По воле случая. Том 1 (СИ)
Строгие, но все-равно отдающие какой-то ни на что не похожей теплотой офисные кварталы сменяются улочками, заставленными невысокими и уютными даже с виду европейскими домиками. Тут и там взгляд привлекают многочисленные небольшие магазинчики и ресторанчики, предлагающие отведать японскую, китайскую, европейскую и другие, вовсе незнакомые парню, кухни. При этом, Том так и не смог отыскать ни одного хоть сколько-то запущенного или просто неухоженного здания.
Но не одними строениями оказался прекрасен Симирин — весомой частью всей этой атмосферы оказалась магия, буквально пропитывающая всё вокруг. Исключительно магическое освещение. Пролетающие над улочками одаренные, спешащие по своим делам. Всевозможные вывески: вот маленькая лавочка зонтов ручной работы, над входом в которую повисла периодически пускающая иллюзорные молнии небольшая тучка. Вот в кинотеатр людей зазывает иллюзия персонажа из какого-то нового фильма. Даже светофоры — и те оказались магическими: Томас с интересом наблюдал как висящая перед их автомобилем полупрозрачная стена меняет свой цвет с красного на желтый, а потом исчезает, разрешая движение.
По всему этому великолепию передвигалась пестрая толпа, в которой тут и там мелькали эльфийские уши или пушистые ушки и хвосты бисти. Широкие улицы полнились автомобилями, мотороллерами, велосипедами, и другими всевозможными средствами передвижения. Учитывая небольшую разницу в часовых поясах, ребята оказались в Симирине уже под вечер и народу на улицах было не счесть. Кто-то спешил домой с работы к семье или шел по своим делам, кто-то прогуливался — в компании или наслаждаясь одиночеством. Дети и взрослые, люди и нелюди — все они были такими разными и вместе с тем создавали единое целое. Поглощенные своими проблемами или щедро расплескивающие вокруг радость, они притягивали взгляд и Томас впервые за долгие годы почувствовал желание просто бесцельно прогуляться. Нырнуть в эту толпу, зайти в пару кафешек, познакомиться с кем-нибудь… Но вот поездка закончилась и их автомобиль остановился напротив большого светлого дома, несмотря на отсутствие всяческих изысков вроде статуй или колонн, приятно радовавшего глаз. Они прибыли.
Уже вечером, лежа на кровати в выделенной ему комнате, Том задумчиво гонял по комнате небольшой шарик воды. Прибывший после ужина шарик белого света, оказавшийся магическим вестником, принес письмо, известившее о необходимости явиться завтра в девять утра на вступительные экзамены. Он не волновался — мысли парня занимало исключительно увиденное сегодня. Хотелось поскорее пройтись по городу и посмотреть всё поближе. Надо будет завтра предложить Алисе. В Академию им лишь через день, поэтому вечером после экзаменов будет полно свободного времени. Кивнув принятому решению, он вернул воду в стоящий на тумбочке стакан и небольшим волевым усилием выключил свет.
***
На следующее утро, во время завтрака получив от Алисы кучу наставлений и пожелание удачи, он на такси отправился в Академию. Город, несмотря на ранний час, уже бурлил жизнью и по дороге он опять разглядывал все вокруг, словно мальчишка. Благо таксист — уже довольно пожилой человек — за годы работы явно привык к такому поведению клиентов, поэтому не беспокоил парня, тихо улыбаясь в аккуратную бороду и вспоминая себя в молодости, когда он — только попавший сюда по милости судьбы совсем юный мальчишка — вот так же зачарованно разглядывал волшебный город.
Наконец автомобиль остановился возле величественных полупрозрачных ворот, прикрывавших главный вход на территорию Академии. Попасть внутрь, не будучи студентом или работником, можно было только по приглашению и Тому пришлось подождать, пока за ним не подойдет его провожатый, оказавшийся молодой привлекательной эльфийкой. Девушка, как позже выяснилось, бывшая студенткой старших курсов, несмотря на строгую ученическую форму, мгновенно привлекала взгляд.
Блеснув изящной оправой овальных очков, она поправила выбившуюся прядь длинных светлых волос и с недовольством посмотрела на откровенно разглядывающего ее парня, после чего строго спросила:
— Томас Абель? Меня зовут Ивелия Хилум, сегодня я буду вашим сопровождающим, так что от меня ни на шаг. Пройдемте, вы опоздали, комиссия вас ожидает. — и, не дожидаясь ответа, развернулась и быстро пошла по видневшейся за воротами дороге. Парень, возмущенный несправедливым обвинением и открывший было уже рот, чтобы возразить, что он то как раз успел вовремя, а задержалась как раз он, махнул рукой и направился следом.
Старательно не обращая внимания на обтянутые форменной юбкой ягодицы и стройные ноги эльфийки, он рассматривал открывавшиеся виды. Академия внушала какой-то… трепет, пожалуй… В детстве Том как-то раз видел магический колледж своего мира, но так как магия там была обыденным делом, заведения, в которых обучали управлению даром, особо ничем не выделялись — да, они были вместительными и обеспеченными, но никакой излишней торжественности, сразу давая понять, что магия здесь — неотъемлемая часть жизни, а овладение ей — практически работа. Но здесь…
Пройдя через небольшой ухоженный парк, в котором тут и там виднелись аккуратные фонтанчики и лавочки, сейчас пустующие, они пересекли просторную площадь и погрузились в комплекс строений. Его сопровождающая, заметив немой вопрос на лице парня, вздохнула и на ходу начала быстро объяснять:
— Площадь, по которой мы только что прошли — центральная, на ней обычно собирают всех студентов — заслушать объявление и тому подобное. Также, там обычно проходят различные массовые мероприятия. Справа от тебя библиотека. — показала она на внушительное здание. — Слева находятся Арена, тренировочные залы и полигоны.
— Арена? — вздрогнул Том.
— Да, что тут может быть непонятного? — устало посмотрела на него Ивелия. — Там проводятся поединки между студентами и все официальные состязания.
— То есть между студентами разрешены поединки? Разве Академия не берет на себя обеспечение нашей безопасности?
— Так и есть. Все время, пока мы находимся здесь, мы под защитой Академии. За пределами территории все немного сложнее — тут уже все подведомственно городу, но знак студента на твоей форме показывает принадлежность к ГМА. Соответственно, все понимают, что в случае чего в дело вступит уже даже не Симирин, а Академия и обижать тебя не стоит. Случается, конечно, разное, люди чего только не творят, так что это не абсолютная гарантия, но если что-то все же произойдет, ГМА берет на себя все разбирательства с властями, лечение и так далее. — послышалось в голосе девушки презрение при упоминании о людях. — Арена, по-сути, в какой-то мере тоже является средством обеспечения безопасности: многие из числа студентов относятся к различным кланам и родам. Естественно, полностью избежать разногласий невозможно. И в таких случаях обычно применяется правило: если кому-то хочется выяснить отношения, то они подают ректору запрос на поединок, после чего вольны сколько угодно калечить друг-друга на Арене, под присмотром целителей и судьи. Убивать противника запрещено, да и вряд ли получится — судья и магия строго отслеживают ход поединка и как только появляется действительная угроза жизни одного из участников, бой останавливается. Кстати, за пределами Арены начинать драку не советую — последствия тебе не понравятся.
— Вот значит как… Спасибо.
— Это общежитие для студентов. — не обращая внимания, показала девушка рукой на группу построек, к которой от основной дороги уходила отдельная. — Если необходимо, можешь подать заявку за заселение.
— Парни и девушки живут вместе? — удивился Томас.
— Каждое здание разделено на два крыла. Вход в ночное время суток на половину противоположенного пола запрещен, все интимные дела делайте днем либо в городе. — закатила глаза эльфийка. — Еще вопросы?
— Да, есть один. Я тебя как-то обидел? Отчего такое отношение?
— Пф. Ты тут ни при чем, я просто не слишком люблю дюдей. — после долгого молчания, когда парень уже решил, что не дождется ответа, неожиданно отрезала Ивелия.