"Фантастика 2023-142". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
– Могли б прийти и пораньше.
Лица вроде бы знакомые. Видел обоих в Долине – подумал я. И, поскрипев мозгами, вспомнил имена. Рыжий – Дьярви, чернобородый – Вагни. Птиц жаловался на первого, мол, была какая-то мутная история…
Опять раздались шаги, и на склоне показались двое в одежде чародеев Башни. В одном я узнал Витара, второго, темноволосого паренька, часто видел с Вагни. Оба кинулись к недомеркам, на бегу начали сообща плести лечебное заклинание. Но то ли от волнения, то ли от истощения сбивались, никак не могли совместить куски плетения.
Я помог, попутно усилил схему вторичным контуром и добавил Силы. Чем и заслужил благодарные взгляды от всех четверых. У черноволосого гнома были переломаны ноги и ребра, отбиты внутренние органы. Но теперь смерть не грозила, хотя и бегать сможет нескоро.
Махнув рукой Леку, мол, веди группу дальше, я задержался. Хотел удостоверится, что с учениками Ирна все в порядке, заодно решить, что с ними делать. Но посмотрев на младшего, как-то растерялся. Витар не бился в истерике. Не боялся и не злился. Где-то в глубине его зрачков жила пустота, появляющаяся, когда видишь множество смертей.
– Нашу сотню съели, – тихо сказал брат. Моргнул и попытался стереть грязь с лица, но лишь размазал. – На колдунов наткнулись, те ударили какой-то мерзостью… вроде тучи мух. Пока сплел Щит Душ, пока долбили в ответ, от ребят одни костяки остались. Недалеко лежат, за перелеском.
Он не жаловался. Просто констатировал.
Слов я не нашел. Да и некогда. Потому посмотрел туда, где бушевал бой, и сказал:
– Ясно… Оставьте кого-то со своим, пусть в ближайший госпиталь оттащит. Кто захочет, пусть идет со мной. Помощь пригодится.
Получилось суховато и жестоко, но никто не протестовал, сами понимали – пока бой не закончен, никому не отдохнуть. Посовещались, пристроили к Вагни темноволосого парня и заняли место рядом с Оттисом. Замедлившаяся колонна набрала ход, поползла к валу. И хотя механики старались вести машины аккуратно, то и дело раздался характерный хруст, треск, скрип сминающихся лат, чавканье.
Слишком много тел. И расчищать некогда. Люди втягивали головы в плечи, кусали губы в ожидании первого крика, стона, хрипения… ведь среди мертвых могли оставаться просто контуженные или раненые.
Ждал и я. Старался не смотреть назад, на дорогу, протоптанную машинами, на ноги големов. Но краем глаза замечал красное на черном, и скрипел зубами. Хотя криков не услышал, слава Творцу.
А может просто скрыл гам…
Через сотню шагов грохот железа стал громче. Насколько хватало глаз, по гребню вала стояла редкая полоска войск. В некоторых местах толщиной уже в одного воина. В низине сосредоточились резервные отряды, старались латать дыры. Но сил не хватало, то тут, то там, возникали прорывы, просачивались имперцы.
Те, что вчера были блистательными и сильными воинами, теперь оставляли жалкое впечатление. Полумертвые от усталости и ран, грязные и окровавленные. Доспехи в царапинах и вмятинах, щиты лишь у каждого пятого. Сражались так и вовсе чем придется. Кто-то, я видел, бился тупой выщербленной секирой, кто-то размахивал обломком меча.
Главный приз получил невесть как затесавшийся в ряды недомерков орк. Степняк ухал и пыхтел, молотил по головам врагов простым бревном. Впрочем, никого его присутствие не смущало.
По размерам армии Свободных Земель и недомерков примерно равны, но первая привыкла действовать в составе отдельных подразделений. Подгорная же гвардия лучше оснащена, обучена, дисциплинированна и вообще монолитна. Потому с согласия Вельдра и бросили на главное направление. Но что запросил за такое хитрый вождь, я боялся представить.
Хотя какая разница? Платить по счетам потом. И если потерпим поражение, кредиторы не придут.
Заметив чуть позади вала бревенчатый сруб, окруженный траншеями и кольями, я отправил туда механиков. По виду то ли склад, то ли брошенный госпиталь, но хоть какое-то прикрытие. «Волкам» и боевым магам строго наказал защищать обслугу машин. А сам пошел навстречу приземистому русобородому коротышке, по виду командиру, который скатился с возвышенности.
– Нужно бить немедленно! – крикнул еще издалека гном. – Еле держимся.
– Хорошо. Тогда приготовьтесь, сделайте коридор для машин.
– Слышали, каменные слизни?! По сигналу в стороны!
Не добежав до меня с десяток шагов, недомерок развернулся и кинулся к валу: предупреждая, приказывая, размахивая руками. Но опоздал, оборона действительно держалась на честном слове. И многие, углядев големов, отвлеклись. Этим прогнозируемо воспользовались имперцы.
Я видел, как это произошло. Один из бородачей, кряжистый пожилой гном с выцветшими голубыми глазами и застарелым шрамом через лицо, услышал лязг, оглянулся с любопытством и опаской. На миг опустил щит, и не заметил врага, как раз вскочившего на вершину вала. Недомерок очнулся слишком поздно. Воин Скифра схватился за край щита и отшвырнул противника, словно тот весил не больше бродячей кошки.
Второй гном получил стрелу в лицо. Третий – полосу стали в живот. Прочие кинулись затыкать дыру в строю, но имперцы заняли гребень. Оттеснили коротышек, хлынули вниз…
Чтобы укрыться, связаться с машинами и вступить в бой механикам требовалось время. Скифрцы же могли перерезать обслугу стальных гигантов уже в следующие секунды. Усталые гномы были деморализованы и растеряны, старались просто сохранять порядки. И естественно не знали, что сруб необходимо защищать любой ценой. Да и ближайший резервный отряд находился шагах в трехстах от наших позиций.
Все это я понял за один удар сердца. И когда в ушах громыхнуло во второй раз, бежал навстречу врагам. Не успев сплести защиту, не подготовившись. Вновь аукнулось отсутствие посоха. Держать в спящем состоянии больше десятка заклинаний я не мог. А чтобы плести на ходу, требовалась какая-никакая фора, прикрытие.
Ни того, ни другого у меня не имелось. К тому же чародеи, как правило, идут позади воинов. Даже боевые.
Порыв. Жест отчаяния. А возможно и единственно верное решение. Уйти назад и создать защиту для механиков я точно не успевал. Мог только дать лишнее время Витару и Оттису.
Потому и вытащил меч из ножен, зажег простейший энергетический щит на левой руке. И прыгнул с места, врезался в первого же противника.
В глазах потемнело, а зубы лязгнули. Но сбил имперца наземь, пнул, что есть сил. Каким-то чудом заметил бледный всполох стали и подставил выпуклую светящуюся линзу. Раздалось шипение, стеклянный звон, и заклятие развалилось на куски, меня отбросило назад. Однако в падении сгруппировался, сделал кувырок и сразу прыгнул обратно.
Не ожидавший такого маневра враг, схлопотал удар эфесом по макушке и рухнул замертво. Второй замешкался, и я вогнал клинок между латными пластинами. Третий натолкнулся на второго, потерял равновесие и кубарем покатился по откосу. Задние же, видя, что образовался затор, начали притормаживать.
Получив долгожданную передышку, я по привычке принялся творить заклинание. Но тут через головы бойцов легко перепрыгнул воин в вороненых доспехах, в глухом шлеме с личиной и длинным мечом в руках. И только благодаря напитанным энергией мускулам я уклонился от хлесткого удара. Рухнул на колени, попытался толкнуть…
Без толку, словно гору двигал. В имперце чувствовалось зерно Тьмы, он был в разы сильнее людей. Полукровка, продукт экспериментов Мрона. И как же, демоны побери, не вовремя!
В ухо как лошадь лягнула. Я всхлипнул и рухнул лицом в грязь. Но перекатился и начал вставать, предчувствуя боль, горячее лезвие, выворачивающее внутренности. Как ни странно ошибся, и сумел подняться на колено, ошеломленно помотал головой.
Оказывается, помог орк, отбросил преследователя размашистым ударом. И когда скифрец опять кинулся в атаку, метнул бревно наподобие копья. Но на этот раз воин Терна приготовился и легко отмахнулся от снаряда. Остановился и развел руки в странном жесте. По спине продрало морозом, а кожу лица укололо сотнями иголок.