Уничтожить тьму

Я не могу.
– Хватит! – крикнула я и толкнула экзорциста в грудь. Распахнув глаза, я увидела удивленный взгляд Фалько. Я отшатнулась от него и вышла на лужайку.
– Лиф?
Тело дрожало. О чем бы я ни думала, что бы я ни делала, голод не уходил. Я чувствовала себя львицей, которая едва сдерживается, чтобы не схватить раненую антилопу. Голод рвался наружу, кричал, царапал кожу.
– Что случилось? – Фалько встал.
Слишком близко.
– Не подходи ко мне!
– Беги, иначе он станет закуской.
Я послушала Лора.
– Мне… мне плохо, – пробормотала я, собралась с силами и рванула подальше от Фалько.
– Лиф! – послышался крик экзорциста.
Задыхаясь, я вырвалась из его поля зрения и прижалась ладонями к дереву. Пот ручьем стекал по моему лицу и спине, а воздуха в легких не хватало.
– Отпускай, – сказал Лор, и я отпустила. Задыхаясь, я впилась пальцами в кору дерева, пытаясь поймать любой свет, который попадается мне под руку. Фалько был прав, Арканум везде. Как только я искала его, то находила даже в крохотных растениях, пускай это и были лишь крохи.
Дрожа, я упала на колени, хватаясь пальцами за землю, траву. Я ела, пока не осталось ничего. Мало, слишком мало, но лучше, чем ничего. Открыв глаза, я застыла.
– Нет… – Передо мной больше не было обычного дерева. Оно было черное, словно обугленное, листья завяли и опали, а ветки стали тонкими и скрюченными, скорчились от боли. Трава на земле высохла, словно спаленная солнцем.
– Я предупреждал тебя. Зелени тебе будет мало. Придется найти что-то побольше. Возможно, животное.
– Я…я не могу… – прошептала я, почувствовав, как подступают слезы. – Меня заметят. Я не хочу убивать кошек.
– Я помогу тебе. Всегда есть лазейки, чтобы остаться незамеченным, – шептал мне Лор в уши, а я была слишком подавлена, чтобы сопротивляться.
– Лиф! – послышался голос Фалько вдали. Я вздрогнула и вскочила на ноги.
– Мне уже лучше, – крикнула я в ответ и побежала ему навстречу. Нельзя позволить Фалько увидеть то, что я натворила.
Я отбежала как раз на достаточное расстояние, и тут Фалько чуть не врезался в меня. Он схватил меня за плечи и сурово взглянул на меня.
– Что это было? Нельзя убегать без причины.
– Извини, – я вытерла ладонью рот, – меня вырвало. Видимо, еще не отошла от вчерашнего.
Фалько нахмурился, но хотя бы отпустил меня.
– Я предупреждал.
– Предупреждал.
– Не думай, что из-за вчерашнего ты перестанешь заниматься.
– Я и не думала.
– Вот и отлично.
– Может, тогда продолжим? – спросила я как можно более непринужденно.
К моему облегчению, Фалько покачал головой.
– Уже моросит. Идем обратно.
Слава богу.
Когда мы вернулись, занятия уже начались, поэтому в столовой было пусто. В рекордное время я запихнула в себя столько еды, сколько могла. Фалько лишь раздраженно смотрел на мое обжорство, сам спокойно завтракая одной порцией яичницы.
– Похмельный завтрак, – промычала я ртом, набитым беконом.
– Не забывай хотя бы дышать, – фыркнул он.
Я швырнула в его сторону чистой салфеткой, на что он ответил коротким смешком. Глубоким, горловым и на удивление приятным. К сожалению, длился он слишком мало, и мой мозг не успел обработать полученную информацию. Когда я приподняла голову, у него уже снова было серьезное лицо.
– Ты закончила?
Я кивнула и захватила булку с собой. Пока мы шли от столовой, я продолжала жевать. Через несколько минут мы оказались в знакомом тренировочном манеже.
– Что будем делать? – спросила я, повернувшись к экзорцисту. Тот кинул что-то острое в мою сторону. Я подхватила предмет.
– Что это?
– Серп. Основное оружие экзорцистов, особенно охотников, когда надо замарать руки.
– Великолепно. И что я должна с ним делать?
– Пройти очередной тест. У тебя очень хорошие способности к самовосстановлению, так что проблем возникнуть не должно.
– Ага, конечно.
– Я слышу сарказм в вашем голосе, студентка Янг? – сурово спросил Фалько, поправляя перчатки.
– Никак нет, сэр! – крикнула я, отдав честь.
 
Он вздохнул и уселся на один из рядов на трибуне.
– Итак? – недоверчиво спросила я, неумело держа в руках серп.
– Расплющь демона.
– Что… – начала я, и тут послышался металлический скрип, словно открывается железная решетка.
С дурными предчувствиями я обернулась и увидела огромного кабана. Какой-то мутант ростом мне по плечи. На спине длинные шипы. Злобные черные глаза уставились от меня.
– Это что за хрень?
– Глусун, – послышался голос Фалько.
– Мерзкие твари, – заговорил Лор. – Тупые и агрессивные. Остерегайся шипов, они ядовиты.
Мой рот открылся в немом возмущении. Я была настолько напугана, что перестала понимать, что боюсь.
– Ты серьезно?
Фалько со скучающим видом смотрел на свои пальцы.
– Если потерпишь неудачу, тест будет завершен. Расплющи его посильнее.
– Я? Эту штуку? Единственного, кого могут здесь расплющить, – так это меня!
Экзорцист одарил меня злобной улыбкой.
– По крайней мере, научишься быстрее бегать.
– Ты… – Меня перебил громкий визг свиньи. Она рванула в мою сторону, словно я украла ее поросенка. Песок взметнулся вверх, и я побежала.
Тварь была невероятно быстрой, и уже через некоторое время я почувствовала горячее дыхание у своей шеи и вовремя пригнулась, чтобы зверь врезался клыками в стену. Осколки стены полетели в разные стороны. Я попятилась назад.
Твою ж мать!
– Может, воспользуешься серпом? – предложил Лор.
– Полагаешь, я успею это сделать прежде, чем он меня проткнет? – прошипела я. Свинья уже освободилась, нацелилась в мою сторону и понеслась пулей. Визжа, я зигзагами поскакала по арене.
– Сделай хоть что-нибудь!
– Что?
– Да что угодно, только не это!
– Но я другого не умею!
Свинья заорала. Я закричала. Лор застонал.
В следующее мгновение я почувствовала сильный удар в спину, и меня откинуло к стене. От такого сильного удара, на ней должен был остаться отпечаток моего тела. Голова закружилась, поднялась пыль, и я перестала соображать.
– Осторожно, – сказал Лор в тот момент, когда два клыка с грохотом врезались в стену, зажав меня между ними. Серп выпал из рук, и я вскрикнула. Напротив моего лица была разъяренная морда свиньи, она громко ревела и дергалась. – Внизу оружие, лезь за ним! – крикнул Лор.
– Л…ладно, – кое-как отреагировала я, проскользнула между клыками и оказалась под волосатым вонючим брюхом. Серп лежал на расстоянии вытянутой руки и, как только я коснулась его пальцами, тварь рывком освободилась и насадила меня на свои клыки. Она пробежала со мной несколько метров и кинула в песок с такой силой, что я услышала треск костей. Резкая боль пронзила грудь, и я не могла пошевелиться. Сквозь пыль я разглядела, как щетина на спине твари встала дыбом и несколько шипов полетели в мою сторону. Превозмогая боль, я откатилась в сторону, но один из шипов впился в песок настолько близко, что обжег мою щеку.
Мои попытки встать не увенчались успехом, и монстр был уже надо мной. Он раскрыл пасть и заревел. Горячее зловонное дыхание ударило мне в лицо вместе с огромным количеством склизкой слюны. Я вновь предприняла попытку увернуться, но свинья вонзила свой клык мне в бедро. Рог продырявил кожу, мышцы и сухожилия. Хлынула кровь.
Я вскрикнула от боли, когда животное с чавкающим звуком вырвалось на свободу.
– Давай, Лиф, ты большее чудище, – подбодрил меня Лор.
Неужели? Я попыталась найти внутри себя что-то, но находила лишь боль, страх и… что-то еще.
Оно таилось там, в глубине, пульсировало. Я бы назвала это Арканумом, но оно было слишком черным, слишком темным. Это не я, и это не Лор. Я знала, что чувствует Лор, но это было нечто иное, и оно было голодно. Я была настолько потрясена, что даже не заметила, как свинья вонзила клык в мою руку.