"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Даргасский Мегар. Подземелье особняка князя Сайшата
Входов в подземелье особняка было два. Один был расположен в правом крыле здания, где находилась кухня – вотчина Добруши, и вел в обычный продовольственный склад, который занимал большую часть всех подземных помещений. Второй находился с противоположной стороны, в торце особняка.
За низкой неприметной дверцей были два десятка каменных ступеней, уходящих вниз, которые упирались в еще одну дверь. Открыв ее, Атей оказался в начале короткого коридора, в который выходили двери десяти камер, по пять на каждую сторону. Виолин все же решила остаться наверху. Это князю темнота была нипочем, а ей красться по крутым ступенькам быстро расхотелось. Фронтальные стены камер и сами двери представляли собой кованые решетки, а вот стены, разделяющие эти клетушки, были сложены из дикого камня, так что кто-либо сидящий в одной из камер, не мог видеть своего соседа. Под потолком правого ряда камер были небольшие окошки, больше похожие на продушины, которые выходили во внутренний двор особняка. Сейчас из них лился мягкий ровный свет Ночных Жемчужин.
Помещения были пусты, за исключением двух, расположенных в самом центре коридора. Из камеры, что была справа от Призрака, на него пристально смотрел молодой парень, обхватив ладонями прутья решетки. С первого взгляда было заметно, что узника (а как еще можно назвать разумного, которого держат взаперти) давно никто не кормил. Парень выглядел изможденным, но его телосложение говорило о том, что совсем недавно он обладал большой физической силой. Под обтягивающей бронзовой кожей еще можно было увидеть тугие жгуты мышц. Черные волосы отросли ниже плеч, ногти на пальцах рук больше были похожи на когти животного, черты лица заострились, но взгляд темно-карих глаз был все еще живой.
Камера напротив тоже была занята, вот только в ней находился не человек, а большой волк с серо-бурой шерстью. И выглядел он не упитаннее парня. Только кинув взгляд на зверя, Атей сразу подумал, что между этими двумя – такими разными – существами есть какая-то связь. Еще раз посмотрев на узников, Призрак понял, что их роднило. ГЛАЗА! Глаза животного были очень похожи на глаза парня, по сути, они ничем не отличались.
– Княже, ты здесь? – со стороны входа стал приближаться свет факела. Хальд, подсвечивая себе на ступенях, осторожно спускался в подземелье.
– Иди сюда, Хальд, – подал голос Атей.
– Да как же ты спустился сюда, князь? – ворчал воин. – Если бы не факел, давно бы шею себе сломал.
Атей усмехнулся, вновь обращая свой взгляд на человека.
– Ты не Хрок, – раздался голос с едва уловимым акцентом.
– Нет, не Хрок, – покачал головой Призрак.
– И ты видел в темноте, – парень не спрашивал, он озвучивал свои наблюдения, которые успел провести за то короткое время, что Атей находится внизу. – А еще твои движения напоминают движения той большой кошки, что уже была здесь. Ты тоже оборотень?
Внимательно слушая парня, князь на последней фразе напрягся.
– Что значит тоже?
– Ну, как мы? Как вайроны?
– Стоп, – поднял руку Призрак. – Послушай меня, незнакомец. Я стал хозяином этого особняка совсем недавно, а прибыл сюда вообще только сегодня. Поэтому я понятия не имел, что здесь есть подземная тюрьма и что она совсем не пуста. Я обещаю тебя выслушать, накормить и решить, как быть с тобой дальше, если и ты мне пообещаешь, что не будешь пытаться навредить моим людям или убежать до того, как мы с тобой поговорим.
Парень задумался, но совсем немного.
– Ирт фрайто кэир Маррут Руиаката, – проговорил он на незнакомом лающем языке, а потом ударил себя в грудь.
– Что ты сказал? – не понял Призрак.
– Я поклялся тебе в том, о чем ты меня просил, – снова перешел на общеимперский узник. – Это на моем родном языке. Если перевести его дословно на ваш язык, то будет звучать как: «Пусть мне не достанется места в стае Вечного Вождя».
– Хальд, открой эту камеру, – указал на дверь князь. – Ключи я видел на входе.
 
– Я пойду только вместе с братом, – указал на противоположную клетку парень, где находился волк.
«Ты тоже оборотень?» – вспомнил Атей вопрос узника, и у него исчезли последние сомнения, что перед ним загадочная раса Тивалены.
– Обе клетки открывай, воевода, – кивнул Призрак. – И веди их в кухню. Я буду ждать там.
Там же. Внутренний двор особняка
Князь, Виолин, Лайгор и Хальд сидели в открытой беседке и смотрели, как два хищника рвали своими клыками тушу молодого барана, которую принесли из кухни.
Как только узники выбрались наружу, парень попросил Атея, чтобы разговор между ними состоялся на свежем воздухе, которого он, по его выражению, не вдыхал уже очень давно. На вопрос, что из еды им дать – парень ответил, что сырого мяса, и если можно, то побольше. И вот теперь они наблюдали, как парень и его четвероногий брат с поразительной быстротой набивают свои утробы большими кусками баранины, причем оборотень в человеческом обличии ни в чем не уступал зверю.
– Хрок нас почти не кормил, – смущенно сказал парень, увидев обращенные на него взгляды. – Я оголодал настолько, что потерял возможность менять свою сущность. Как только немного наберусь сил, то снова смогу обернуться, и тогда процесс восстановления значительно ускорится. Ты не человек, – еще раз оглядев Призрака в свете горящих плошек, сказал парень. – Как мне называть тебя?
– Я – князь Сайшат, – представился он. – И этот особняк теперь принадлежит мне. Это мои друзья, с ними познакомишься позже, а теперь я хотел бы услышать твою историю. Кто ты, кто твой брат? – кивнул он на волка, который внимательно их слушал. – И как попали сюда?
– Хорошо, князь, – кивнул парень. – Меня зовут Савмак, а моего брата, который не может оборачиваться, – Ситалк. И мы вайроны.
История, рассказанная Ситалком, была не просто интересная, она была невероятная. Для всех, кто сидел в ту ночь в беседке, открылась одна из тайн, что образовалась во время Краха.
Самоназвание расы, которую коренные жители Тивалены окрестили, как оборотни, была ВАЙРОН. И изначально их родиной был совершенно другой мир. Но чуть больше полувека назад неизвестная сила выдернула их из него и переместила в неизвестность. Выдернула не просто единичные экземпляры оборотней, а целые районы, с расположенными на них поселениями этих удивительных разумных. Вместе с ними в новом мире оказались и их извечные враги – ВАИКТАИРОНЫ, которые в новом мире получили название вампиров, хотя ими и не являлись.
Да у них были клыки, и они пили кровь. Вот только кровь им была нужна не в качестве пропитания, а как некое снадобье, которое ускоряло у этой расы их реакцию в бою, повышала регенерацию, прибавляла на некоторое время физическую силу. То, что оборотни (будем называть их так) получали благодаря своей второй сущности, вампиры добирали, употребляя кровь. Причем кровь подходила не только разумных, но и животых. Просто эффект от первой был гораздо сильнее, чем от второй.
Эти две расы разумных в своем мире были непримиримыми соперниками. Да что соперниками? Врагами они были. Они даже называли его каждый по-своему. Оборотни – Вайрон, как и самих себя, а вампиры соответственно – Ваиктаирон.
И вот в одночасье жизнь тысяч разумных меняется – они оказываются в новом мире, на границах выжженной земли. Первый шок прошел быстро. Вожди кланов, так назывались у оборотней главы родов, которые оказались на Тивалене, послали первых разведчиков во все стороны, чтобы определится с окружающими их землями. Остальные же начали обустраиваться на новом месте.
Первые годы оказались совсем не простые. Дичи на выжженных землях было мало, места им неизвестны, хорошо еще, что переместились они вместе со всем имуществом. Как сказал Ситалк, их поселение, к примеру, оказалось на Тивалене вместе с контролируемым ими лесом, близлежащим озером и участком поля. И так было у всех, в том числе и у вампиров, но это они выяснили позже. Проще говоря, на Тивалене в одночасье возникло множество кусочков абсолютно чужого мира вместе со своими обитателями: животными, растениями и разумными.