В змеиных объятьях (СИ)

Пройдя через неприятный разговор с дворцовой охраной, похожий на допрос, долго прождала в просторном холле на жёсткой скамейке для посетителей. Всё это время я сходила с ума от беспокойства, нервно теребя край платья. Больше всего на свете я боялась опоздать, ведь если Дерека признают виновным в убийстве императора, то его ожидает позорная казнь. Только когда башенные часы неторопливо пробили полдень, меня торжественно провели под конвоем стражников в просторный зал с мраморными колоннами и массивными плафонами, искусно украшенными красочными фресками. Роскошная обстановка с позолоченными изразцами и ярко сверкающим хрусталём в каскадных люстрах, приумноженными в отражениях дюжин серебристых зеркал, ослепляла. Массивный трон из красного дерева с резными позолоченными драконами на подлокотниках, гордо возвышался на гранитном постаменте и был пуст, но вокруг него собралась безмолвная толпа изысканных вельмож в нарядной одежде, украшенной мерцающими на солнце драгоценными камнями.
— Эта девушка утверждает, что Дерек невиновен, — равнодушным тоном объявил скучающий гвардеец, небрежным жестом указывая в мою сторону.
— Я весь внимание, — невозмутимо прошелестел огромный наг с изумрудным хвостом, плавно выползая навстречу.
— Вчерашний день мы провели вместе в его доме, — торопливо протараторила, смело заглядывая в пронзительные глаза незнакомца цвета переспелой вишни.
— И вы можете доказать это? — недоверчиво усмехнулся величественный наг, ярко сверкая янтарными глазами.
— Я готова поклясться собственной жизнью на священной книге, — торжественно произнесла, набирая полные лёгкие воздуха для смелости.
— Отец, не стоит слушать глупые бредни ополоумевшей студентки, — неожиданно заявила оказавшаяся среди высокопоставленных придворных Шаная, брезгливо поджав полные губы, — Очевидно, что она врёт, принимая глупые фантазии за реальность.
— И в каких отношениях вы с обвиняемым? — невозмутимо продолжил допрос величественный наг, иронично приподняв красиво очерченную бровь.
— Мы любим друг друга, — смущённо призналась, остро ощущая, как у меня горят обжигающем огнём щёки. Но мою фразу визгливо прервала преподавательница по теории заклинаний, резко расхохотавшись.
— Вот и ещё одно доказательство, что это наглая ложь, — выкрикнула надменная нагиня, скорчившись от смеха, — Дерек бы даже не посмотрел в сторону обычной человеческой девчонки!
— Отведите нашу гостью в темницу до завтрашнего суда, — подвёл черту первый наг с сияющим изумрудным светом хвостом, — Возможно, она сообщница убийцы.
— Но я сказала правду! — возмущённо воскликнула, с трудом веря в происходящее.
Тем временем вооружённые до зубов гвардейцы, окружавшие меня плотным кольцом, резко схватили меня, заламывая руки и надёжно сковывая запястья за спиной кожаной удавкой. Игнорируя отчаянные попытки освободиться и протесты, стражники с равнодушными лицами молча волокли меня по мрачным коридорам и крутым лестницам. К ни го ед . нет
В грязном сыром подвале меня негостеприимно встретил пронзительный могильный холод, ржавые решётки, каменные стены, покрытые разноцветными пятнами плесени, и смертельная тишина, которую подчёркивал ритмичный топот ног. Звонкий металлический лязг затворов от плотно закрывающейся за моей спиной двери заставил резко вздрогнуть от ужаса и окинуть испуганным взглядом жуткую камеру. Вместо кровати около каменной стены белела обглоданная крысами шкура, валяющаяся на тюке с соломой, а в дальнем тёмном углу располагалась выгребная яма. Но хуже всего мучило чудовищное осознание, что мне никто не поверил, и моя жертва оказалась совершенно бессмысленной. От отчаяния сердце сжалось в комок, а на глаза навернулись непрошенные слёзы. Беспомощно шмыгнув носом, медленно сползла вниз по решётке на холодный пол, изо всех сил стараясь не разреветься.
— Джейн, что ты здесь делаешь? — внезапно услышала до боли знакомый голос за своей спиной.
— Дерек, прости, мне никто не поверил! — отчаянно воскликнула и обернулась назад, резко прильнув к холодной стальной решётке.
 
— Отважная Джейн, ты явилась во дворец спасти меня? — грустно усмехнулся наг, заключённый в камеру напротив меня, — Этого я как раз не предусмотрел.
— Но ты же невиновен! — горестно всхлипнула, нетерпеливо притопнув ногой.
— Меня подставили, но меньше всего я хотел вовлекать тебя в этот кошмар. — спокойно парировал ректор, словно его жизнь не висела на тонюсеньком волоске, — Но я очень рад тебя увидеть в последний раз.
— Должен быть какой-то выход! Как можно сохранять спокойствие, когда настоящий убийца расхаживает на свободе! — продолжала возмущаться, охваченная праведным гневом, — Мы должны заставить его признаться!
— Тогда у меня есть одна идея! — радостно подхватил ректор, и его глаза загорелись ослепительным сапфировым огнём, — Но мне нужна твоя помощь.
  
Глава 25
 
Ранним утром на центральную площадь, залитой яркими лучами солнца, уже стягивался жадный до зрелищ народ. На лобном месте часто устраивали публичные казни заключённых под радостный рёв улюлюкающей толпы. Люди одобрительно хлопали друг друга по плечам, обменивались пошлыми шутками пронзительно и свистели, предвкушая кошмарное представление. Под порывами ветра протяжно скрипела деревянная виселица. Да и часто ли выпадает случай посмотреть на расправу с братом самого императора? Мельком взглянув на величественного нага с гордо расправленными плечами, до боли сжала руки в кулаках и тяжело вздохнула. Целую ночь накануне мы провели в беседе. В основном ректор успокаивал меня и рассказывал увлекательные истории из собственной жизни, похожие на чудесные легенды. А я сидела на холодном полу сырой камеры, обняв колени руками, и заворожено слушала. А ещё я тайком сожалела, что мы провели так мало времени вместе. Душу грела призрачная надежда на спасение, распустившаяся хрупким весенним цветком вопреки законам логики. Стараясь не обращать внимания на строящих гримасы зевак на дворцовой площади, крепко зажмурилась и сосредоточилась на призрачных потоках магии, напоминающих тонкие блестящие нити. Как выяснилось, я могла с помощью солнечной силы не только воздействовать на все стихии сразу, но и раскрывать истину. Благодаря колдовству Дерек и поцеловал меня в день злосчастного знакомства, полностью потеряв контроль. Тайные желания стали не только явными, но и непреодолимыми. Теперь же осталось заставить Шанайю признаться в преступлении тем же способом. Поэтому мысленно наматывала волшебную пряжу в клубок, готовясь к решающему удару, от которого зависели наши жизни.
— Дерек Золотой Змей, вы осуждены и приговорены к смертной казни через повешенье, — начал торжественную речь высокий наг с изумрудным хвостом, держащий в накаченных руках внушительный свиток из папируса, — Признаёте ли вы свою вину?
Толпа заинтересованно притихла, ожидая ответ ректора, заключённого под стражу.
— Нет, — на узком смуглом лице не дрогнул ни один мускул, — Я не убивал младшего брата.
— Но его императорское высочество заколот вашим ритуальным мечом, — громко воскликнул отец Шанайи. Тянуть время больше нельзя. Я торопливо собрала остатки светящихся нитей и с размаху забросила клубок солнечной энергии прямо в фигуру преподавательницы, стоящей среди аристократов и знати. Нагиня слегка пошатнулась и сделала неожиданный выпад вперёд, поднимая руки в звенящих браслетах высоко вверх.
— Дерек невиновен! — торжественно провозгласила смуглая женщина в роскошном платье, переливающимся на солнце как россыпь драгоценных камней, — Императора Аджитта Багряного Змея убил мой сообщник, Киран.
Как мог обаятельный аспар с фиалковыми глазами и длинными ресницами совершить ужасное преступление? Я наивно считала его другом. От горького разочарования стало трудно дышать, словно лёгкие забили острыми камнями.
— Ты сошла с ума, — недоверчиво воскликнул величественный наг с огромного пьедестала, испуганно оглядываясь на собственную дочь.