металось как полыхающий тигр в клетке. Но выхода нет, вокруг прутья клетки и почему-то холодное пламя…
В глазах мельтешило, кружилось, появлялись и пропадали разноцветные пятна. А затем вспышка и четкая картинка: бурлящий мрак, щупальца и нити, обвивающие меня, кровавый словно во время пожарища горизонт, зловещий силуэт Охотника…
Мир стер страшный удар в основание черепа. Я услышал хруст костей, увидел вспышку и снопы ярких искр. Тьма налетела, зачернила реальность. Я упал в глубокий колодец без дна, закувыркался в горячих потоках ревущего ветра. А вместе со мной последовали боль и крик. Сознание разорвало на части, разметало по вселенной. Я слился с мраком, стал им. И казалось, обрел настоящий покой… Но ошибся. Черноту разбила на части ветвистая молния, разум возродился. Крик боли и страданий перерос в грозный рык гигантского зверя. Боль слетела, словно сухая шелуха, колодец взорвался крошевом мелких стеклянных осколков…
…Это место не имело четких очертаний. Здесь не было ни земли, ни неба. Насколько хватало глаз, тянулось серое пространство, заполненное мелкими и крупными шарами. Мутные сферы плавали без всякой видимой системы: опускались и поднимались, кружились в слабых потоках теплого ветра, иногда сталкивались и лопались как мыльные пузыри. Но если смотреть вдаль, то шары пропадали, превращались в белесый туман. Я уже бывал тут, когда сражался с колдуном в прошлый раз. Дорога Сна – загадочная тонкая оболочка нашего мира. Царство иллюзий и кошмаров, созданное энергией мыслей спящих людей. Но одновременно существующее отдельно вне нашей планеты… И это мои владения, мое королевство!
Ветер засвистел и загрохотал, ударил твердой стеной. Я летел… нет, стремительно плыл в серой бесконечности. Ловко огибал крупные пузыри снов, мелкие просто разбрасывал. Гибкое могучее тело легко двигалось, скользило в том направлении, где чувствовалось инородное и чужое.
Поначалу я ощутил смутное беспокойство и удивление, ведь видел и слышал недоступное ранее. Да и тело очень изменилось. Вместо ног – длинный змеиный хвост. Мускулистый торс укрыт пластинами прочных костяных чешуек. Руки длинные, перевитые канатами упругих мышц. Узловатые пальцы заканчиваются загнутыми когтями. В груди биение четырех мощных сердец. Голову украшают тяжелые загнутые рога, а язык царапают острые клыки… Что-то подсказывало – я был совершенно другим. Беспокойство усилилось, но тут в мозгу вспыхнуло: «Так нужно. Это тоже твое. Просто дожидалось своего часа…» Мысль успокоила, вселила уверенность. Я отбросил сомнения и устремился вперед.
Меня вел запах… или нет, звук… Я чувствовал дрожь Дороги и знал, откуда она исходит. Скоро, очень скоро увижу то, что потревожило покой. И наглецам не поздоровится, ответят за все…
Поднырнув под огромный пузырь, я оттолкнул другой поменьше. Заложил крутой вираж, обогнул целое скопление связанных между собой шаров. В парочку мельком заглянул. За туманными стенками виднелся освещенный веселым солнечным светом хвойный лес. Ветер шевелил верхушки сосен, гнал по небу белые облака. По узкой тропинке шла маленькая девочка. Личико миловидное, волосы заплетены в дерзкие косички. Она смеялась и что-то напевала, срывала цветы на лесных полянах. В другом пузыре – извилистый лабиринт без выхода и входа. По безликим коридорам ходил молодой парень. Иногда бежал, порой настороженно крался, испуганно прижимался к стенам и прислушивался. Лицо хмурое и угрюмое, в глазах страх и тоска.