"Фантастика 2023-142". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Ведьмак будто услышал мысли Моран. Поднял голову и с улыбкой посмотрел прямо в глаза. Простое движение получилось механическим, безжизненным. Грейс не выдержала и отвела взгляд. Судорожно стиснула рукоять пистолета.
– В подвале, – равнодушно изрек охотник за нечистью.
– Что? – изумилась волшебница и вытаращила глаза.
– Тот, кого ты ищешь, – пояснил ведьмак. Откинулся на стуле и выпил еще коньяка.
До Моран начало доходить. Посвященная опустила пистолет, засунула в кобуру. Отступила на шаг и склонила голову в знак благодарности. Двигаться старалась плавно и не спеша. Зверь, живущий в этом человеке, мог проснуться в любой момент. Да, она победит при любых раскладах. Но какой ценой? Проверять не хотелось.
– Почему ты с ними? – спросила Грейс. – И зачем отдаешь мне Носителя Тотема?
– А какая разница? – отпарировал седой. – Насчет мага… я спасаю жизни товарищей.
– Ясно, – кивнула Посвященная. И предложила: – Иди к нам.
– Не хочу, – равнодушно произнес ведьмак.
– Почему? – быстро спросила Моран.
Девушка старалась не отводить взгляда от врага. Любой намек, движение, напряжение мышц и она ударит. Но успеет ли? Почему-то показалось, что ведьмак может двигаться быстрее звука.
– Просто не хочу, – ответил седой. Поставил стакан на стол, провел пальцем по крестовине меча. – Прощай, волшебница.
– Прощай, ведьмак! – сказала Грейс.
Вышла в коридор и только тут повернулась спиной к проему. Шаги получались неловкими, скованными. Мышцы плеч и спины напряжены в ожидании. Сейчас догонит, взмахнет мечом…
В голове шумело, на лбу выступил горячий пот. Волчица поспешила убраться подальше от комнаты ведьмака. Не смотря на клокочущий гнев, Моран здорово перетрусило. Охотник за нечистью заставил понервничать, испугал до глубины души. Грейс поняла, почему никто из Посвященных не пытался восстановить ведьмачьи знания. Выигрыш очевидный – можно просто и относительно быстро создать гвардию из совершенных убийц, бесстрашных воинов. Но как ее контролировать?.. Там, в комнате осознала, почему ведьмак настолько сдержан и бесстрастен. Маска, ледяная маска… А за ней безумие, черные дыры космоса, неудержимая злоба и отвращение ко всему живому. Лишь благодаря тотальному контролю и выдержке седому удавалось не сорваться в бездны сумасшествия… Но столкновение получилось бескровным и закончилось удачно. Зачем тогда волноваться? Ведьмак выдал местонахождение мага…
Последняя мысль окончательно привела Грейс в чувство. Волшебница заволновалась. Ускорила шаги, а затем побежала. Долетела до лестницы, застучала ботинками по разбитым ступенькам. Оказалась на первом этаже и бросилась ниже. Под лестницей маленький темный закуток. У стены груда старых железок, обломков мебели, мусор. А впереди деревянная дверь, окрашенная в небесно-голубой цвет.
Посвященная ударила плечом, спустилась по узкой и грязной лестнице. И вновь коридор, очень узкий и короткий, всего метров десять. Пахло пылью и сыростью, чем-то неприятным, похожим на вонь застарелых мужских носков. Девушка перевела дыхание, огляделась. Три двери. Слева и справа две деревянных, с мутными стеклянными вставками. Третья в торце. Мощная и толстая, вырезана из цельного листа металла, по краям застывшие капли, окалина. Дверь запиралась на два громадных засова, вверху и внизу – так надежней.
Александр за той дверью!.. – поняла Моран.
Мысль вызвала целый водопад эмоций. Грейс затрясло, по спине побежал ручеек пота. Да! Наконец-то нашла!.. Теперь не сбежит! Глава Семьи будет доволен!
Посвященная провела кончиком языка по высохшим губам. Потянулась к поясу и вытащила из ножен зачарованный стилет. Теперь-то уж точно попробует крови мага!..
На всякий случай Моран заглянула в соседние комнаты. Лаборатории… Куча техники, компьютеров. Под потолком целые сети разноцветных проводов. Витал запах электричества и едких химических реагентов.
Волшебница догадалась, чем занимались в этих лабораториях. Изучали Александра, снимали показания, записывали… Зачем неважно, разбираться некогда. Возможно, питали мечты создать солдат по образу и подобию. А может просто, чтобы сделать приборы способные найти и отличить носителей Старших Тотемов по каким-то параметрам. Во всяком случае, спецслужба что-то задумала. Но появления Грейс не предусмотрели и поплатятся за это.
 
Моран достала из внутреннего кармана пузырек с густой красной жидкостью. Откупорила пробку, капнула на полу одной комнаты. Затем перешла во вторую и разлила остатки. Замечательно, теперь надо доделать дело и бежать. «Ярость глубин» – зелье с часовым механизмом. Скоро от подвала останется лишь спекшаяся до состояния стекла масса.
Первый засов поддался легко. С лязгом выдвинулся из пазов, занял крайнее положение. А со вторым пришлось повозиться – слишком тугой, заклинило. Но Посвященная справилась. Приготовилась выпалить парализующее заклятие, поудобнее перехватила рукоять стилета. Глубоко вздохнула и взялась за ручку.
Дверь медленно и бесшумно отворилась. За ней кромешная темнота, сырость и холод. Тишина… Моран бросила парализующее заклятие. Замерла и прислушалась. Нервно покусала губу, понимая, что находится на виду. Желтоватый свет лампочек прекрасно обрисовывал ее фигуру. Но тишина… Не слышно звуков дыхания, шороха. Ничего. Странно…
Волшебница рискнула и произнесла еще одно заклинание. Под потолком тут же зажегся миниатюрный шарик-светлячок. Ярко вспыхнул, залил помещение ярким и чужим здесь солнечным светом. Грейс зашла и осмотрелась. Комната небольшая. С низким закопченным потолком и замусоренным полом. Мебели нет, в углу ворох старых пыльных тряпок. Высоко под потолком махонькое вентиляционное окошко затянутое толстыми железными прутьями. Никого живого… Пусто!.. Пусто!!!
Моран зарычала сквозь зубы. Глаза волшебницы полыхнули злобой, превратились в волчьи. Из-под пухлых губ высунулись острые клыки. Грейс взвыла, бросилась обшаривать комнату. Перерыла тряпки, облазила каждый угол и простучала стены в поисках подкопа, тайного хода. Но пол бетонный, стены монолитные… Запах Александра сводил Посвященную с ума. Ворох тряпок еще хранил тепло мага. Он был тут! Только что! В коридоре лишь его застарелый запах. Значит, выпустить никто не мог. Решетки окошка намертво впаяны в бетон – ни разрезать, ни вырвать. А стены – Моран ощутила сразу же – магически экранированы. Александр не вышел через дверь, не сбежал через окно или подкоп. Он даже колдовать не мог!
Чародейка закричала в бешенстве, принялась колотить кулаками по холодным мокрым стенам. Покружилась на месте, в исступлении выхватила пистолеты и выпустила десяток пуль в тряпье.
Где? – выло в мозгу Грейс. – Где же он? Куда мог исчезнуть? Ведь не бесплотный дух! Не бог! Слабый маг-недоучка только начавший постигать силу… Молодой и глупый, беспомощный. Она должна была поймать его сразу, убить еще на улице. Но тогда помешала ведьма, потом спецслужба. Кто на этот раз?..
Из коридора потянуло гарью и дымом, затрещало пламя. Стены камеры начали быстро разогреваться. Камни потрескались от чудовищной температуры, постепенно краснели. Жар лизнул кожу волшебницы, волосы на голове стали плавится и скручиваться.
Волчица не выдержала, прикрыла глаза рукой и бросилась вон из камеры. На миг показалось, будто прыгнула в доменную печь. Со всех сторон гудящее пламя, раскаленный воздух. Легкие сразу высохли, в глотке запершило. Посвященная ничего не видела, бежала вслепую. И когда начало казаться, что сгорает заживо, кожу овеял прохладный ветерок. Волшебница выскочила из подвала, словно ошпаренная. Взлетела по ступенькам и бросилась к выходу.
Моран напоминала выходца из преисподней: лицо темное от копоти и ожогов, волосы дымились и тлели, с плеч падал дождь угольков, тлеющих щепок. Волшебница выскочила наружу, скатилась по ступенькам и упала в грязь. Сырой туман остудил разгоряченное лицо, показался милей и родней всего на свете. Грейс натужно закашлялась, сплюнула вязкую от пепла и копоти слюну.