"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Есть такое. Армию себе, считай, своими руками создал. У меня ниже четвёрки на аллое только дети остались.
Тик-так, тик-так, тик-так...
– Силён, дуд. Силён. А я... Так. Давай потом поболтаем. Когда следующая встреча? На Аллое дня через три будете? Пока летите, я не приду. Не в толпу.
Заторопился. Понял, что заболтались.
– Давай в полдень, через три дня. Мы за два доберёмся. Я отойду заранее, чтобы никто не мешал. Тогда и договоримся по Якову. Может, что про Змею узнаешь уже.
– Окей, окей, – часто закивал Джонни. – Веди сюда Юси. У меня там лекарь ждёт свежий трупик.
– Хорошо. Яков! Яков! Иди сюда!
Секунд двадцать ты будешь идти.
– Юси! Где ты там?
В свете звёзд показалась бредущая к нам фигура.
– Быстрее давай! – подыграл я врагу. Главное сейчас: не спугнуть.
Яков ускорился.
Внезапно я испугался. А что, если этот по сути незнакомый мне парень сейчас нас подставит? Что, если все эти слова про: "Не хочу к ним обратно", "Они мне не друзья", "В гробу я видал таких товарищей" были игрой? Что, если он предупредит сейчас Джонни? Не посвятил ли Хельвальд Яшу в детали моего плана, пока тот был в лагере? Так-то не надо было.
– Он в браслетах, которые глушат дар, – положил я руку на плечо подошедшему Якову. – Я сниму. Больно ценные. От менталиста, что в финал не прошёл остались.
– Снимай, у меня таких много.
Джонни спешил. Очень заметно спешил.
– Мы так не договаривались, – промычал Яков.
– Успокойся. Всё нормально. Сейчас прыгнешь с Джонни к своим друзьям, а через несколько дней вернёшься с нами жечь Кракена. Потом вместе третьего Зверя бить будем.
– Всё, Александр. Пока. Иди, обрадуй своих. Договор заключён. Пускай щит убирают.
– Ага, иду.
Всё, дружок. Ты без шурса – по голосу слышу. А следовательно, и без каменной кожи.
Достав из кармана специально изготовленный для антимагических наручников ключ, я торопливо принялся снимать с запястий Якова артефакты. Закончив, тут же попытался засунуть браслеты в карман, но чересчур поспешил – ключ, звякнув о камни, исчез в темноте.
– Чёрт! Уронил. Яша, подсвети, будь другом.
Момент истины. Маленький огненный шар появляется на ладони пироманта. Джонни? На месте! Купился!
Росчерк молнии. Взрыв. Труп доверчивого ублюдка, слишком сильно поверившего в свою крутость, падает с развороченной грудной клеткой.
– Мать моя!
– Тише, тише, – успокаиваю я с перепугу окружившего себя огненным коконом Яшу. – Ты же не хотел возвращаться. Вот и не вернёшься.
Один за одним к нам по гребню холма подбегают друзья.
– Ха! Сработало!
– Руки вроде на месте. Чё, цепляем браслеты?
– Нет, – останавливаю я Чечу. – Это дерьмо не оживляем. Он нам не нужен.
– А остальные?
Нахожу взглядом Ди.
– Щит нам больше не требуется. Говоришь, за два дня долетим? Успеваем.
Что я там вчера думал про дурней? Дураков не осталось в финале? Был не прав, признаю. Один был. Но сия несправедливость исправлена.
Пока, Джонни.
  
Глава двадцать четвёртая – Турбоподдув
 
Новый штурмовик получился у хангойских мастеров ещё лучше первого. Мягкие кресла, обитые сталью края во всей горизонтальной плоскости, усиленный короб Бигмака, выкрашенный в голубой корпус, чтобы сливаться с небом. Машина-огонь – как выразился, сидящий рядом со мной на месте пилота Диего, когда впервые увидел летательный аппарат.
Молчу уже про манёвренность и комфорт экипажа, но в скорости закреплённый у изверга на спине гроболёт проигрывал штурмовику капитально. Потому и решили сначала вернуться домой, а потом уже мчать на север к оставшимся троим финалистам, несмотря на приличный крюк.
Сейчас уже добрались, висим в паре лиг от соцветия, чтобы менталист точно не дотянулся – падать не хочется. Помним, как сами роняли корабль соперников, прибывших тогда по рекламе. Согласно изложенным в письме требованиям, ответ должен принести одиночный левитант. Никаких "самолётиков".
Хотя, всё это, конечно, перестраховка. Ди сбежит от любых местных летунов, на любых воздушных судах и судёнышках. Просто Яша про этого менталиста, что после смерти Джонни у них по-любому стал главным, все уши уже прожужжал. Этот Мигель, со слов пироманта, та ещё скотина. Злопамятный, жестокий, хитрый ублюдок. От него можно ожидать любой подлости. Покойный америкос отдыхает.
 
Кстати, с Джонни принц Хельвальд и полковник Фарк отработали на пять с плюсом. По условленному сигналу, каким был огонёк Яши, один громобой убрал щит, а второй, успевший за время нашего разговора с врагом подобраться поближе, ударил в скоростника молнией. Без каменной кожи пережить последующий взрыв у америкоса не было шансов, а сбежать телепортом он тупо не успел – молния слишком быстра.
Самое же интересное, что в полночь как раз вышли отпущенные финалистам пятьдесят дней, так что в стартовой локации Джонни не оживёт. Впрочем, я не уверен, что и сутками раньше ожил бы. Так-то орги, наверняка, не смеха ради поставили такое мерзостное условие возвращения дара. Вполне возможно, что попаданец убитый именно другим финалистом, умирал окончательно. Теперь уже не проверить.
Само собой, с окончанием срока бессмертия ангелов стеречь стартовые локации смысл пропал, и Чеча, пока мы летели к нашему Древу, постепенно перетащил туда же всех силаров, кто стоял на постах. Да и знали мы теперь, где скрываются оставшиеся финалисты. Тот же Вася сегодня с утра доставил на соцветие аллоя, перед которым висим, запечатанное, с пометкой: "Только для ангелов", послание, в коем я расписал для троицы землян варианты развития дальнейших событий.
Джонни мёртв. У них выбор: отправиться следом за ним, ибо нас вдвое больше, и возможности у нас шире, либо присоединиться, как Яков, и помочь в битве с Кракеном, Змеем и кто там ещё нарисуется на десерт. В конце жребий с гарантией.
Я уже даже успел выдумать способ, исключающий все варианты нечестной игры. Отлетим, когда придёт время, подальше в сорняк и наденем антимагические наручники – нужное количество есть. Две пары из девяти будут липой – предварительно дам всем желающим проверить под контролем других. Кто в итоге останется с даром, тот и выиграл. Секундантами возьмём с собой по несколько боевых магов из обеих империй. Да, тут есть ещё, над чем додумать и что улучшить, но план скорректировать успеем. Сейчас тупо некогда придираться и торговаться. Через несколько дней Кракен будет у аллоя Хо, да и Змей неспроста влез на соседнее от этого Древо.
– Летит!
Возглас Ди мигом вывел меня из раздумий. И действительно, от внешней стены в нашу сторону по воздуху двигалась одинокая фигура левитанта.
– Убрать щит! – приказал я в трубу, когда маг-посыльный упёрся в незримую сферу. – Если что, сразу ставим обратно.
Но подвоха здесь не было. Атакующие заклятия не помчались к нам от соцветия. Реально доставка ответа.
Приняв из рук подлетевшего воина письмо в запечатанном смолой плотном конверте, я отправил левитанта обратно. Вежливость, с которой здоровался и представлялся посыльный, весьма обнадёживала. Не с улыбкой вручают обычно отказы. И хотя, местный маг вряд ли знал, что в письме, я уверен, что воин транслировал эмоции тех, кто его посылал. Уважительный страх – это правильно.
– Ну, что там?
Диего нетерпеливо заглядывал мне через руку. Но почерк здесь жесть, и написано мелко.
– Окусеть! – наконец-то, дочитал я.
– Согласились?
– Ага. Но не все. Прикинь, манник с воздушником менталиста убили.
– Ого! Того самого Мигеля, про которого Яков рассказывал?
– Видать, он был против.
– Похоже. Но ты, команданте, не расслабляйся пока. Это может быть хитрой уловкой.
***
Но нет. Манник Говард Кларк из Австралии и японец-воздушник Харуто Ямагути через час уже смирно сидели на выделенных новичкам креслах, причём, оба в браслетах. Нам, да и этим двоим, повезло, что всунутое Чечей первому же подвернувшемуся после прыжка силару письмо попало у руки японца, собственно, и сделавшего выбор за всех троих финалистов. Понимая, что Мигель, всегда поддерживавший все начинания Джонни, однозначно пошлёт нас и постарается как-то перехитрить, воздушник всадил в менталиста молнию раньше, чем показал наше послание даже маннику.