"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Но защита защитой, а нам ведь необходимо не просто отбиться от возможного нападения. На случай попытки врага высадить десант у нас есть проверенный на Охотниках фокус с отрубанием магии. Поднятый на сорок шестую ступень Сэмюэль теперь может этой хернёй накрыть всё соцветие оптом. Стоит летучему кораблю чужаков оказаться над дворцом, лучше над цветочным полем, как Сэм его тут же уронит – и встречайте Хосе. Впрочем, кроме гиганта-физика у нас на всякий случай припасены несколько сотен отборных солдат-простаков, замечательно умеющих махать острыми железяками.
Если же явившиеся враги не рискнут подлетать близко к соцветию, убедившись, что все выпущенные ими дальнобойные заклятия отражают щиты, будем атаковать таких сами. В арсенале имеется несколько недурственных тактических схем. Вроде бы на все возможные расклады приёмы продумали. Однако, непредвиденных факторов тоже хватает. К примеру, мы тупо не знаем, на что способны демоны с даром, какой никому из нас прежде не попадался. Огневики, воздушники, водники могут преподнести нам сюрприз. Наличие у противника демона-менталиста тоже большая проблема – однодарец Сэма мало того, что полезет в головы незащищённых проглоченной смолой хаджа местных, так ещё и в теории способен нейтрализовать наше безмагическое поле. Типа, минус на минус ровняется плюс. Правда, что выйдет по факту никому не известно. С другими демонами-менталистами наш товарищ не сталкивался.
***
И вот, спустя две недели томительного ожидания, первые гости. Снова же среди ночи, снова же на убогой посудине. Только в этот раз не долблёнка, а огромное подобие плота с бортиками – связанный из стеблей гигантской травы квадрат стороной метров тридцать на тридцать. Бахнулись с разгона об поставленный вовремя щит и посыпались вниз пока ещё живым горохом с высоты примерно пятого этажа. Сэм, которого дежурные менталисты разбудили, как только запеленговали налётчиков, очень здорово подгадал момент отключения магии.
Хосе даже не успел прибежать из своей спальни, как всё было кончено. Солдаты оперативно добили всех переживших падение, и пришёл черёд сортировки. В этот раз трупов было больше двух сотен. Распознать среди разномастно одетой кучи тел демонов стало – самой тяжёлой задачей той ночи. Неразрешимой задачей. Пришлось каждому перед оживлением надевать кандалы-блокираторы и только потом воскрешать.
Ни вопросов, ни снисхождения, ни раздумий. Чёртов кровавый конвейер. Если простак – а таких в банде оказалось две трети – браслеты с запястий и в сторону. Гвидо согласился нам помогать, только после моего обещания всех немагов отправить на каторгу, то есть оставить в живых. Если силар, кинжал в сердце – и к следующему. На забое само собой сборщики. Еле успели управиться в нужные полчаса. Мясники... Но другого выхода я не видел.
По итогу три демона сорок первой ступени, двое сорок второй и один, судя по всему главарь банды, сорок третьей. Не густо. Охотники принесли нам в разы больше силы. Местных магов в расчёт не беру – там и вовсе смешные крохи.
Пока расправлялись с горе-налётчиками, Сэм успел считать дар каждого из силаров. Безысходность – вот, что привело их сюда. Манник, сборщик, два лекаря, левитант и воздушник – не самая боеспособная комбинация. Последнего оставили в живых для допроса. Не факт, что простаки знают всё, что нам нужно, да и способности демона данного дара для нас тёмный лес.
В этот раз общались с пленником уже без имперцев. Хойцам хватило и простаков, чтобы выяснить, что явились к нам лихие ребята за богатой добычей в силовом выражении. Всё-таки я оказался не прав – план у налётчиков имелся вполне жизнеспособный. На самом деле, лишь система охраны спасла нас от серьёзных проблем. Не запеленгуй мы врага и не поставь щиты вовремя, сейчас разбирали бы завалы, судорожно ища кого можно успеть воскресить.
И всё дело тут в даре воздушника. Оказывается этот гад умел очень круто взрываться. То есть сам, словно в коконе, а вокруг на несколько десятков метров всё бахает. Замечательный скилл. Особенно, когда лупишь под баффом демона-сборщика. Главное, чтобы самого обломками не засыпало. Они собственно и хотели по-быстрому высадить местного бронебоя-пятёрку с демоном-воздушником и тут же свалить. Скоростник переждал бы бабах под каменной кожей и унёс бы потом телепортом труп напарника, благо воздушник у них чел тщедушный. Они уже делали так, и прокатывало. Сам же убиваешь товарища – и тут же обратно на летающий плот, где для их возвращения зажигают фонарь, который потом тут же гасят. А при удачных раскладах и пара взрывов до бегства – на сорок третьей ступени маны и на два бабаха хватает.
 
Рабочая схема, но в одном пункте они лоханулись по-полной. Подлети они к дворцу сверху и с большой высоты, где бы их не достали сканеры менталистов, сбрось воздушника с бронебоем в нужную точку, у них могло бы всё выгореть. Недаром говорят, что порой простые решения лежат на поверхности. Приём с коллективной каменной кожей, который я начал применять для быстрого спуска команды с большой высоты – то, как мы падали всей толпой под камнем с деревьев – прошёл мимо этих ребят. Банально не додумались. А ведь, казалось бы, штука нехитрая.
Короче, повезло нам в тот раз. Воздушника, несмотря на предложения некоторых забрать парня к себе, таки мы убили. Способности интересные, но лучше мы обойдёмся без них, чем пригреем змею. Габену я предложил поставить себя на место пленника. Сможешь ли ты работать в одной команде с людьми, которые хладнокровно прикончили всех твоих прежних товарищей? Француз сказал: да. Типа, логика того требует. Хочешь выжить, хочешь попасть в финал – приспосабливайся. Я с ним не был согласен. Да и Трах сообщил, что вероятность предательства при любой подходящей возможности весьма высока. Не хочу рисковать. Не хочу каждый день ждать нож в спину. Не хочу каждый день смотреть в его глаза. Не хочу каждый день кормить своё чувство вины. Мне и так по ночам уже начали сниться кошмары. Кровавый игрок... Но другого выхода нет.
***
Следующие, кто повёлся на нашу рекламу, явились всего через пять дней после первых. В этот раз никаких шальных атак, никаких артобстрелов. У нас просто начали пропадать люди. В первую ночь трое с периметра, двое из дворца. Во вторую всего один с внешней стены, зато из дворца сразу семеро. Силары и простаки. Ни свидетелей, ни крови, ни трупов, ни какой-то связующей линии. Единственное, что объединяло пропавших – все они не были слугами.
Третьей ночью усиленная охрана прочёсывала с фонарями соцветие вплоть до утра. Результат – все на месте. На четвёртую ночь он попался. В смысле не схвачен, а только замечен, но зато теперь нам стало известно, кто враг.
Скоростник. Здоровенный и толстый. Один из охранников видел, как рядом с гвардейцем на соседней террасе из ниоткуда возник массивный человек с шилом в руке. Внезапный удар в глаз и, подхватив обмякшее тело, убийца исчез.
Старый добрый приём, опробованный Чечей на мне и на Фае. Корабль уродов висит где-нибудь в паре-тройке лиг от нас в темноте и найти их без вариантов. Там уж фонарей никто зажигать не будет. Демону-бронебою не нужен ориентир-маячок, он прыгает тупо по памяти. Но это обратно, а сюда как раз на свет. Открытые окна, террасы, балконы, стена... Стоит кому-нибудь подсветить дорожку – и нате пожалуйста, здоровенная толстая смерть. Как позже выяснилось, чувак специально так отожрался, чтобы быть гарантированно тяжелее любой из своих жертв.
Но как он не палился так долго? Везение приводило убийцу исключительно к одиночкам? Как бы не так. Один из попаданцев отряда был знатоком всяких линз и смастерил для скоростника неизвестную в этом мире магических технологий простейшую подзорную трубу. Завидя свет, толстяк сначала внимательно рассматривал точку выхода, определял достойна ли жертва захвата, нет ли рядом свидетелей, и только после этого прыгал.
Это в первые ночи. Потом уже он запомнил несколько укромных мест, куда можно было скакануть и по памяти, но наше усиление охраны, усложнило убийце задачу. Одни сутки он и вообще пропустил, надеясь, что мы снизим бдительность. Как такого ловить? На живца. Жаль, что только лишь два человека у нас могли справиться с этой задачей. Целых три ночи мы с Чечей шатались от террасы к террасе, специально выбирая самые безлюдные части дворца.