"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Толу сотрясали рыдания.
– Подожди, – ухмыльнулся менталист. – Игру надо закончить.
Снова повернувшись ко мне, брюнет немного нагнулся, чтобы его лицо оказалось напротив моего, и помахал рукой у меня перед глазами.
– Эй, парень, – весело подмигнул он. – Приходи в себя. Надо выбирать. У тебя пять минут. Потом уже и мой лекарь поднять не сможет.
Сквозь окутавший меня туман ужаса начала проступать осознанная мысль. О чём говорит эта тварь? Поднять? Это что ли… Мёд мне в рот! Лекарь пятого ранга на полном ресурсе способен вернуть к жизни только что убитого человека! Я могу спасти…
Одного! Кого-то одного из друзей… Сука! Сука!
– Ферца! Пожалуйста! Саша! Сашенька! Молю – выбери Ферца! Братик! Как я без братика… Сашенька!
К слезам Толы немедля прибавились мои. Так и брызнули из глаз, смешиваясь на щеках с кровью. Почему я?! Как?! Как я сделаю такой выбор?! Сердце просто разрывалось на части. Я только что потерял двоих лучших друзей. И теперь этот дьявол предлагает вернуть одного из них. Отказаться нельзя, тогда потеряю обоих. Но выбирая кого-то из них, я окончательно убиваю другого…
Грай, дружище! Ты столько для меня сделал… Для всех нас. Ты мой самый верный и преданный друг.
Ферц… Ты отличный парень. Мало у кого в этом мире есть совесть и честь. Ты всё сделаешь ради сестры. Ты умеешь любить. Я тебя уважаю…
– Скорее, дружок, – с издёвкой поторопил меня менталист. – Время идёт.
– Здоровяка выбирай, – посоветовал Джарег. – Мне тогда больше силы останется.
– Саааашаааа, – сквозь плач еле слышно простонала Тола осипшим голосом. – Молююю.
Внутри меня что-то лопнуло. Не терпение, что-то другое.
Грай… Прости, друг. Ты бы понял. У Толы кроме него никого не осталось. Я… Я отомщу за тебя!
– Его, – я мотнул головой вправо. – Спаси его.
– Кус! – ругнулся блондин. – Вот всегда так.
– Выбор принят, – торжественно объявил менталист.
Я закрыл глаза, но повисший на руках солдат Грай застыл перед внутренним взором. Залитая кровью грудь, опустившаяся навсегда голова. Нужно гнать от себя этот образ. Нельзя его запомнить таким. К запястью прикоснулось нечто твёрдое и холодное. Раздался щелчок. Слева, справа такие же.
– Убираю блок. Гвидо, действуй.
Я не выдержал и открыл глаза. Возле трупа Ферца какой-то парень в обычном зелёном тоху. Невысокий, с остриженными под короткий ёжик русыми волосами. Развёл руки в стороны и застыл.
Раз – и голова Джи поднимается. Жив! Во взгляде смятение, брови дугой.
– Братик! Феша!
На этот раз Толу душат уже слёзы радости. А мне горько. Так горько, что хочется сдохнуть.
– Чудо, да? – наклоняется ко мне ненавистный ублюдок с косой.
Слов у меня для него сейчас нет.
– А как на счёт ещё одного, толстячок?
Уже залез в память? Мне всё равно. Пусть ковыряется, тварь.
– Я ведь и здоровяка могу оживить.
Что?!!!
– Врёшь!
– Давай сделку, – прищуривается менталист. – Принимаешь моё предложение – поднимаю второго.
– Я согласен!
– Готов мне служить, демон-Саша?
– Готов!
– Гвидо, этого тоже.
Андрей Рымин
Древо IV Игрок
Интерлюдия 4
В белой пустоте междумирья:
— Почему-то я не сомневалась в их встрече.
— Везения, как и невезения не существует. Судьба, рок — глупые придумки смертных. Ты это знаешь не хуже меня. Аллои, на которых они начали игру, находятся относительно близко друг к другу, так что да — рано, или поздно они должны были встретиться.
— Начали игру? Как этого сбойного вообще допустили к игре? Это нечестно.
— Не начинай по-новой. Мы это уже обсуждали. Прямого запрета в правилах нет. Решение на усмотрение арбитра, и он его принял. Обратно не переиграешь.
— Хоть по новой, хоть по старой, а я остаюсь при своём мнении. У местного изначально слишком большая фора. А он ещё и заполучил знания чужака. И ладно бы был простой смертный. Так нет же — родня императору. Говори что хочешь, но я не верю в такие случайности. Арбитр подыграл Хрогу. По-честному, нужно было сразу же производить замену, как только выяснилось, что личность носителя поглотила разум вселенца.
— Поднять эту тему повторно сейчас — значит, привлечь внимание арбитра к твоему избраннику. А после произошедшего этого нельзя допустить. Если выяснится, что твоя связь с ним потеряна, они неминуемо организуют проверку.
— И игра для меня закончится. Не считай меня дурой. Я это понимаю не хуже тебя.
— Уверен, это страж гор как-то закрыл его разум.
— Это очевидно. Именно после их встречи я перестала читать его мысли. Организаторы недооценили эту машину.
— И потому странно вдвойне, что избранник Хрога смог залезть ему в голову.
— Ещё один аргумент в пользу нечестности решения арбитра. Этот Зи слишком отличается от других. Как я слышала, после взятия четвёртого ранга менталист в свою очередь закрыл свой разум уже от самого Хрога. В этот раз организация игры хромает на обе ноги. Сколько ещё участников не слышит своих избранников? Если мой Александр сейчас погибнет, я не стану молчать.
— Если твой Александр погибнет, тебя не будут слушать. Забыла, что на кону?
— Он жив. И я в него по-прежнему верю. Ещё ничего не потеряно.
— Не разделяю твоего оптимизма. Но давай смотреть дальше. Момент действительно интересный.
— Процесс — развлечение для глупцов. Важен лишь результат. Не твои ли это слова?
— Я беру их обратно. Чем бы не закончилась эта игра, она уже принесла результат — я получил и продолжаю получать удовольствие.
— Смотрим. До второго этапа осталось всего ничего. Там будет ещё веселее.
Глава первая — Мозгокрут
— Как?
Грай удивлённо разглядывал свои окровавленные руки.
— Почему меня, Саня? — поднял он на меня полные укоризны глаза. — Ферц… Его же он тоже. Да?
— Ферц жив, — поспешил перебить я дикого.
Не хватало только сейчас на глазах у этих уродов обсуждать причины моего выбора. Менталист же явно хотел не столько развлечься за счёт наших страданий, сколько посеять раздор среди нас. Старый проверенный метод — разделяй и властвуй. Мы нужны ему, и я уже, считай, успел подписать контракт.
— Грай…
Огневик, собравшийся было что-то сказать, так и не выдавил из себя ничего кроме имени друга. Тола продолжала рыдать. Игры наших пленителей выжали из девушки слишком много эмоций — быстро она теперь точно не успокоится. Джексон молча сверлил взглядом землю. Но пока только я один интересовал клятого менталиста. Всё с той же мерзкой улыбочкой на лице, худощавый парень обошёл меня по кругу.
— Ладно. Позабавились и хватит. Джарег, будь другом — приведи господина маршала. Хочу представить ему и тебе наших новых слуг.
— Ради хороших слуг и вернуть малость силы не жалко, — хохотнул Блондин. — Слуги-демоны — что может быть лучше?
Так ведь этот жлоб и есть сборщик! Снова я туплю. Впрочем, учитывая происходящее с нами, оно и не удивительно. Спасибо, что вообще соображалка не отключилась. Не помню сколько ступеней у этого Джарега, но пятый ранг точно есть. Если по какой-то причине мозгокрут сейчас передумает, то этот белобрысый амбал вытянет из нас всю силу до капельки. Сколько он на своём уровне возвышения успел народа на тот свет отправить даже подумать страшно. Настоящий убийца. Палач.
— Александр… — задумчиво протянул менталист. — Как Македонский. Вы, русские — большие любители выпендриться. Скромнее надо быть. Но я понимаю, это не ты, это родители. Ты у нас не такой. И ведь какие способности отхватил. Очень полезные.
Вот ведь сука! В моей голове, как у себя дома. А я и не чувствую ничего. Хотя нет! Что-то чувствую…
— Помогите! Прошу, мэл! Демон захватил моё тело!
— Даже так? — вскинул брови мэл Зи.
Вот сцуко! Второй пилот перетянул штурвал на себя. А ведь Трахотар предлагал его грохнуть.