Связанные (ЛП)

Что касается Тая, я бы точно никогда не рискнула столкнуться с ним.
Нет. Я посылаю телефон The Grind через Иззи, которая, кажется, не разделяет моего презрения к XWL. Она возвращается домой чертовски возбужденная и бормоча о Шейне. Она уже заменила мой старый телефон на новый — подарок на выпускной. Я специально взяла новый номер, чтобы не было соблазна написать Таю, когда ночью мне будет одиноко, грустно и со слезами на глазах.
Я получила степень, но пропускаю церемонию вручения дипломов. В любом случае, я никогда не копалась во всей этой истории с колледжем. Оглядываясь назад, я могу сказать, что, возможно, мне было бы лучше учиться где-нибудь в другом месте, подальше от дома, но, учитывая мои неудачи в старшей школе, мои родители никоим образом не могли оплачивать обучение за пределами штата.
Особенно для изучения коммуникаций.
Излишне говорить, что мои родители были очень разочарованы моим решением свести празднества к минимуму, особенно когда они предложили отпраздновать мой выпускной в ресторане и пригласили меня в стейк-хаус.
Я. Их дочь. Которая отказывалась есть мясо с тех пор, как ей было около девяти лет.
Я вежливо отказалась, мама рассердилась, Иззи напомнила ей о моих предпочтениях в еде, мама извинилась, и теперь у нас все хорошо. И под «хорошим» я подразумеваю обычное состояние молчания или подавленный гнев и молчаливое напряжение, типичное для моей семьи.
Но эй, я закончила.
Я блядь закончила школу, и никто не сможет отнять это у меня. Они думали, что я этого не сделаю, но я доказала их неправоту. Ха. Возьмите это, мистер и миссис Скептикал.
Майки и Бри устраивают мне небольшую воскресную выпускную вечеринку у Неда. Это ничего, на самом деле. Всего несколько сортов пива и бутерброды с мороженым с персоналом. Это даже не моя смена, так что я сижу на одном из табуретов рядом с Бри, держа пиво в одной руке и бутерброд с мороженым в другой, ухмыляясь, когда Майки продолжает и говорит о том, как они все так гордятся мной.
После его речи Бри изучает мое лицо. 
— Как ты держишься, милая?
Никак, хочу я ей сказать, но вместо этого делаю большой глоток рутбира, выигрывая время.
— Да, неплохо, — наконец говорю я. — Совсем неплохо. — Господи, даже я не куплюсь на это.
Бри склоняет голову набок, на ее лице застыло смешное выражение. 
— Эй, ты с Таем снова вместе?
Я громко фыркаю. 
— Не в этой жизни.
Бри поджимает губы. Она ужасно тихая, когда, извинившись, встала со стула рядом со мной, взяла свой напиток и присоединилась к одной из наших коллег, Эми. Ей даже не нравится Эми.
Я поворачиваю голову в том направлении, из-за которого Бри передумала садиться рядом со мной, и теперь моя очередь поджимать губы.
О, нет, он этого не сделал.
Только он полностью сделал.
Сердце резко ныряет, плечи напрягаются.
— Что ты здесь делаешь? — Я говорю тихо, мой голос почти шепотом. Невыносимая пустота, с которой я ходила последнюю неделю, превращается в мучительную боль, врезающуюся в меня со злостью. Я могу чувствовать себя опустошенной без него, но видеть его сейчас только хуже.
— Можем ли мы просто поговорить? У меня заканчиваются идеи о том, где и как тебя найти. — Его голос, по которому я так скучала, дергает каждую эмоциональную струну в моем теле.
— Хорошо. — Я стараюсь сохранять нейтральное выражение лица. — Это общая идея.
Но даже сказав это, я знаю, что не могу позволить ему уйти, не выслушав его.
— Это не займет много времени, — успокаивает Тай.
Я осторожно подхожу к нему, моя дрожащая нижняя губа полностью выдает маску хладнокровия, которую я отчаянно пыталась надеть. Тай отлично выглядит, но не то, что я ожидала. Чуть похудел, не такой громоздкий, как обычно, да и глаза устали. Обычно после долгожданного боя бойцы устраивают запои и качают несколько дней отдыха, но Тай выглядит еще хуже, чем когда сгонял вес и тренировался как черт. Он избит.
— Давай выйдем на улицу. — Он кивает на дверь, и я молча иду за ним. Он прислоняется к задней стене снаружи, одной ногой и спиной прижимаясь к кирпичам, его руки глубоко в карманах. Я складываю руки и жду, когда он начнет.
 
— Ну? — спрашиваю я, ожидая, что он извинится. Но он этого не делает, он просто смотрит на меня пустым взглядом.
— Ну… что? Я хотел увидеть тебя, посмотреть, как у тебя дела, поздравить тебя с выпускным. Ты уже ходила на собеседование?
Он шутит?
— Ты не собираешься извиняться?
— За что? — Морщит лоб. Я сбита с толку. Это шутка?
— Ты был мужчиной по вызову! — обвиняю я.
— Еще до того, как я узнал о твоем существовании, еще до того, как мы встретились. Я ни разу даже не взглянул на девушку с момента нашего первого свидания.
— Ты скрывал от меня свое прошлое. Ты не имел на это права.
— У меня было полное, черт возьми, право. Это мое прошлое, а не мое настоящее и не мое будущее. Кроме того, я довольно четко помню, что обещал поделиться с тобой своим прошлым в какой-то момент, когда я был готов, а не тогда, когда твой маленький лучший друг решил устроить для меня еще одну вечеринку.
— Ты подверг меня риску, когда спал со мной. — Я повышаю голос, теряя контроль над своими эмоциями. Мои руки трясутся, но это не мешает мне отчаянно махать ими Таю. — Я могла что-то подхватить. Это серьезно.
Он отводит взгляд от моего лица, не глядя ни на что конкретное. Я знаю эту стратегию. Я задел нерв.
— Я всегда использовал защиту, и я знал, что был чист. Черт, ты же понимаешь, что мы проверяемся перед каждым боем, чтобы убедиться, что у нас все хорошо, верно? Мне жаль, что ты пострадала, но я искренне пытался улучшить свою игру для тебя. Хотя этого никогда не было достаточно. Ты всегда убегала, когда что-то не вписывалось в твое идеальное существование, и слушала Шейна, вместо того, чтобы донести все до меня. Но знаешь что? Я не помню, чтобы я тебя за это драл, Барби.
Какого черта? Это не то, что я ожидала услышать от этого разговора. Зачем он вообще появился здесь, если собирался читать мне лекции о моем поведении? Невероятно.
— Сколько Николь заплатила за то, чтобы переспать с тобой? — Я насмехаюсь, изображая веселье. Я не могу серьезно удостоить ответом его последнее обвинение. Я знаю, что не была идеальной, но и разрушительных секретов у меня не было. — Скажи мне, чтобы я могла оценить то, что ты дал мне бесплатно.
Он упирается головой в стену позади себя и издает горький смех, от которого у меня мурашки по коже. Честно говоря, он кажется таким же взбешенным, как и я сейчас. Более.
— Николь была просто для развлечения. Я не брал с нее денег. Она пришла после того, как я уладил дела с Рэем. Я не в бизнесе уже шесть месяцев. — Его щеки пылают, дыхание тяжелое. — Я пришел сюда не для того, чтобы говорить о Николь.
— Так зачем ты пришел? — Я стискиваю зубы, злясь на себя за то, что даже упомянула ее имя.
— Я пришел сюда, потому что думал, что ты, возможно, успокоилась. Но я ошибался.
Мне начинает казаться, что это он недоволен мной. Я молчу, не сводя глаз с его лица.
— Нечего сказать, да? — Его грустная улыбка заполняет пространство между нами не только словами.
Тай поворачивается, и я должна сделать что-то более разрушительное. Я не могу позволить ему уйти, пока не нанесу ему шрам глубже, чем он ранил меня. И он чертовски углубился.
— Рэй прав. Ты все еще тот парень, каким был, знаешь ли, — плюю я ему вслед. — Ты не изменился.
Он медленно оборачивается, прищурив глаза и сосредоточившись на мне. 
— Это твой сигнал бежать, милая. Так что беги. Я закончил погоню.
 
 ГЛАВА 17 
Я хреново хожу на собеседования.
Когда Майки брал меня на собеседование на должность в Ned's, я опоздала на полчаса, разбила предложенный им стакан воды и была уличена во лжи о своем опыте работы барменом. Так что я свела свои ожидания к абсолютному минимуму на собеседовании в качестве стажера в журнале Diablo Hill . На самом деле, если мне удастся ничего не сломать в процессе, я объявлю себя победителем.