Судьба эскаписта (СИ)

— Хорошо бы, если так, — тихо сказал вождь. — Но я не могу покинуть деревню, пока на севере крутятся странные типы. Согласиться он провести переговоры здесь?
— Здесь? Я думаю, это не лучшее решение. Тут нужна нейтральная зона.
— Хмф, — нахмурился Шкеш.
— Сам представь, для него поселение ящеров вражеская территория. Он же не дурак? Переговоры определённо нужно проводить на нейтральной земле.
— Хорошо, пусть будет так, — Шкеш ударил кулаком по столу. — Попробуем уладить проблему миром, хоть я считаю, что затея нереальная. И так, между нами, у меня тоже рейтинг «A».
Шкура заслонявшая проход приоткрылась и в хижину влетела маленькая, лет десяти, человеческая девочка. На ней было надеты зелёные длинные шорты и зелёная курточка, а на макушке красовался безразмерного вида берет больше её головы раза в два. Девочка бегала совершенно босиком.
— Дракон! — прокричала она и ловко забралась на плечи вождя. Его, похоже, такое поведение нисколько не удивило.
— Подожди, Маи, у нас важный разговор.
— Но я хочу играть в наездницу на драконе! Вот, я буду ездить на нём, — девочка указала на Дориана.
— Маи! — настойчиво протянул Шкеш.
— Ну что?
— Не надоедай гостям!
— Хорошо… — разочарованно промямлила девочка, слезая с ящероголового.
— Кто это чудо? — изумлённо спросила Фрида.
— Знакомьтесь, это Маи — наша жрица Змеиной Богини. Маи, что надо сказать?
— Здрасте! — протянула девочка, отвесив поклон.
— Подожди, Шкеш, — переспросил Альварес. — Вот эту кроху боятся маги Эрлига?! Ей же лет десять от силы.
— У Маи дар. Она может слышать Богиню. А иногда, даже говорить от её имени. Богиня озарила её своим благословением и мудростью.
— Точно, — как будто вспомнив что-то перебила Маи. — Змейка просила передать, что не надо переживать о сорванных цветах, они вырастут вновь.
— Опять загадки…
— Ты просто глупенький, Шаа. Змейка не хочет, чтобы все сражались!
— Ладно, Маи. Я тебя понял. Иди поиграй пока.
— А можно я с ним поиграю? — Маи указала на Альвареса
— Почему со мной, юная сеньорита? — ошарашено спросил Альварес.
— Это ты — юный!
— С чего бы? Я вон, какой большой!
— Нет! Маленький! — топнула ногой Маи. — А я — большая!
— Вот значит, как?
— Похоже ты ей понравился, — ухмыльнулся Шкеш. — Может Богиня заинтересовалась тобой?
— Пойдём! — Маи дёрнула Альвареса за рукав, тот растерянно поглядел на остальных.
— Ему ведь ничего не будет с наружи? — спросил Дориан
— Абсолютно ничего. Маи здесь никто пальцем тронуть не посмеет, а её друзья — друзья всего племени.
Альварес развёл руками и потащился за скачущей Маи к выходу. Когда они ушли, Дориан тихо спросил вождя:
— Кто эта девочка?
— Тоже заметил, да? Я уже говорил, она особенная. Я нашёл её, когда был авантюристом. Прошло уже десять лет, а она нисколько не изменилась. Ни физически. Ни характером.
— Но ведь это невозможно, — пробормотала Фрида.
— Но это так, — развёл руками ящер. — На ней благословение Богини. Она — это наше сокровище.
— Ещё как-то это благословение проявляется?
— У девочки очень сильная предрасположенность к природной магии. Заклинания может творить без формул, одним лишь желанием. Звери её любят и слушаются. Иногда, очень редко, раз в несколько лет, богиня говорит её устами. Так было вчера, когда она точно указала, где вас искать.
Фрида посмотрела на Дориана, но тот еле заметно покачал ей головой.
— Ясно. Вернёмся к делам мирским. Вы позволите нам переговорить с эльфами?
— Богиня сказала, что мир возможен. Кто я такой, чтобы ей перечить?
— Вы знаете, где находится их поселение? — оживилась Фрида.
— Примерно, знаю. Их городишко в верховьях Витиеватой, но несколько в стороне от берега. Так я слышал от людей из Эрлига. Из наших там никто не был. Эльфы устроили пост наблюдения над Водопадом и стреляют во всё, что движется, поэтому я запретил своим туда соваться.
— Значит нам просто нужно подняться вверх по течению? — оживилась Лили.
— Ну, не так уж это и просто. Берега Витиеватой очень заболоченные. Много кустарника и осоки. Вы там просто оставите свои сапоги, — задумался ящер. — А если пойдёте лесом, моментально заблудитесь, что даже Богиня вас не отыщет.
 
— И что вы предлагаете? — осведомился Дориан.
— Решено, — Шкеш ещё раз ударил кулаком по столу. — Я одолжу вам Роко-Роко.
— Роко-Роко?
— Это что-то вроде плота. Трудно объяснить, когда сами увидите, помёте.
— Но ведь плот плавает только по течению? — недоверчиво спросила Фрида.
— А наш плавает и против воды тоже, — продолжил ящер, гордо ухмыльнувшись. — Но у меня будет условие, Дориан.
— Я слушаю.
— На время вашего путешествия Альварес останется здесь.
— Заложник…
— Полно вам, просто не хочу, чтобы моего старого друга подстрелил какой-нибудь бешеный эльф. В общем, либо так, либо добирайтесь сами.
— А Альвареса самого спросить не надо?
— Это уже не моя забота, — подытожил ящер.
В хижине повисла неловкая пауза. Вождь оглядел притихших авантюристов, вздохнул и решительно встал со стула:
— Ладно, не хотите прогуляться со мной по селению? Заодно найдём Альвареса, а то Маи его уже, наверное, замучила.
— А ничего, что я пойду? — забеспокоилась Лили. — Может не стоит дразнить их эльфом без повода?
— Я назвал вас гостями племени, назвал перед племенем. Никто вас здесь не обидит. Но я думаю, для некоторых это был отличный урок на будущее.
— В смысле?
— Притворятся эльфом — далеко не всегда хорошая идея. Их слишком многие не любят, — лицо ящера на секунду расплылось в саркастической улыбке. Затем он довольно посмотрел на ошарашенную лучницу и жестом руки предложил всем следовать за ним.
Выйдя из хижины, Шкеш сразу повернул направо, обошёл её и повел авантюристов узкой дорожкой, петлявшей вдоль домов. Деревня оказалась значительно больше, чем при первом осмотре. С центральной улицы было видно далеко не всё поселение. За домом вождя начинался длинный пологий спуск к озеру, который почти весь был застроен овальными строениями ящероголовых. Плотность хибарок была гораздо выше, чем вдоль главной дороги. А сами строения были меньше и выглядели более хлипкими. Определённых улиц между ними не было, поэтому, чтобы пройти, приходилось пробираться между хижинами.
И, конечно же, пришельцы моментально собрали любопытствующих местных, которые, впрочем, держались на расстоянии и близко подходить не собирались. Они лишь указывали на вождя и тихо шептались на своём языке. Некоторым было любопытно, в то время как другие демонстрировали раздражение. Были и те, которые вовсе не сочли нужным обращать на чужаков своё внимание, как, например, группа ящеров, деловито разделывавших тушу какого-то крупного зверя.
Почти у самого берега находилось одно строение, которое сильно выделялось на фоне остальных. На вид это был сложенный из грубо отёсанного камня усечённый конус высотой в два этажа. Место вокруг него не было застроено, и свободное пространство занимал кустарник и другая зелень. Шкеш определённо вёл авантюристов именно к этому дому.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что камни, из которых сложено строение, были испещрены резьбой. Растительность вокруг росла не сама по себе, а была рассажена в определённом порядке. Вход в строение, как и в обычных домах был завешан шкурой. Окон же не было вовсе.
По обеим сторонам у входа росли простые белые цветы неизвестного вида. Там же, как привратники, стояли две грубые каменные скульптуры, изображавшие змей. Скульптуры были покрашены зеленой и желтой краской. Причём яркость цветов говорила, что окраску статуй регулярно обновляли.
 
— Это храм Змеиной Богини, прошу внутрь, — Шкеш встал перед входом, поклонился, и только после этого, отодвинув шкуру, зашёл.
Внутри оказалось не так просторно, как могло показаться при осмотре башни снаружи. Первое, что бросалось в глаза, это очаг в центре пространства, который горел зелёным пламенем. Неяркий свет огня придавал внутреннему убранству нереальный, загадочный оттенок. Рядом с очагом лежали большие медные подносы с подношением. Там была и рыба, и фрукты. Присутствовали какие-то травы и коренья. По периметру стены, вроде больших тарелок, висели металлические плоские диски с орнаментами. В темноте было не разобрать, но, по-видимому, они были золотые. С потолка свисали лампадки. Не заставленные стены были расписаны яркими цветными фресками, изображавшими божество в виде женщины, нижняя половина тела которой плавно становилась змеиным хвостом. Богиня показывалась в образе ламии, повелевающей разными живыми существами, которые склонились перед ней словно поданные.