Игра на вылет (ЛП)
Шел шестнадцатый день, и это было безумие. Не потому, что мы продержались так долго на этом шоу, или потому, что я так давно не спал полноценно. Это было безумие, потому что с подросткового возраста я никогда так долго не обходился без секса. Мое сексуальное неудовлетворение было реальным, а то, что приходилось каждый день видеть Лорен в бикини, совсем не помогало положению.
— Молодец, — похвалила Лорен, когда я вернулся в лагерь с рыбой. — Надеюсь, у тебя получится развести огонь.
Мы оба были голодны. Вчера я надрывался, ремонтируя хижину, и у меня не осталось времени на рыбалку. В любом случае, все наши дрова слишком промокли, чтобы разжечь огонь.
— Если не получится, придется есть рыбу сырой.
На лице Лорен отразилось разочарование, но она кивнула. Я тоже не очень-то этого хотел, но нам нужно было поесть. Подпитать организм для следующего соревнования.
После получасовых попыток развести огонь я покачал головой.
— Извини, ничего не выйдет.
— Ну, на вкус сырая рыба навряд ли хуже бычьих яичек, да? — пошутила она со слабой улыбкой.
— Просто представь, что ешь суши, — посоветовал я, начиная чистить рыбу. — Люди платят за это деньги.
Вкус был весьма далек от суши. Лорен все равно удалось откусить несколько кусочков, и я проглотил достаточно, чтобы унять приступы голода. Затем мы отправились к месту проведения сегодняшнего соревнования, и я сразу же обогнал Лорен, чтобы показать дорогу.
— Почему ты всегда идешь первым? — проворчала она.
— У меня же карта.
— Я тоже могу ориентироваться по карте.
Приходилось действовать осторожно, чтобы не вывести Лорен из себя прямо перед соревнованием.
— Научилась за последние восемь лет? — спросил я ее.
Она усмехнулась.
— Я была подростком, когда ты знал меня, Арчер. Теперь я совершенно другая.
Это был не ответ на вопрос, но мне не хотелось снова тыкать медведя палкой.
— Наверное, мне просто нравится быть первым, — признался я.
Я сказал правду — мне действительно нравилось быть впереди, но главная причина, по которой я терпеть не мог следовать за Ло, заключалась в том, что один только взгляд на ее задницу в бикини сводил меня с ума.
Меня не пугало, что всю дорогу до места соревнований девушка хранила молчание. Но когда мы подошли к тому месту, где собрались другие команды, Лорен ахнула и положила руку мне на плечо, когда увидела подготовленную организаторами площадку.
— Это что, викторина? — ухмыльнулась она. — Пожалуйста, скажи мне, что это викторина.
Похоже на съемочную площадку «Своей игры», так что это должно было быть что-то в этом роде. Ассистенты режиссера собрали наши команды вместе, Джош занял свое место перед декорацией, и операторы приступили к съемкам.
— Добро пожаловать, — поздоровался Джош. — Прошлой ночью был настоящий шторм. Все живы-здоровы?
Его вопрос был встречен стонами и бормотанием «ты мудак» от одного из парней. Джош просто ухмыльнулся и продолжил.
— Вы — последние восемь команд, оставшихся на шоу. И сегодня мы проверяем не вашу физическую силу или крепость желудка, а силу вашего мозга.
— Дерьмо, — произнес Нил, сидевший рядом со мной.
У Лорен, с другой стороны, закружилась голова от возбуждения.
— Я люблю викторины, — прошептала она мне. — Нашу городскую команду уже более полугода никто не может победить.
Я кивнул, представив себе Лорен в популярном баре в центре нашего родного города. Я не был уверен, что вопросы здесь будут похожи на те, к которым она привыкла, но немного уверенности еще никому не повредило.
Нас отправили к отведенным нам подиумам, по одному на команду. Каждому члену команды была предоставлена отдельная кнопка с звуковым сигналом.
— Хотите знать, какой приз получит сегодняшняя команда-победитель? — спросил Джош. В ответе участников не хватало обычного энтузиазма. Похоже, мы с Лорен были не единственными, кто чувствовал себя разбитыми после шторма. — Как вам вечеринка с пиццей на пляже?
Я застонал и посмотрел на Лорен, которая кусала губу. К черту вечеринку. Я бы отдал свою левую руку за то, чтобы прямо сейчас съесть пиццу хоть рядом с мусорным баком.
— Две команды, набравшие наибольшее количество очков, получат вечером неограниченное количество пиццы, салата, пива и вина, — объявил Джош. — Так что наточите свои мысленные карандаши и начнем. Каждая команда получает очко за каждый правильный ответ, а за каждый неправильный очко будет вычитаться из их общего балла.
Я держал палец чуть выше красной кнопки, надеясь услышать какие-нибудь спортивные вопросы.
— Какой частью Конституции Соединенных Штатов учрежден Верховный суд и его полномочия? — спросил Джош.
Лорен нажала на кнопку, но свет за спиной Максима Иванова и его партнерши Ирины загорелся первым.
— Преамбулой! — выпалил Максим.
— Жаль, но это неверно, — сказал Джош. — Так, похоже, у нас уже есть другой ответ. Арчер и Лорен?
— Статья третья, — ответила Лорен.
— Верно, — кивнул Джош.
Я обнял Лорен за плечи и притянул к себе, целуя в висок. Она улыбнулась мне, и наши взгляды встретились. Я почувствовал непреодолимое желание по-настоящему поцеловаться, и немедленно опустил руку. Откуда, черт возьми, взялась эта мысль?
— Следующий вопрос, — продолжил Джош. — Кто был первым американцем, отправившимся в космос?
— Нил Армстронг! — выпалила Шейла.
— Извините, но сначала нужно нажать на кнопку, чтобы ответить, — сказал Джош. — И, похоже, первой командой были Арчер и Лорен.
— Алан Шепард, — ответила Лорен.
— Верно, — сказал Джош. — Два очка в пользу Арчера и Лорен.
— Самодовольная сучка, — пробормотала Шейла.
Я напрягся точно так же, как тогда, когда один из моих товарищей по команде получал удар исподтишка. Я не потерплю, чтобы кто-то отзывался о Лорен в подобной манере.
— Что ты только что сказала?
— Арчер, не обращай внимания, — попросила Лорен.
Я свирепо посмотрел на напарницу Нила.
— Может, повторишь?
— Ударишь ее что-ли? — спросил Нил, закатывая глаза.
— Нет, тебя вырублю.
— Ладно, ребята, давайте продолжим, — сказал Джош, чувствуя себя неловко из-за растущей враждебности между мной, Шейлой и Нилом. — И, Шейла, это единственное предупреждение. Если будешь использовать ненормативную лексику в адрес другого участника, вы с Нилом будете исключены из этого конкурса.
— Понятно все, — пробурчала она, закатывая глаза.
— Следующий вопрос — хоккейный. 24 марта 1936 года «Детройт Ред Уингз» выиграли «Монреаль Мароунз» со счетом 1:0. Кто забил победный гол в шестом овертайме?
Мой пульс участился, когда я нажал на кнопку. Я ужасно хотел пиццу.
— Арчер и Лорен, — произнес Джош.
— Мэд Брунето, — ответил я.
— Верно.
Лорен ухмыльнулась и дала мне пять. Я нежно поцеловал ее, а потом переплел наши пальцы.
— Итак, следующий вопрос. Какой остров самый большой в мире?
На этот раз Максим оказался быстрее.
— Максим и Ирина, — позвал Джош, указывая на их команду. Максим ответил дерзкой ухмылкой.
— Австралия, — ответил он.
— Австралия — это континент, ты же знаешь, — Ирина закрыла лицо руками.
— Это неправильный ответ, — сказал Джош.
Лорен взволнованно нажала красную кнопку, но первыми оказались Джек и Мойра.
— Гренландия, — сказал Джек.
Лорен застонала.
— Верно, — ответил Джош.
Игра продолжалась, и, хотя я правильно ответил еще на пару хоккейных вопросов, а другим участникам время от времени удавалось получить по одному ответу, Лорен просто доминировала. Она отвечала на вопросы о химии, математике, Билле о правах, географии и поп-культуре, как гребаный босс! Я гордился ею, когда Джош объявил, что мы выиграли, набрав двадцать одно очко — более чем в два раза больше, чем у любой другой команды. А команда, занявшая последнее место, выбыла из соревнований.
— Две лучшие команды сейчас отправятся за пиццей, но все команды должны вернуться на это место завтра утром в девять, — велел он. — Немного встряхнем вас.