"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
«Двадцать одна минута седьмого.»
«Пожалуй, пора.»
«После телепорта сейчас у тебя останется маны на пять секунд шурса.»
«Не густо. Ладно, полежу ещё минут двадцать. Пусть ещё поднакопится.»
На нагретом за день скалистом выступе застаревшей коры лежать одно удовольствие. Уже который час здесь валяюсь. Манитов у меня курам на смех — наш манник успел заправить лишь чуть больше десятка. Мне это на один глоток, так что наполняюсь естественным образом. Прыжки жрут немерено, а в город по-другому мне не попасть. Стены высокие, и охраняют их, как и ворота, отнюдь не для галочки. Понаблюдал, побродил по округе, прежде, чем сюда забираться. Но с высоты ближнего к стволу холма, из подпирающих город, видно много, и соответственно много куда можно прыгнуть.
Впрочем, много куда мне не надо. Ни площадь, возле, то ли собора, то ли дворца, ни одна из двух самых широких улиц, что пересекают весь город крест на крест, ни плоские крыши домов ближе к центру, ни двускатные каких-то складов — ничего из этого мне не подходит. Темноты я в любом случае не дождусь, а значит телепортироваться нужно в самое безлюдное место. Благо, один скрытый тенью глухой тупичок я уже присмотрел.
«Пора.»
Миг — и вот я уже стою у задней стены какой-то глухой без окон постройки. Огляделся. Всё чисто. Без спешки выходим из переулка — ну здравствуй, Гарго. Название города успел узнать ещё на тракте, подслушав разговор путников, когда шёл на разведку к воротам. Потом-то я перед ними свернул, но теперь я внутри. Пора знакомиться ближе.
Первый для меня город в этом мире походил на виденные по телику средневековые города из кино, только ни черепичных крыш, ни ажурных балкончиков, ни нарядных фасадов тут не имелось, а редкие узкие окна больше напоминали бойницы. Из деревянного только двери — обитые железом и настолько толстые, что кажется, словно идёшь среди сейфов. Да и прямоугольные двух и трёхэтажные дома своим видом подталкивали к такому сравнению. Сплошной голый камень. Стены сложены из массивных блоков. Если бы не торговые лотки, выставленные по краям улицы, и не одетые в разнообразную одежду прохожие, можно бы было подумать, что находишься в древней крепости.
Понятно: тут люди живут в постоянной угрозе нашествия Роя — им не до архитектурных изысков. Важных критериев есть только два: надёжно и крепко. Могу спорить, здесь ещё и под каждым домом по бункеру. Спасибо, хоть вывески есть, а не то никогда не найдёшь то, что ищешь. Типовая застройка, в которой лишь тот храм, что у площади выделить можно. Пока отыскал свой трактир, нагулялся по полной. И это при том, что дорогу к нему трижды спрашивал.
Очередное ничем, кроме фигурной вывески с названием, неприметное здание внутри неожиданно удивило достаточно светлым и большим залом с парой десятков столов, барной стойкой и закрывающими стены портьерами. Прилично и чисто. Признаться, я ожидал здесь увидеть дыру с кучкующимися по тёмным углам маргинальными личностями.
Заполнено заведение было едва ли наполовину, так что выбрал самое видное место и сел. Официантка словно ждала под столом. Глазом моргнуть не успел, как симпатичная девушка в форменном коричневом платье возникла рядом со мной. Сервис, однако. Правда, меню только в устном формате и очень короткое. Выбрал патасиков, запечённых с пряными травами и икру из тех самых крагов, наверняка поставляемых в трактир моим новым знакомцем. Хотя какой мне старик знакомец? Даже имени его не узнал.
Маленький набор блюд — быстрая подача. Это правило работает в любом мире. Через пять минут я уже трескал за обе щеки сочных горячих жучков, запивая их горьким душистым пивом. Вкуснотень… Сразу вспомнились первые дни новой жизни, когда я кривился от вида приготовленных сектов. Как же давно это было.
— Простите, господин. Вы не хангоец случайно?
Неряшливый пацанёнок лет десяти — как такого вообще пустили в приличное заведение — переминался с ноги на ногу в метре от моего стула. Рановато, восьми ещё нет. Я надеялся подкопить ещё маны. Впрочем, и того что есть вполне хватит.
— Он самый, — кивнул я посыльному.
— Меня попросили проводить вас в одно место.
Вот как. Встреча будет не здесь. Продуманные партизаны, осторожные.
— Веди, — поднялся я из-за стола. — Сдачи не надо.
Официантка бросилась собирать оставленные с запасом монеты, а я уже шагал за мальчишкой к выходу. Интересно, ближе к концу пути мне предложат чёрную повязку для глаз, или просто наденут мешок на голову? Конспирация предполагает, что при любых раскладах я не смогу сдать подпольщиков властям. Значит на выходе не буду знать, ни с кем общался, ни где. Но это, конечно, если меня собираются оставить в живых. Дорога в один конец ситуацию упрощает существенно.
Как я и ожидал, по людной улице мы прошагали недолго. Всего через сотню метров свернули в боковой переулок и дальше двигались исключительно узкими подворотнями. Всё, как в шпионских фильмах. С каждой минутой меня всё сильнее разбирало любопытство. Кто это будет? Какие-нибудь патриотически настроенные бандюки? Или, наоборот, богатенькие буратины, отцы-основатели славного города Гарго, решившие до конца держаться за прошлое?
«Будь готов ко всему», — нарушил мои размышления Трах.
«Брось. Что мне-пятёрке могут сделать какие-то корневые?»
«Обмануть.»
«Не бойся. Ни в какие подвалы я не полезу, а кроме как запереть меня в каменной клетке без окон, ничего со мной они сделать не смогут. В смысле опасного для меня.»
«Правильно. В крайнем случае убежим.»
А тем временем вечер погрузил неосвещённые улицы Гарго во мрак. Сразу стало как-то тревожно и хмуро. Гнавший меня только что вперёд весёлый азарт внезапно исчез, уступив место настороженности.
— Долго ещё идти?
— Нет, господин, — обернулся пацан. — Уже скоро.
Но его «скоро» отчего-то обернулось ещё одним десятком минут. На центральных улицах зажглись магические фонари, но мы по-прежнему держались тёмных проулков. С холма Гарго казался меньше.
«Мы здесь уже проходили.»
Суко! Если бы не Трах, я бы ни в жизнь не догадался, что мальчишка нас водит кругами. Значит идём не куда-то, а просто тянем время. Зачем?
И только я задал себе этот вопрос, как внезапно обрушившаяся усталость заставила шумно втянуть в себя воздух. Какая-то странная слабость заставила ноги затрястись, а глаза заморгать. Пацану же мой зевок послужил долгожданным сигналом, так как не успел я шатаясь завалиться на ближайшую стену, как мой провожатый уже был таков.
«Тебя опоили! Аптечка! Быстро!»
Чувствуя, как последние силы стремительно меня покидают, я оттянул полу жилетки, чтобы другой рукой залезть во внутренний карман, где у меня были припасены две аптечки. Пальцы не слушались, зрение начало подводить. Отравили… Так глупо подохнуть…
«Это снотворное!»
Мир последний раз мигнул и исчез.
Глава двадцать третья — В моё отсутствие
Сознание возвращалось медленно. Сначала сквозь закрытые веки я различил свет. Затем услышал какие-то звуки. Потом понял, что этот шум на самом деле — негромкая человеческая речь.
— Он скоро придёт в себя, — сказал кто-то глубоким баритоном.
— Пора бы уже. Всю ночь проспал, — ответили ему скрипучим старческим фальцетом.
«Трах, рассказывай!»
Я связан, а следовательно открывать глаза до того, как получу полный отчёт от своего бессонного сторожа, не стоит.
«Ты спал больше восьми часов. От места падения тебя пронесли примерно поллиги. Шестнадцать поворотов — маршрут могу восстановить вплоть до шага. Их было четверо. В дороге не разговаривали. Запоминающихся шумов ноль. Картинки при твоих закрытых глазах я не вижу, но мы в каком-то подвале. Обыскали тебя уже здесь — быстро и молча. Лежишь, то ли на жёсткой кровати, то ли на лавке. Эти двое только что пришли. Верёвки подпилены — что на руках, что на ногах порвутся, как только ты дёрнешь.»
«Подпилены?! Кем?»
Удивление сразу перебороло страх.