"Фантастика 2023-142". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Грейс подскочила будто ужаленная, с надеждой посмотрела на колдуна.
– Где? – рявкнула она.
Платон замолчал ненадолго. Моран хотела дать пощечину, но заметила, что мистик находился в глубоком трансе: глаза стеклянные, лицо похоже на гипсовую маску. Колдуна нельзя отвлекать, иначе чародейство пойдет прахом… Злыдень перекатывал на ладони небольшой круглый камень, что-то быстро бормотал. Но затем вздрогнул и обратил невидящий взгляд на волшебницу.
– Близко, – улыбнулся одними губами мистик. – Теперь точно… ты можешь и сама ощутить. Готовься. Я продержу полог невидимости, сколько смогу, а ты ударишь… Только не убивай. Обездвижь. Помни об уговоре, мне нужна капля его живой крови.
– Да-да, естественно, – пробормотала Посвященная. – Не беспокойся, колдун, я помню клятву.
Моран отвернулась, раскинула сети магических чувств. Перед взором появилась серая и невзрачная картинка: стремительно бегущий по улице Александр, за ним огромная свора демонов… Грейс поразило не количество тварей. Хотя и тут было от чего удивляться – за парнем гнались едва ли не две третьих падальщиков Славгорода… Но нет, волшебницу привела в шок Сила бывшего рядового дизайнера. Яркая и обжигающая, она окружала парня подобно солнечной короне. Ни один, даже самый сильный волшебник не мог похвастаться подобной мощью. Моран поняла – это все-таки он, Носитель Тотема!.. Мысль вызвала противоречивые эмоции. С одной стороны посланница Старейшин обрадовалась, ведь цель миссии как никогда близко. С другой испугалась и пришла в замешательство – каким образом можно уничтожить это… существо? Силы у Александра достаточно, чтобы обратить в прах несколько десятков таких, как Грейс…
Поначалу Моран не поняла, что произошло. Картинка перед глазами смазалась, тьму прорезала ярчайшая вспышка. Белое сияние разметало дозорное заклятие волшебницы, отозвалось в голове тянущей болью. А затем Посвященная ощутила, как застонала земля. Волчица пошатнулась, прикрыла рукой глаза. Но даже сквозь пальцы пробились яркие белые лучи. Площадь высветило мгновенной вспышкой, как при фотосъемке. Со стен посыпались камни, из-за домов прилетели отзвуки мощнейшего взрыва и победоносный гул пламени. Порыв горячего ветра выбил немногие оставшиеся стекла, принес искры, раскаленные камни и горячий пепел.
Идиот! – подумала Грейс. С удивлением и страхом посмотрела на гигантский клуб пламени, что вырос над крышами зданий и устремился к красным облакам. – Кто так распоряжается Силой? Мог потратить гораздо меньше и разметать полгорода. Вместо этого бездарно вылил. Но мне на руку. Молодой маг поистратился, а значит, стал легкой добычей…
Волшебница вытерла слезы, несколько раз моргнула. Глаза до сих пор болели. Чудовищный всплеск Силы едва не испепелил мозг Посвященной. Помогли лишь давно установленные блоки и защитные амулеты. Клуб пламени опал, тьму рассеивали желтые отблески недалекого пожара. По самым скромным оценкам Носитель Тотема разрушил несколько улиц. И для чего? Чтобы убить несколько сотен демонов?.. Должно быть, испугался действительно сильно… Молодой и зеленый. Энергии много, а знаний никаких. Этот случай из тех, когда победит опыт, а не сила.
На губах посвященной взыграла презрительная улыбка. Но Моран тут же опомнилась – пора встречать гостей. Тряхнула гривой светлых волос и проверила амуницию. Все в порядке. Пистолеты, заряженные зачарованными пулями, удобно лежали в кобурах. Выхватить – секундное дело. Оставшиеся после схватки со спецназовцами склянки с зельями рассованы по кармашкам. На шее связка наполовину пустых амулетов, еще один за голенищем ботинка – запас на случай неожиданностей. Волшебный стилет в ножнах на поясе. Ремни подогнаны, одежда удобно обтягивала тело. Хорошо, она готова к чему угодно… А как там колдун?
Мистик вышел из транса, но еще сидел на коленях. Водил руками над магической фигурой и нашептывал заклинания. Почувствовал взгляд Посвященной, скосил глаза и чуть заметно кивнул.
– Последние штрихи, – проскрипел Платон.
– Поторопись! – приказала волшебница, обеспокоенно глянула в сторону пожарища. – Он уже должен быть тут. Может, свернул?
 
– Нет, – отмахнулся колдун. – Просто замешкался.
Мистик отстранился от магической фигуры, поднялся с земли и встал рядом с Грейс. Посвященная промолчала. Притухшая было магия колдуна вновь начала действовать. Заклятие отвода глаз прикрыло площадь надежным куполом. Ловушка готова, осталось дождаться жертву…
Зарево над крышами зданий постепенно опадало, в небо уперлась колонна плотного дыма. Слышался треск, гул пожара. Горячий ветер доносил запах гари и дыма, с неба падал сухой невесомый пепел, мелкая пыль. Минуты тянулись томительно долго. Ползли как улитки, неторопливо тонули в бесконечности. Грейс начала беспокоиться. Александр мог обойти площадь стороной, мог погибнуть от собственной магии или от когтей демона. Последнее неплохо, но ей нужны доказательства смерти – обагренный кровью стилет…
Взгляд уловил движение. Моран затаила дыхание. Из черной дыры арки настороженно озираясь, вышел Александр. Медленно двинулся вдоль стены дома, застыл и принялся изучать обстановку.
Носитель Тотема выглядел откровенно паршиво. Грудь обнажена, от штанов остались лишь жалкие обугленные лохмотья. Тело измазано в саже и грязи, запекшейся крови. Даже в темноте Грейс рассмотрела множество свежих шрамов, что вились замысловатыми узорами по телу парня. На фоне черного от гари лица сверкали белки глаз. Взгляд загнанный и безумный.
Моран широко улыбнулась. Попался, гаденыш! Ловушка колдуна сработала. И теперь итог миссии как никогда близко. Она убьет мага, вернется победительницей и стяжает лавры! Докажет главе Семьи, что может больше нежели просиживать днями и ночами в лаборатории, делать прогнозы и анализы. И получит долгожданный статус боевой волшебницы, со всеми привилегиями и правами!
Правая рука Грейс соскользнула на кобуру, пальцы ощутили рифленую рукоять пистолета. Левая ухватилась за амулеты. Заклятие или пуля? Нет, рано… Надо обездвижить, немного растянуть триумф. А потом убить мистика и мага, бежать за пределы города.
Носитель Тотема забеспокоился, нервно повертел головой. Посвященная поняла, что парень что-то почувствовал. Александр вздрогнул, подскочил на месте как ужаленный и бросился прочь от стены… прямо на колдуна и волшебницу. Спрятался за памятником и притих. Моран снова улыбнулась – как же жалок и смешон! Не догадывается, что прыгнул в пасть тигру…
Однако Грейс ошиблась. Парень замер, на мгновение прикрыл глаза. На лице отразилась страшная мука, сосредоточение. И тут Моран ощутила слабый всплеск Силы. Александр выпучил глаза и стремглав бросился прочь. «Увидел!» – изумилась Посвященная, но не растерялась, начала действовать. Заклятие паралича настигло молодого мага на полдороги к краю площади. Он застыл как громом пораженный, рухнул и покатился по асфальту.
Волшебница не спеша приблизилась, с отвращением пнула носком ботинка под ребра. Заклинание опутало подобно паучьей сети, лишило способности не то что двигаться, но и говорить. Но парень дышал, слышал и видел. Хорошо. Моран хотелось, чтобы он осознал свое поражение. Посвященная стала на одно колено, наклонилась к уху и прошипела со злорадством:
– Вот и встретились, Саша! Ты доставил мне много неприятностей. Нехорошо… Но теперь все закончилось.
Пальцы Грейс вцепились в загривок. Волчица приподняла голову парня и всмотрелась в лицо… Рот искривлен в немом крике. Мимические мышцы не подчинялись хозяину, на лице глуповатое и ошеломленное выражение. Но глаза жили, двигались в орбитах, сфокусировались на Моран. В них проскользнула тоска. Показался страх, но тоже быстро ушел. В глубине зрачков блеснула ярость…
– Готов умереть, Саша? – ласково прошептала волшебница. – Ах, да… Ты же не можешь говорить. Что ж, я верну тебе эту способность.
Грейс отпустила загривок парня. Поднялась и пинком перевернула мага на спину, немного ослабила паучью сеть. Лицо Александра ожило. Бывший дизайнер скривился от боли, закашлялся и неловко сплюнул кровью. Посмотрел на волшебницу и растерянно моргнул.