"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Я с грустью взглянул на друга. Везёт ему. Он верит в меня. У него есть надежда. А в кого верить мне?
– А что, если выхода нет?
– Что значит нет, Алекс? – вытаращил глаза Ди. – Это же игра. Выход есть. Какой смысл организаторам выставлять против нас такого финального босса, которого невозможно убить? Просто мы ещё не нашли его слабое место. Но мы найдём. Обязательно.
Найдём… Сколько жизней заберёт эта тварь, пока мы его будем искать? И найдём ли вообще? Откуда-то из глубины живота к горлу поднялся ком. Отчаяние – вот это как называется.
– А вдруг, его мог убить только демон-водник? Или менталист, забрав магию? Что, если эти кретины убив своего Мигеля, лишили нас единственной возможности победить?
– Но так же не честно, – возмутился Диего. – В игре всегда должен быть вариант победить. В этом весь её смысл.
– А кто сказал, что это честная игра?!
Я орал не на Ди. На себя. На тупицу-себя. И на оргов, конечно. На этих ублюдков, заставивших нас бессильно смотреть на погибающий мир. Небось, пялятся сейчас на нас в свои невидимые камеры и хихикают. Подленько так.
– Боги нас обманули! Этот мир обречён! Нам не выиграть!
– Тише, Алекс. Чего ты? Ещё ничего не потеряно.
Но предупреждение Ди запоздало. До меня вдруг дошло, что в лицо не бьёт ветер. Я ведь даже не надел шлем. Приказ лететь в Нардо я отдать не успел, и пока мы никуда не летим. А орал я едва ли не в раструб переговорной трубы. Бля…
– Александр! Я требую объяснений! Какие ещё боги? Какая игра?
Так и есть. Хельвальд слышал. Все слышали. Я напрягся. Сейчас будет вмешательство оргов. Принцу и остальным местным подотрут память, а мне… Надеюсь, как и в предыдущем подобном случае, вынесут первое и последнее предупреждение.
– Александр! Объяснитесь немедленно!
– Про игру… Ты при них про игру, – простонал, втянув голову в плечи, Диего.
Я ждал. Где? Где, мать его, сраное объявление?! Его не было. Секунды текли. Хельвальд ещё раз проревел своё требование. Неужели, я сказал недостаточно, чтобы счесть это нарушением правил? Прямым текстом же выдал.
И тут меня осенило. Ну конечно же! Потому они и не поздравили Чечу с убийством третьего Зверя! Я понял! Я знаю, что делать!
– Ваше Высочество, пришло время вам всё рассказать. Мы не слуги Создателя. Против нашей воли нас перенесли в ваш мир и заставили участвовать в жестокой игре. Игре богов. Так они себя называют.
– Что ты делаешь? – прошипел рядом Ди. – Ты же губишь себя!
– Что за бред, Александр? Ты умом тронулся?
Время мчится, секунды бегут. Реакции нет. Я был прав! Не будет никаких предупреждений! И наказаний никаких не будет!
– Ваше Высочество, мой разум чист, как никогда. Я знаю, как спасти аллой Нардо. И весь мир заодно. Подождите, сейчас я переберусь к вам и всё объясню.
***
Зависнув над выжженными склонами корневища доживающего свои последние мгновения Древа, мы долго общались, не замечая продолжавшего делать своё чёрное дело Дракона. Игра, все подробности: боги, избравшие нас, орги, создавшие мир, раунды, изверги, Рой, Звери-боссы. Я открыл принцу всё. И не только ему. Фалко, Дерек, мэл Даст тоже слушали эту страшную сказку с открытыми ртами. Впрочем, нашлось у меня, чем удивить и других попаданцев. Теперь, когда мне открылась истина, скрывать что-то больше нет смысла.
– А, если ты ошибаешься? Если он не придёт?
Спрашивая, Хельвальд следил за заканчивающим обрабатывать плазмой последний невыжженный участок корней Драконом.
– Под камнем сидеть можно вечно. Мы выиграем достаточно времени, чтобы наши придумали, как с ним разделаться.
– Вечность – это весьма и весьма долгий срок. Ты уверен, что справишься?
– В себе я уверен. Дело за вами. Ваше Высочество, вы готовы пройти через это? Впрочем, можно попробовать найти добровольца среди других пятиранговых громобоев.
Дракон выжег последнюю полосу, полил плазмой стену периметра на развороте и устремился на север. Хельвальд проводил его взглядом. Сторона света выбрана, ставка два к одному не сработала. Зверь летел к Древу Нардо.
 
– Там мой дом, Александр, – кивнул Хельвальд вслед Зверю. – Я наследник престола. Даже, если бы потребовалось отдать свою жизнь, я отдал бы её, не задумываясь. Для правителей Нардо честь – не просто красивое слово. Я готов. Делай, что должен. И спасибо тебе. Инфантина не ошиблась в своём выборе. Я горжусь, что судьба дала шанс мне спасти наш мир именно в паре с тобой. Дай пожать твою руку.
***
Мы нагнали Дракона над сорняком на подлёте к разделяющей зоны соседних аллоев реке. Уронить Зверя в воду едва ли получится. Скорость большая, полоска воды очень узкая – нужен слишком уж точный расчёт. И пытаться не будем. Да и уверенности, что задуманный фокус сработает, у меня полной нет. Так-то по логике, совсем уж без помощи крыльев летать он не должен. Но вдруг всё равно полетит?
– Ставьте щит, как только мы вынырнем. Дальше дело за мной. Самый большой щит.
– Это понятно. Давай. Я готов.
Обхватываю руками грудь Хельвальда. Парный прыжок – и мы снова на драконьей спине. Вернее, я снова, а принц тут впервые. Но ничего – жар и боль сумел выдержать. Как сумел и мгновенно поставить свой сферический щит.
Расчёт верный. Шар радиусом в сотню шагов накрыл тело Зверя, прихватив часть хвоста, кусок шеи и самое главное: крылья. До трети от перепончатых конечностей твари попало в ловушку, что слева, что справа, оказавшись внутри силовой сферы. Махать ими больше нельзя. Дракон дёрнулся. Я врубил камень, превратив себя с Хельвальдом в парную статую. Всё. Дальше от нас ничего не зависит.
Дрыгая всеми своими оказавшимися вне шара частями, Зверь начал стремительно терять высоту. Получилось! Работает! Инерция полёта протащила Дракона ещё на поллиги вперёд. Затем тушу чудища приняли на себя ветви деревьев. Под чудовищный хруст тварь прошила сорняк и под острым углом саданулась о землю. Больше сферой, чем мордой, но надежд, что Дракон при падении свернёт себе шею, мы и так не питали.
Зверь взревел и задёргался. Длинный хвост, три четвёртых которого оказались снаружи, крушил чудом пережившую аварийную посадку растительность. Гибкая, как змея, шея твари крутилась из стороны в сторону. Хлынувшая из распахнутой пасти плазма потоками полилась на округу. Я специально рывком перед тем, как окаменеть развернул нас с нардийцем, и теперь мы имели возможность видеть застывшими глазами большую часть происходящего вокруг нас.
Неваляшка – вот на что походил сейчас пойманный в силовой шар Дракон. Центр тяжести Зверя находился в середине продолговатого туловища, как раз там, где мы надули пузырь, так что точкой опоры отныне служил нижний участок сферы. Цепляясь хвостом и шеей за обломленные остатки стволов, тварь вертелась на месте, вместе с удерживающим её пузырём. Короткие лапы и брюхо бестолково болтались в воздухе, не дотягиваясь до внутренней поверхности шара. Потерявшие большую часть подвижности крылья помочь тоже ничем не могли. Ну всё, гад! Попался! Теперь тебе путь на аллои заказан. Будешь вечно плясать в сорняке. Таким шариком далеко не укатишься.
В чём прелесть каменной кожи – находясь в режиме статуи, нам не нужны, ни вода, ни еда. Процессы жизнедеятельности замирают, а магия никуда не девается. Я уже проверял на себе этот фокус, когда мы в исконном лесу напоролись на пчёл. Тогда всей командой спокойно просидели под камнем целых несколько дней, так что за свою безопасность тоже можно не париться. Главное, чтобы доступ к мане с ресурсом под боком имелся. И эту проблему мы тоже решили.
Сейчас поблизости над сорняком кружит наш штурмовик. Говарду достаточно находиться не дальше, чем в лиге от нас, чтобы автоматически пополнять наши баки. Если же Дракон так и не сможет ползти, катиться, прыгать сквозь сорняк в своём нынешним неваляшечном виде – а все признаки того на лицо – то мои друзья просто сбросят Бигмака так, чтобы он попал в моё поле зрения, а дальше я с нашей заправкой замечательно справлюсь и сам. Накинув на изверга шланги – жалко запитываться прямо от Зверя нельзя – я уже могу не смотреть на него. Главное, чтобы Бигмак находился в зоне действия моей способности. На нынешней ступени прокачки это уже почти триста метров, так что проблем никаких – так далеко нашему шарику случайно не откатиться.