"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Само собой, парень. Сейчас пошлём людей – снимать наше добро. Рад, что ты не сказал нет. Буду ждать.
И тут произошло то, чего я никак не ожидал. Пацан в шлеме-котелке стремительно подскочил ко мне и сцапал меня в объятия.
– Май френд! Ай дидонт рикогнайз ю райт эвэй!
– Что? Что он говорит? – всполошился Хельвальд.
– Так ясно что, – улыбнулся я во все тридцать два. – Дружище мой. Думали, навсегда разлучила судьба, а тут такая встреча.
– Спасибо, Ваше Высочество! Спасибо! – упал принцу в ноги сообразительный манник. – Если бы не вы, никогда бы не встретились! Лучший друг мой! Единственный друг!
  
Глава тринадцатая – Майкл Джексон
 
Я ожидал чего угодно, но только не гордого молчания, которым нас провожал Хельвальд, когда забрав свои вещи и положенную плату силитами – без премиальных само собой – мы покидали поляну. Ни ругани, ни проклятий, ни молнии в спину. В отличие от своих офицеров, советовавших, а то и чуть ли не требовавших не отпускать с нами Джексона, обманутый принц умел держать лицо. Видать, данное слово значило для Его Высочества слишком многое. Настоящий человек чести.
Хотя, может быть, он так заглядывал в будущее, предпочтя лишиться сейчас одного ценного кадра, чтобы через время получить на службу уже двоих. Тем более, что мои способности, про которые принц пока знал далеко не всё, казались ему не в пример полезнее тех, что имелись у Джексона.
Да и ссориться с пришельцами из другого мира, которых неизвестно сколько явилось в долину аллоев – не самое дальновидное решение. Кто нас-чужаков знает? Вдруг, ещё надумаем мстить, или козни какие строить? Грядут суровые времена… Тут он прав. Рой взбесился с нашим появлением неспроста. Какие-то незримые механизмы запущены. Что-то определённо грядёт.
В общем, подлечив руку Кракла у местного медика, мы попрощались с нардийцами и, едва скрывшись в зарослях сорняка, со всех ног припустили на запад. Слово принца – это, конечно, здорово, но стоит вернуться первому маршалу, удравшему с тем физиком на пару с поляны, как под нажимом этого сурового дядьки Его Высочество может и передумать.
Бежали, не останавливаясь, до самой темноты. Благо скоротечная битва измотать не успела, а наш новичок оказался выносливым хлопцем. А заодно ещё проворным и ловким. Хотя по виду не скажешь. Плотный в талии, узкоплечий и толстожопый. Не то, чтобы жирный, но при своём росточке в полтора метра с кепкой, смотрится истинным колобком. Причём, лицо телу вполне соответствует – широкое, пухлое, с румяными щёчками, круглым маленьким носиком и конопушками под узенькими голубыми глазами. Этакий миленький поросёночек. Хорошо хоть, что по совету Грая избавился от своего котелка. Семенит теперь на коротких ножках передо мной так, что рыжие кудряшки на голове пляшут польку в ритм частых шагов.
Забавный чувак. И имя забавное – Джексон. Америкос что ли? Но это мы сейчас выясним – пора делать привал. Пацан и так уже несколько раз порывался начать разговор, что на бегу было сделать проблематично.
Вот только сначала пришлось мне удовлетворять не своё любопытство, а Толино.
– Какая?! Какая у меня ступень?! – накинулась на меня девушка, стоило нам в последних остатках света забраться на ветку, выбранного Граем дерева.
– Тю. А сама, что не знаешь? – делано удивился я.
Настроение было приподнятым. Хотелось немножко подразнить эту жучку. Сейчас узнает, на какие высоты её изверг поднял и поди ещё нос задерёт.
– Не, братва. Мы знакомиться вообще будем, или как? – подал голос нетерпеливый коротыш.
– Заткнись! – рявкнула на него Тола. – Откуда я знаю? Меня как накрыло, так я совсем потерялась. Какое там ступени считать?! Говори давай!
– Внимание… – начал я на манер потомственного конферансье. – Сейчас вы узнаете имя истинной императрицы огня! Грозы Роя! Убийцы извергов! Повелительницы извечного пламени…
– Неужели пятёрка… – выпучив глаза, прошептал Ферц.
– Почти, – подмигнул ему я и торжественно завершил представление: – Встречайте! Тола Джи! Тридцать седьмая ступень!
 
– Маза фака, – протянул манник, смешно двигая головой вперёд-назад.
– Всего три ступени… – прижала Тола ладони к щекам. – Три кусовы ступени…
– Тридцать семь – это много, – со знанием дела подтвердил Червь.
– Не понял! Ты что, не рада? – удивлённо уставился я на Толу. – Самый, что ни на есть жирный и твёрдый четвёртый ранг. Совсем зажралась что ли?
– Я просто надеялась… – с грустью в голосе пробормотала девушка. – Изверг всё-таки… И такой сильный. А между четвёртым и пятым рангом у нас-огневиков целая пропасть. Вернее три пропасти в моём случае. Для меня ведь каждая из этих трёх ступеней – непреодолимый барьер. Мне столько силы за всю жизнь не добыть. У отца – светлая ему память – и то всего двадцать девять было. А прикинь, как круто было бы врагов издали поджигать без всяких шаров? К примеру твоего папочку. То есть рейсанова.
– Не спорю, круто. Ещё как круто. Но по мне, так и четвёртая ваша способность очень даже не слабая. Струя пламени на… На целых семнадцать шагов в твоём случае это – кусец, как мощно. Особенно при нынешних обстоятельствах.
На последних словах я повернулся к нардийцу. Под обстоятельствами я как раз имел ввиду его способности. При неограниченном доступе к обоим видам энергии и моём умении передавать её от одного силара к другому, огнемёт Толы превращается в настоящее драконье дыхание. Семнадцать шагов – это реально дохера. Да и шары у неё теперь будут значительно крупнее прежних.
– Ну что, друг мой Джексон, давай что ли знакомиться. Это у тебя имя, или фамилия такая? Давно в этом мире?
Но прежде, чем расплывшийся в хитрой улыбке манник успел что-либо ответить, в наш разговор встрял Кракл.
– То есть это не шутка была? – поджав губы, поинтересовался Червь. – Вы оба не из нашего мира? А я ещё думаю: серьёзный человек – наследный принц, и какую-то чушь несёт.
– Не шутка. Потом всё тебе объясним, – отмахнулся я от приставучего видящего. – Дай человека послушать. Сейчас знаешь сколько всего интересного будет…
– Фамилия конечно, – хмыкнул коротыш. – Где ты такие имена видел. Из большого яблока я. А, если точнее, из Квинса.
– Подождите! Это всё очень интересно, но я хочу знать самое важное. Вы – слуги Создателя, или демоны Разрушителя?
Джексон просто ещё не знал нашего Кракла. Так легко Червь не сдавался.
– Слуги Создателя… – хохотнул Ферц. – Если бы.
А вот мне что-то стало вдруг не смешно. Поймав серьёзный взгляд Грая, я, как бы невзначай, подмигнул ему и мотнул головой на Червя – подстрахуй, мол. Кто знает этого чудика? Ещё выкинет какой-нибудь фортель.
– Тут такое дело, друг-видящий… Я даже не демон, а этот самый Пожиратель и есть.
Сказал и напрягся. А не прикажет ли нашему дурику его воспалённый мозг броситься на меня с клевцом, например? От этих неправильных пчёл всего можно ожидать. Но нет, Кракл, наоборот, расплылся в улыбке.
– Когда начнём творить зло? – с видом серьёзнее некуда спросил Червь. – Творить зло – это интересно.
– Можно я его сожгу к кусовой бабушке?! – фыркнула Тола.
– Не стоит, – осадил новоиспечённую повелительницу огня я. – Кракл хороший парень. Он шутит так. Да?
– Шучу? – удивился червь.
Но всё-таки определённая рассудительность у него имелась, так как, покосившись на Толу и, видимо, серьёзно восприняв угрозу, он тут же добавил:
– Конечно шучу. Что вы такие не интересные?
– Вот и славненько, – закрыл я тему главного злодея рода Мейсов и снова повернулся к америкосу. – Нью-Йорк значит. А имя случайно не Майкл?
– Прикинь, – хмыкнул тот.
– Не, правда что ли?
– Родители у меня шутники были, да. Ну и фанаты понятное дело. Я знаешь сколько из-за этого имени настрадался? В нашем районе шуток не понимают. Для братьев я Майк. Просто Майк.
– Александр Углов, Россия, – протянул я чуваку руку. – Для друзей просто Саня.
– Ха-ха! – заржал коротыш. – Я так и подумал. Только русский мог стать Пожирателем. Ты легенды их знаешь вообще? Он у них вместо дьявола.