"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

На первом же привале, когда майор Рюг по цепочке передал приказ останавливаться, мы впятером забрались на низко растущий лист лопуха и уселись кружком. Вроде бы и у всех на виду, но в то же время пошептаться можно спокойно. Дежурный авангардовский менталист, как я уже выяснил, был всего двойкой, а следовательно подслушивать не умел. К ним эта способность только на третьем ранге приходит, да и то радиус действия дара ограничен сотней шагов.
– И что теперь? – опередив меня, с наездом спросила Тола у Грая. – Вляпались по самое не балуйся. Чем ты думал, когда соглашался? Знаешь вообще, что такое изверг?
– Изверг – это много мяса, много силы и мало шансов всё это забрать, – с серьёзным видом сообщил Червь.
– Вообще-то, у нас согласия никто не спрашивал, – встал я на защиту Грая. – Но того, что нам надо сваливать, это не отменяет. Только лучше не этой ночью, а чуть-чуть подождать. Пусть сначала бдительность снизят.
Но дикому моя помощь не требовалась. Хмуро посмотрев на нас с Толой, он покачал головой.
– Побег крайний вариант. Я уже объяснял почему. Да и чего вы бучу подняли? Ну изверг. И что? Думаете, нас-чужаков пошлют с ним сражаться? Куда там. С этой тварью нам, как и остальным слабакам, ловить нечего. Будем его свиту крошить. При изверге муров, гломов и прочей заразы, небось, нормально пасётся. Будет вам, где ступени поднять.
– Тем более, что изверга убить должен сборщик-пятёрка и никто иной, – вставил своё слово Ферц. – Нас, если к нему и подпустят, то только в самом начале. Но и это маловероятно. У вступивших в сражение высокоранговых, силары нашего уровня только под ногами будут мешаться. Там ведь совсем другой уровень. Я бы с удовольствием на такой бой посмотрел.
– Желательно издалека, – хмыкнул Грай.
– Я тоже хочу посмотреть, – тут же влез Кракл. – Не надо никуда убегать. Мне и здесь хорошо. Здесь уже интересно, а станет ещё интереснее.
– Смелые значит? – прищурилась Тола. – Ну-ну. Посмотрю я на некоторых, когда до дела дойдёт. А ты, Рэ, чего молчишь? Ты же тоже за то, чтобы сдёрнуть.
Но я уже не был уверен, что побег в нашем случае – лучший выход. Аргументы Грая почти смогли меня убедить. А тут ещё дикий, словно почувствовал мои колебания, и решил добавить.
– Без обид, Тола, но по нашим меркам ты бегунья ужасная. Да и Ферц с Реем недалеко ушли.
– Ага, чистые улитки, – поддакнул Червь.
– Если и получился убежать, в чём я лично сильно сомневаюсь, то только вперёд, – невесело посмотрел Грай на запад. – А там нас ждёт Рой, который на Саню выйдет, даже если мы дальше начнём забирать в сторону. Я так считаю: лучше попробовать пробиться через этот заслон с нардийцами, чем пытаться его обойти. Слышали, что Рюг говорил? Этот изверг, кем бы он не был – тварь медленная. От него в крайнем случае убежим. Главное: истребить свиту. Желательно чужими руками.
Вот тут уже точно у меня пропали последние остатки сомнений. Грай прав. Он всегда прав. Пора бы уже привыкнуть.
– А чего это ты его придуманным именем назвал, а их настоящими? – Подозрительно покосился на нашего лидера Червь.
Вот те на. Только я Грая записал в непогрешимые, как он косячить начал. Теперь отмазываться придётся.
– Надо всех придуманными именами называть. Даже, когда никто нас не слышит. Привычка должна появиться, – не дал моим новым страхам развиться видящий. – А вообще ты, Грайка, плохой человек. Почему меня при нём Краклом назвал? Я хотел быть Фыр-Фыром, как в сказке про трёх сестёр.
– Силары, – взмолилась Тола. – Ради Создателя, не дайте ему рассказать эту сказку. Я не хочу знать, кто такой этот Фыр-Фыр.
Наш дружный смех подтвердил завершение спора.
– Остаёмся, – повёл итог я. – И раз так, на следующем привале уже не отсиживаемся в стороне. Надо сближаться с народом. Кто как, а я хочу знать про этого изверга всё, что известно нардийцам.
* * *
Словно в насмешку над Краклом, поджидающий нас впереди изверг носил кодовое имя – Червь. Причём, нарёк его так народ, не видевший секта-мутанта воочию, исключительно опираясь на слова егерей, отыскавших чудовище. Хотя те по слухам преподнесли его своему руководству, как слизня. В общем, точно что-то ползучее.
 
В целом же информации у простых солдат, кого нам удалось расспросить – наш майор в этом плане из общей массы не выделялся – было по минимуму. Большой, длинный, медлительный. О магических способностях, какие там само собой есть, ничего не известно. Подойти близко и спровоцировать, дабы разведать силы чудовища, егеря не сумели. Свита отжала.
В той свите, кстати, не только муры и гломы. Длинноноги и прыгуны тоже есть. Как и пара магмаров. В общем, сила сама по себе и без изверга очень даже неслабая. Хорошо хоть, что, ни рогачей, ни сколопендр Рой в этот отряд не выделил, а то было бы совсем грустно.
Впрочем, с нашей стороны тоже имелись настоящие монстры о двух ногах. Целых четыре – на минуточку – силара пятого ранга. И пускай один из них относительно безобидный сборщик, а другой левитант, зато два других, самые что ни на есть боевые.
Его Высочество Хельвальд, старший сын нардийского императора – громобой, а следовательно ко всему прочему, способен швыряться уже не простыми молниями, а взрывающимися, как тот тип, что вынес ворота нашего форта. Хотя, сила взрыва, как я читал, там всё же поменьше, чем у того уникума, но всё равно очень годный причпокс. Да и способность эта у громобоев только четвёртая в списке. Пятая, хоть и не атакующая, но на мой взгляд будет покруче. Непреодолимый, ни для энергии, ни для физических объектов купол до сотни шагов диаметром, что наследник нардийского престола способен воздвигнуть, пусть и на короткое время – невероятно полезная штука. Под таким, если что, можно спрятать всю нашу маленькую армию.
Ну а главная ударная мощь отряда истребителей извергов – Сандал Брего, первый маршал который. Этого дядьку природа-матушка – или кто тут у них заведует раздачей магических сил – одарила талантом водника. Эти аква-мены на четвёртом ранге способны творить всё то же самое, что и на первых двух: ставить водные, или ледяные щиты, бить аналогичными кулаками и метать копья-сосульки. Но! Для всех этих операций им больше не нужен непосредственный контакт с водой. Достаточно, чтобы она имелась в наличии более менее рядом. То есть, видит такой силар лужу в десятке-другом шагов от себя, тянется к ней своей магией, и вуаля – водичка сама прибежала. А там уже из неё лепи что хочешь и швыряй во вражин. Удобно, не правда ли?
Вот только валить изверга наш мэл Брего собирается не ледяными болтами. Пятая способность водников не в пример смертоноснее будет банальных сосулек. Маршал может касанием заморозить всю жидкость в живом существе. Раз – и получайте, детишки, ледяную скульптуру. Не нравится глом? Вот вам мур? Нет? Человечка хотите? Тоже можно устроить. Единственное ограничение, если не считать отсутствие ресурса и маны, размер. Слишком уж здоровую животину водник на первых ступенях пятого ранга уже не потянет. По крайней мере за раз.
Впрочем, превращать в кусок льда всего изверга сразу не обязательно. Достаточно заморозить только какую-нибудь важную часть – ту же голову, например. Это же не мультик и не компьютерная игра, где юнит оттаял и опять лезет в бой. Затвердевшая жидкость разрушает организм безвозвратно. Если верить солдатским словам, на первейшем гиганте Роя – многотонном рогаче такая тактика прекрасно срабатывает. Заморозил тварюке бошку и готово – через минуту-другую тот сдохнет. Проблема одна – добраться до этой бошки. Но тут уже дело техники и опыта, который у первого маршала за плечами имелся.
 Хотя, всё это пока лишь на уровне рассуждений и пересудов, не утихающих от вечера к вечеру у солдатских костров, к которым мы регулярно подсаживались. Какую тактику в бою с извергом на самом деле изберут командиры отряда не ведомо никому, кроме них самих. Может, маршал и правда попытается заморозить, какой-нибудь жизненно важный орган противника, чтобы сборщик спокойно добил червяка. А, может, всё будет совсем по-другому. Так-то в нашей бригаде ещё шесть четвёрок имеется: двое водников – не иначе родня мэла Брего – один физик, воздушник, манник и лекарь. Серьёзный набор. Да и тридцать силаров рангом пониже – тоже знаете ли не статистическая погрешность. Извергу можно только заранее посочувствовать, его песенка спета. Главное, чтобы чудовище не утянуло и нас на тот свет за собой, а за исход предстоящий битвы я лично не переживал.