Добрая ведьма, или Бывшая жена лорда дракона

– Позволь представить тебе мою подругу, ведьму Британи Блейз. Добрее девушки я не встречала.
– Ну что вы, леди Фулкс, разве ведьмы бывают добрыми? – усмехнулась я, совсем не ожидав такого описания себя.
Я, конечно, помогала жителям Злиденса, ко мне обращались за разными зельями, эликсирами и снадобьями, иногда за услугами посложнее. В благодарность мне приносили различные дары вроде домашнего сыра или пирогов, иногда брала деньгами. Но это едва ли делало меня доброй.
Все ведьмы – выходцы из Темных земель. Большинство сбежали от правителя-тирана недовольные своим положением. Я тоже сбежала, как только время подошло к инициации и возникли сложности. Мама еще пыталась как-то повлиять на события в Темных землях, но все шло к скорому перевороту.
Как бы давно ведьма ни жила в Драконьей империи, для ее жителей она все равно оставалась чем-то темным и опасным. Но любопытным, этого не отнять. Так и со мной, сколько бы добра для города ни делала, замечали в основном плохое или неприличное. Но у леди Фулкс всегда было свое видение ситуации, и этим она мне нравилась.
– Это мой внучатый племянник, Роган Волдхар, глава рода воздушных драконов, правая рука нашего императора.
Статусы бывшего мужа звучали куда внушительней, чем мой – «доброй» ведьмы.
Машинально протянула руку, мы же знакомимся как никак. Дракон ее тут же поймал, не иначе как тоже совершенно машинально.
Это осторожное касание, моя рука в его…
Если где-то и сверкнула молния, то до нас дошли ее отголоски в виде щекочущих искр волной разошедшихся по коже. А гром я попросту не могла услышать за ударами своего сошедшего с ума сердца.
Вырвала свою руку, пока не случилось беды, и не пострадала еще одна крыша в Злиденсе.
– Мы знакомы, – огорошил, глядя мне прямо в глаза проклятый дракон.
– Вот как! Знакомы? – удивилась леди Фулкс, попеременно глядя то на меня, то на своего внучатого племянничка.
А я пыталась взглядом испепелить драконище. Молись Пресвятым драконам, Роган, чтобы с моих губ не сорвалось страшное проклятие.
– Разумеется, тетушка, мы познакомились утром, в храме.
Да он издевается надо мной! Специально треплет мои нервы.
Леди Фулкс перевела на меня любопытный вопросительный взгляд, в котором так и читались вопросы.
– Да, довелось повстречаться, – подтвердила я, успевшая на долю секунды решить, что дракон меня обманул, снова! И решил выдать нашу общую тайну родственнице.
Впрочем, старая драконица очень опытная и проницательная. Может и сама обо всем догадаться.
Пресвятые драконы! За что мне все это?!
– Пожалуй, я буду лишней на семейном ужине…
– Да что ты дорогая, твое присутствие скрасит нам вечер, так ведь Роган?
Бывший муж не спешил отвечать. Вперил в меня нечитаемый взгляд, играя на нервах своим молчанием.
Неужели так сложно подобрать слова, чтобы выпроводить меня из замка тетушки?
– Мне неловко… – попыталась я, чувствуя, как щеки и правда заливает стыдливым румянцем.
– Тетя Маргарет права, Бр…  Госпожа Блейз, втроем будет веселее. Праздник Урожая все-таки…
В гробу я видала такое веселье!
– Нет, я лучше пойду!
От волнения из-за всей этой ситуации у меня даже дыхание перехватило, в глазах подозрительно защипало. Не хватало еще разреветься.
Я торопливо направилась к выходу. Не очень красиво и вежливо, а что делать.
– Британи!  – искренне удивилась моему побегу старушка, надеюсь, она не примет это на свой счет.
Я успела добежать до главного холла, Уолес открыл мне дверь на улицу, и я выпорхнула на свежий воздух. Как же мне его не хватало.
Но едва я ступила несколько шагов, позабыв метлу на крыльце, грозные тучи над головой недовольно загромыхали, меня обдало порывом ветра, окончательно растрепавшего прическу. А сверху хлынул проливной дождь буквально за секунду промочивший мою одежду насквозь.
– Бри! – неожиданно ко мне сзади подкрался Роган, из-за шума дождя я его не услышала. – У тебя явная проблема с пунктуальностью, ты вечно опаздываешь или уходишь слишком рано. Не глупи, вернись в замок, ты же не хочешь простудиться?
 
Лететь в такую погоду было глупо. Но я не спешила возвращаться. Завороженно следила, как струи дождя стекают по точечному лицу дракона. Его темно-русые волосы тоже намокли. Выглядел он взволнованным.
Неужели переживает за меня?
– Если ты сбежишь, тетя Маргарет точно начнет подозревать что-то. Она ведь знает, что я был женат на ведьме.
Это был разумный довод. О том, что я была замужем за драконом, леди Фулкс тоже в курсе. Если добавить весь ее жизненный опыт, мудрость и врожденную проницательность, мое поведение и правда со стороны может выглядеть неоднозначно. Если я продолжу в том же духе, нетрудно сложить два и два.
– Хорошо, уговорил, – была вынуждена признать я.
Дракон довольно ухмыльнулся и направился к замку, а я последовала за ним. Пора признать, что от этой проблемы так просто не убежать. А, значит, придется терпеть присутствие Рогана в моей жизни какое-то время.
– Ты так убегаешь, будто боишься меня, я ведь не съем тебя, – произнес бывший, когда мы добрались до крыльца.
– Угу, – буркнула я, – только покусаешь.
Интересно, можно разбить сердце дважды об одного и того же дракона?
***
Пять лет назад
– Я не хочу замуж, мама!
– Фиктивный брак – это не полноценное замужество! Это временно, в конце концов! – парировала матушка. – Брак с драконом тебе нужен, сила растет, а инициации так и не случилось. Это может быть опасно. Хочешь провести остаток дней в казематах ковена или сумасшедшей изгнанницей в Черном лесу? Тебе нужен дракон! И я его тебе нашла!
Спорить с верховной ведьмой ковена было бесполезно. Спорить с ведьмой из рода Блейз вдвойне.
– Поторопись привести себя в порядок, мы уже опаздываем.
– Я не собираюсь наряжаться для дракона!
Будь моя воля, надела бы холщовый мешок, но все, что я могла – выбрать самое закрытое и бесформенное платье из тех, что у меня имелись.
В придорожную таверну на пути в драконью столицу Ардмут, мы добрались с большим опозданием.
– Так себе место для брачного обряда, – фыркнула я, оглядывая мужчин за столами больше походивших на бродяг. – Напомни, зачем мне это все?
– Инициация, – лаконично повторила мама. За этим коротким ответом крылось куда больше.
Дракон был нужен мне для ритуала «принудительной» инициации. И речь тут была совсем не о близости. Для этого нужно было просто наличие дракона, его аура, если быть точнее. Поэтому я никак не могла понять, зачем нам вступать в брак.
– Ясно, – процедила я. Потому что ничего не ясно.
– Лучше спроси, зачем ему нужна ты? – мама загадочно улыбнулась, а мне захотелось дать себе оплеуху. И как я сама не догадалась задать этот вопрос.
Мама в своем репертуаре, самое важное решила сообщить в последний момент.
– И зачем ему нужна я?
– Не совсем ты, – принялась отвечать мама, вводя в ступор своими ответами. – Ему нужна ведьма. Невинная ведьма.
Вот же глупая ведьма! И как я сразу не догадалась?
У драконов был распространен один миф о ведьмах. Считалось, если дракон окажется первым мужчиной у ведьмы, то получит часть ее силы. Зачем самым сильным магам этого мира еще больше силы, мне было совершенно непонятно. Но одно точно было ясно, быть использованной в подобных целях мне совершенно не хотелось. Собственно, на этой почве случилось множество конфликтов между драконами и ведьмами. Ибо не всегда сильные мира сего спрашивали согласие ведьм.
– Я не собираюсь отдавать девственность дракону! – прошипела я. Получилось излишне эмоционально, так что на нас обернулась половина посетителей таверны. Мама схватила меня за руку и потянула к лестнице. Дракон должен был снять комнату и привести жреца. Сегодня только смотрины, нужно еще получить благословение Пресвятых драконов.
– Тебя никто и не заставляет с ним спать, – говоря это, мама впихнула мне в руку пузырек с каким-то зельем, оно светилось в темноте ярко-зеленым светом. – Достаточно того, что дракон будет верить в это.