"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Ты скажи мне, архангел... не запомнил я твоё имя. Что нам делать-то теперь? – заглянул мне в глаза генерал погибшей империи. – Как жить дальше?
Хоть вопросы и были сродни риторическим, и не мне по-хорошему на них отвечать, я нашёл, что сказать. Не ответ, но совет. Этому отчаявшемуся человеку нужна сейчас поддержка, а не угрюмое скорбное молчание.
– Спасайте людей. Спускайте на корни, уводите на соседний аллой по стволу. Как осилим Зверей, разберёмся куда вас пристроить. Кто бы что не говорил, а самое ценное – жизнь. У тебя она есть. У твоих бойцов есть. Помогите другим сохранить.
***
Перелетев на несколько десятков лиг ниже по корням, мы снова посадили гроболёт на вершину господствующего над окрестностями холма. Здесь уже никаких деревень, только шумящая на ветру трава и прекрасный вид на спускающиеся к сорняку долины. Прекрасный в том плане, что округа как на ладоне. Красоты в виде том нет как нет. Всю картину портит гигантская клякса, ползущая вниз, подбираясь к периметру. Полчаса в лучшем случае – и Кракен нырнёт с корней в лес.
– Полетят только те, без кого никак, – обратился я к экипажу, выбравшемуся по моему приказу из гроболёта в полном составе. – То есть, я, Диего, Яков и Тола. Остальные ждут здесь. Если с нами... Если погибнем, Василий переправит всех в Хо.
– Стоп, стоп, стоп, – замахал руками еврей. – Я тут гибнуть не собираюсь. Если риск столь велик, то ну его в пень. Нужно остальных ангелов собирать, армию там готовить и всё такое.
– Я не самоубийца, – попробовал я успокоить огневика. – Если увижу, что шансов нет, что опасность зашкаливает, бросим всё и, как ты сказал, будем встречать его с армией. Но попробовать мы обязаны. Хочешь, на свою совесть ещё пару погубленных аллоев повесить? И заодно сотни тысяч людских жизней?
– Не люди они, – тихо буркнул себе под нос Яков, так, что только я и услышал.
– А ты человек? – взглянул я по-новому на вынужденного союзника.
– Не ссы, Яша, – вмешался в нашу тихую перепалку Чеча. – Хочешь, с тобой рядышком посижу, подстрахую. Если чё, и под камень спрячу, и утащу трупиком прямо к лекарю.
– Ты не летишь, – жёстко отрезал я. – Если он щиты громобоев не замечает, то и на камень наш класть хотел. А главное, ты нужен мне здесь. Без тебя люди домой не вернутся, и наши в Хо подготовиться не успеют. К тому же не забывай про оставленных ждать других ангелов. Короче, это приказ.
– Но лекарь вам может понадобиться, – шагнул ближе Гвидо. – Мало ли что.
– И потому с ними полечу я, – отодвинул итальянца Кох.
Я благодарно кивнул Суру. Лекарь, и действительно, может понадобиться, а Гвидо слишком ценен, чтобы им рисковать.
– Позвольте и мне полететь, – воспользовался моментом Джахар. – Вдруг, моя защита всё же понадобится? Например, поймать кого, если выпадет. Или молнией взорвать что срочно.
– Хорошо, – сдался я. – Но больше никого не берём.
И, повернувшись к Яше, тихо добавил:
– Будь мужиком, Яков. Мы должны попытаться.
***
Сверху Кракен больше всего походил на амёбу с картинки из учебника по биологии. Постоянно меняющая очертания клякса обманчиво медленно из-за большой высоты нашего полёта сползала по корням вниз прямо под нами.
– Яков, Тола, давайте на счёт три вместе разом. Один, два, три!
Два пылающих шара, один сильно больше другого, сорвались с крыльев штурмовика и помчались к земле. Вернее, к закрывавшей её туше Кракена. Промах здесь исключён.
На удивление, файербол Толы достиг цели раньше раздувшегося солнышка Якова. Вспышка. Последствий отсюда не видно. И тут же вторая, гораздо сильнее. Причём, плазма, в отличие от простого огня, задержалась на теле моллюска. На секунду поверхность вокруг места попадания вздыбилась волнами. Кожа Кракена, или что там у него её заменяет, почернела вблизи круга стремительно угасающей плазмы. Но секунда, другая – и цвет в месте ожога начал меняться на прежний.
– Не поможет, – констатировал очевидное Ди.
– Спускаемся ниже. Будем поливать струями.
– Есть, команданте!
Штурмовик лихо спикировал к цели. Зависать нам нельзя. Если тот генерал не соврал, Зверь будет пытаться нас сбить. Только хрен ты, урод, попадёшь с двухсот метров в такую подвижную цель.
 
– Давай!
Две струи, одна плазмы, вторая огня, устремились к поверхности туши. Мы сейчас словно тот самолёт, что тушит лесные пожары, только всё наоборот – вместо потоков воды вниз срывается пламя. И напор такой мощный, что лупит почти вертикально. За секунду покрыли серьёзную площадь. Давай, Ди! Кружи над ним, выписавай кренделя. Ты умеешь.
А вот и реакция. Сразу в нескольких местах тело Кракена вздыбилось волдырями, из которых к нам вверх устремились подвижные щупальца – каждое сотни метров длиной. Ди немедленно принялся маневрировать. Меня так и швыряло по креслу, то влево, то вправо. Если бы не ремни, выкинуло бы из гроболёта в момент. Но ребята-стрелки молодцы – не прекращают огонь. Шланги, брошенные мной от Бигмака к пиромантам на крыльях, гонят ману с ресурсом по максимуму.
А мимо нас к небу массово мчатся снаряды Кракенского ПВО. Сгустки слизи, размерами от футбольного мяча до матёрого бегемота, шипя, вылетают из надувшихся на спине великанской амёбы вулканчиков. Каждый выстрел сопровождается выбросом пара и громким хлопком. Чувствуешь себя Люком Скайуокером, мчащимся над Звездой смерти. Хотя, это больше к Диего. Я-то здесь пассажир, который просто гонит горючку и подносит снаряды.
Создатель! У нас получается! Я вижу, как сморщился Кракен в местах, где прошёлся наш огненный душ. Регенерация Зверя не поспевает за таким сумасшедшим ущербом, какой мы наносим чудовищу. Десяток минут – и сожжём его к чёрту! Диего, давай! На тебя вся надежда!
И Ди с хладнокровием настоящего аса успешно лавирует между вихляющихся вокруг щупалец. Но от слизи увернуться сложнее. Тут только непредсказуемые манёвры и наша удача. Пару раз в корпус уже прилетали гостинцы – спасибо, что мелкие – и теперь у нас две дырищи с оплавленными краями в наличии. Кислота у моллюска капец – разъедает мгновенно. Хорошо, что большую часть экипажа мы высадили. Одна из пробоин как раз в месте, где недавно сидел в кресле Влар. Впрочем, кресла там больше нет. Давай, Ди! Давай, родненький!
– Смотрите! Насквозь прожгли!
Как Сур что-то вообще разглядел со своего места? Они с Джахаром сидят в самой серёдке. Наверное, в ту самую дырку, что теперь вместо кресла Влара.
Уловив подходящий момент, я бросил взгляд вниз. И действительно, позади нас на теле гигантской амёбы за струями бушующего пламени проглядывает приличных размеров дыра, сквозь которую видно опалённую чёрную землю. Победа близка! Гори в огненном аду, тварь!
Блядь! Страшной силы удар сотряс корпус. Меня круто приложило затылком о спинку кресла. В глазах на миг потемнело.
– Чёрт! Чёрт! Чёрт! Упустил! Они падают!
Встряхиваюсь и кручу головой.
Мёд мне в рот! Гроболёт пополам! Наш кусок летит дальше, а вторая половина далеко позади – стремительно падает вниз. Я, Диего и Яков на первом куске, остальные... Джахара и Коха не вижу! Там крыло и оплавленные ошмётки того, что миг назад было центральной частью штурмовика. Попал, падла! Конкретно попал! Ди уже не дотянется, чтобы подхватить. Несколько секунд – и обломки рухнут прямо на Зверя!
Решение я принял мгновенно.
– Уводи! – только и успел крикнуть я, прежде чем рвануть телепортом к мелькнувшей в поле зрения цели.
Есть! Схватился! Клевцом разрезаю ремни и...
За миг до удара о спину проклятого Кракена прыгаю к ветви поверженного аллоя, которую выловил взглядом.
Кох, Джахар... Но хоть Толу я спас. Пригодилась способность. Спасибо за неё тебе, Хена...
И горите вы все в аду, твари, со своею игрой!
  
Глава двадцать вторая – Вернуть утраченное
 
И всё-таки не зря я запретил Чече лететь тогда с нами – единственная мысль, что меня утешает. Похоже, Кракену нипочём любая защита, хоть громобойская, хоть бронебойская, хоть какая. Разъела бы его кислотная слизь каменную кожу, и вместо двоих друзей недосчитались бы троих. Ведь даже наш, казалось бы, неуязвимый Бигмак бесследно растворился, упав на тушу Зверя вместе с Джахаром и Кохом.