Судьба эскаписта (СИ)

— Крааа! Произвол! — закричал ворон откуда-то из-под стола.
— Это тебе за взяточничество! — на лице Лантира на мгновение промелькнула озорная ухмылка.
— За чем вы так? — испугано спросил Лаэнре. — Он ведь уже не молод.
Мальчишка-маг подбежал, аккуратно достал ворона из-под стола и усадил Красса на насест. Ворон был весь растрёпанный и всячески демонстрировал свою обиду, показушно отвернувшись от Лантира.
— Ничего с ним не случится.
— Спасибо, юный маг, здесь только ты понимаешь, что мудрость надо уважать, — наигранно плаксиво промямлил ворон.
— Красс… — спросила Фрида, пряча улыбку за ладонью. — Признайся честно, ведь Грейс на самом деле подкупила тебя.
— Да, подкупила! Довольны? А я ведь не голосовал против, как она просила.
— Значит потом и она тебе ещё добавит, — уточнил Дориан. — А у неё рука посильнее будет. Ты ведь знаешь.
— А! Спасите…
До ворона дошло, в каком положении он оказался. Весь его напыщенный вид как ветром сдуло. Обида на Лантира тоже испарилась, оставив место страху и панике. Он завертелся на жёрдочке, опасливо косясь на распахнутое окно.
— Она же меня убьёт, Лантир! Сделай что-нибудь. Я ей пообещал, что проголосую против…
— Ты знал, на что шел, мой друг.
— Мне… Я только что вспомнил, что у меня очень важные дела в Эрлиге. Да, и мне надо срочно туда отбыть. До встречи, господа!
Ворон взмахнул крыльями и спешно улетел через открытое окно. Маг тоже вскочил, поклонился и выбежал из помещения.
— Вот так и живём, — устало пробормотал Лантир. — Когда я планировал идею о строительстве поселения эльфов, даже не мог себе представить, что стану руководителем цирка.
— Так это была всё-таки твоя идея? — улыбаясь, спросил Дориан. — Зачем тебе это вообще было нужно?
— У меня был резон, я покажу, но попозже.
— Я думал, что тебя устраивает профессия авантюриста, да и Грейс тоже?
— Меня и устраивала, пока команда не развалилась. Трое ушло, трое осталось.
— Вас могли бы взять в любую другую, разве нет?
— Нет, Фрида, не могли бы. Точнее, я смог бы найти партию очень быстро, а вот Грейс. С Грейс возникли проблемы. Похоже, кроме меня её просто никто не способен терпеть, — Лантир горько улыбнулся и продолжил. — Вы ведь понимаете, что она, в общем-то, не плохая, а другие не понимают. Плюс эти её постоянные комплексы по поводу роста, помноженные на ненависть ко всем вокруг.
— И ты решил стать мэром? — ехидно заметила Фрида.
— Да нет же!
— Похоже, проблем у вас гораздо больше, чем кажется? — спросил Дориан.
— Это мягко сказано, — Лантир помолчал, задумавшись, а потом продолжил. — И ящероголовые не самая плохая из бед.
— Что ты имеешь ввиду?
— Дориан, ты же должен понимать, что строительство нового поселения очень затратно. Нам пришлось влезть в долги. И кредиторам начинает уже всё это надоедать.
— Но вы же должны были просчитывать риски?
— Сначала всё шло нормально…
Как оказалось, Лантир и его несколько знакомых, включая кузнеца Мейлона, давно задумали идею с поселением, потому что эльфам в человеческих городах живётся крайне несладко. Они подняли клич и неожиданно получили большую поддержку. Вот только оказалось, что это была в основном молодежь. Лантир, сам далеко не старый эльф, оказался чуть ли не старше всех, не считая Мейлона и Грейс.
Так сформировалось ядро данного предприятия. Сверив свои средства, они поняли, что денег катастрофически не хватает и было решено взять заём. Поскольку среди них было много талантливых ремесленников, все решили, что упорным честным трудом долг удастся быстро вернуть. В то время к ним присоединился архитектор Нолен, он же и поспособствовал, чтобы богатый столичный торговый дом без лишних вопросов выделил нужные деньги. Дальше с рекомендательным письмом от купцов оказалось довольно просто приобрести землю. Герцог и его министры чуть не прыгали от радости, когда узнали, что оплата будет живыми деньгами.
А потом начались неприятности. Оказалось, что строительство занимает гораздо больше времени, чем планировалось. Некоторые сподвижники, утратив былой энтузиазм, просто сбежали. А ко всему прочему объявились ящероголовые и заявили, что эльфам тут не рады. Эльфы планировали организовать поставки лекарственных трав и алхимических компонентов в Эрлиг, но нужные растения росли гораздо восточнее поселения, на территории племени ящероголовых. Когда пострадала травница, от сбора растений было решено отказаться. Начались проблемы с деньгами. Эльфы трудились упорно и старались всё выплачивать в срок, но несмотря на приложенные усилия, просрочили несколько платежей. Столичным банкирам это не понравилось, и они накинули штраф сверх оговоренной суммы и сделали это так, что в глазах властей остались правы.
 
— Теперь они шлют письма с угрозами и пугают нас чем только могут, — пробормотал Лантир. — Я считаю, что эти наёмники на севере собираются по нашу душу. И это не какие там дикари. Грейс говорила, что у них был рыцарь на виверне?
— Да, был, — тихо подтвердила Фрида.
— Я думаю, что впору уже планировать не мирный договор с ящероголовыми, а эвакуацию поселения. У меня крайне плохое предчувствие. Мне кажется, может начаться резня, а воинов у нас почти нет, есть одни только вчерашние дети…
— Всё настолько плохо? Может попросить помощи у герцога?
— Фрида, ты думаешь, он не знает, что на его территорию стекаются банды наёмников? Он солдафон, а не дурак. Более того, для него это окажется наиболее лёгким решением проблемы. Не надо даже пачкать руки, всё сделают другие люди. А после бойни всегда можно изобразить удивлённые глаза и демонстративно помахать кулаком, повесив парочку подвернувшихся под руку неудачников.
— Мажордом ясно дал мне понять, что на вас у них большие планы.
— Этот жирный индюк? Впрочем, Дориан, я хотел поговорить с тобой о другом. И, Красс, будь добр, прекрати подслушивать в кустах у окна и осчастливь нас своим присутствием.
— А?! Каррр!
Трава под окном зашуршала и оттуда действительно выпорхнул Красс. Ворон перелетел на насест, на котором сидел до этого и принялся чистить перья от травы, периодически опасливо озираясь то на окно, то на дверь.
— Отлично. А теперь, Дориан, ты ведь видел ведьму ящероголовых?
— Да, мы встречались.
— Ну и? Как думаешь, кто она такая?
— Не знаю, но девочка очень странная.
— Девочка? — недоверчиво переспросил Красс.
— Именно, человеческая девочка лет десяти на вид, может чуть старше.
— Ты хочешь сказать, что все великие маги Эрлига боятся одну девочку?
— Я этого не говорил. За девочкой стоит ещё что-то, — Дориан замолк на секунду, а затем продолжил. — У меня сложилось впечатление, что через неё нечто общается с окружающим миром. И как раз этого нечто и стоит опасаться.
— Вот как? — оживился ворон. — Хочешь сказать, что девчонка — апостол божества.
— Апостол? А это ещё что за фрукт? — спросила Лили.
— Хм… Апостол — это некий смертный, избранный, если хотите, через которого божество несёт свою волю и мысли в мир, — менторским тоном проговорил Красс.
— А если человеческим языком? — раздражённо сказала Лили.
— Мудрый Красс, будь добр, просвети нас более развёрнуто.
— Как скажешь, Лантир. Попробую объяснить, что называется, на перьях, тем более что тяга к знаниям всегда похвальна. Так, представьте себе некое божество. Сидит оно у себя дома, никого не трогает, и всё вроде хорошо. Но ведь можно сделать мир ещё лучше или хуже, смотря что это за божок. Вмешиваться на прямую оно не хочет или не может, тогда делегировать часть сил и возможностей некому смертному будет неплохим решением.
 
— Но ведь боги всесильны? Так, по крайней мере, говорил брат Дэниел — наш деревенский пастор. Зачем им вообще какие-то смертные? — усомнилась Лили.
— Всесильны? И много ли ты за свою жизнь видела примеров этой всесильности, девочка? — Красс вопросительно покосился на лучницу левым глазом. — Среди мудрых людей популярна гипотеза, говорящая, что боги далеко не абсолютны в могуществе или ограничены в своей силе. Некоторые особо смелые исследователи, помолимся за их души, утверждали, что боги — это просто очень сильные люди. В пример можно привести известнейшего персонажа южных сказок — «Вальенте». Этот герой, по некоторым данным, был простым авантюристом, а затем, пройдя через миллионы испытаний, вознесся до уровня бога. Сейчас некоторые отождествляют его с божеством мечей. Это один из младших божков в партии верховного бога неба, Белого Мудреца, если вы не знали.