"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Гостиница «Ночная выпь». Тарек Сова
Как только Хассаш сошел с небесной тропы, уступив свое место Ночным Жемчужинам, Тарека Сову не покидало чувство легкой тревоги, которому он никак не мог найти объяснений. Обычная ночь самого обычного дня, каких в жизни главы ночников было не счесть, но что-то в ней было не так. Своим предчувствиям Сова привык доверять, не прожить без них в том обществе, главой которого он стал двадцать лет назад, быстро оставят не у дел. И не просто не у дел. Такого понятия, как отставка, в обществе наемных убийц не существовало. Слишком много они знали и поэтому выходили из этой организации прямо на погребальный костер. А он не только выжил, но и поднялся от рядового исполнителя до парха.
Встреча с главами отделений их организации, прием посетителей, разбор споров – все как обычно. Так что же не так? Сидевший за большим деревянным столом мужчина с коротким ежиком седых волос и гладко выбритым лицом решительно махнул головой, отгоняя от себя тревожные мысли.
– Что там с этими чужаками? – спросил он еще одного мужчину, находившегося с ним в комнате.
Развалившийся в одном из двух кресел, стоявших перед столом, ночник поднял на парха глаза. Дарек Щепа, личный телохранитель, правая рука и единственный друг Тарека. Вместе с ним они, еще будучи беспризорными пацанами, начинали свой путь на самый верх иерархической лестницы Ночной гильдии Резена.
– Которые сегодня на рынке работали? – уточнил Щепа.
– А появились и другие чужаки в Резене? – удивился парх.
– Тарек, сейчас в городе кого только нет, – сказал ночник. – Беженцы с запада идут нескончаемым потоком.
– Дар, – поморщился глава. – Ну, ты же знаешь, о чем я?
– Прости, – кивнул Щепа. – У тебя с вечера такой вид, не пойму, что с тобой происходит. А с чужаками все нормально. Их главному сделали второй рот под подбородком и выкинули в ров за стену. Рядовых взял к себе на испытательный срок глава рыночных воров.
– Хорошо, – удовлетворенно сказал Тарек.
– Что случилось Тар? – посмотрел в глаза своего друга Щепа.
– Устал, наверное, друг, – вздохнул Сова. – Просто устал.
В дверь постучали условленным стуком. Старые друзья переглянулись. Кивнув в сторону коридора, глава сказал:
– Ты знаешь, что делать.
Дарек Щепа кивнул, выпростал из рукава кинжал и подошел к двери.
– Что там?
– Щепа, тут это. Посетитель к парху по поводу дела в «Погнутом звонге».
Обернувшись к главе, Дарек посмотрел на него вопросительным взглядом и, дождавшись его кивка, открыл дверь.
Там же. Кабинет Тарека Совы
– Тайные знаки есть? – спросил Атей охранника, который стоял на носках, боясь опуститься ниже, потому что острие кинжала сразу впивалось в кожу. Несколько капель крови уже стекало ему за ворот рубахи, и он чувствовал их теплое прикосновение на своей груди. – Просто моргни. Молодец. Еще раз повторяю, я не хочу никого убивать, мне нужен только разговор с Тареком Совой. Стучи условленным стуком и говори, что прибыл посетитель разрешить вопрос, связанный с делом на постоялом дворе «Погнутый звонг». Сделаешь глупость – умрешь первым. Понял?
Ночник снова моргнул. Призрак осторожно убрал нож и тихо сказал:
– Подними ворот рубахи, чтоб кровь не было видно.
Подождав, пока страж выполнит все, что он ему сказал, Атей повернул его лицом к двери, а сам, пригнувшись, встал у него за спиной, вынув из-за пояса ножны с Защитником. Острие кинжала теперь упиралось в основание черепа ночника.
Боец рисковать не стал и сделал все так, как ему и говорил воин. После непродолжительной паузы дверь в комнату наконец открылась. Как и предполагал Призрак, за ней стоял не сам хозяин (образ парха ему описали достаточно хорошо) этой комнаты, а, скорее всего, его телохранитель. Поэтому дальше он действовал максимально быстро.
Как только дверь достаточно открылась, воин из-под руки охранника нанес быстрый и сильный удар телохранителю в середину груди наконечником ножен своего меча. Сделав шаг в комнату, он теми же ножнами, только теперь ребром, пробил начавшего сгибаться телохранителя по яремной вене, и тот без чувств повалился на деревянный пол. Вскоре рядом с ним пристроился и охранник.
 
Быстро, но бесшумно закрыв дверь, Призрак, не останавливаясь, сделал еще пару стремительных шагов, уходя с линии возможной атаки вправо. Мало ли, вдруг под столом самострел спрятан. Все произошло настолько быстро, что когда парх наконец стал действовать (попытался сунуть руку под стол, где действительно был пристроен небольшой арбалет), слева от него раздался спокойный голос проявившегося в воздухе воина, который до этого был лишь размытым силуэтом.
Натянутая до предела струна той тревоги, которая не давала парху покоя последнее время, вдруг лопнула.
– Не делай глупости, Тарек Сова, – перекатывая между пальцами швырковый нож, спокойно предупредил воин ночника.
– Кто тебя послал, Безымянный? – спокойно положив руки на стол, спросил глава ночников. Смысл изображать из себя героя, когда безликий убийца стоит в двух шагах от тебя? Лучше попробовать узнать, кто его заказал.
– Ты думаешь, что я убийца? Нет, Тарек, – сказал парень, снимая шлем. – Меня зовут Атей Призрак. Я глава рода Сайшат, за жизнью которого ты в «Погнутый звонг» отправил убийц. Моих же сестер должны были выкрасть. Я понимаю, что каждый зарабатывает на жизнь как может и это твоя работа, но мне интересно, почему я?
– Вот хургова отрыжка, – неожиданно выругался парх, для которого все встало на свои места. – Прежде чем мы начнем разговор, Призрак, я хочу спросить, они мертвы?
Взгляд Тарека указывал на лежащих на полу ночников.
– Нет, просто без чувств. Скоро они придут в себя.
– Это хорошо, – облегченно вздохнул главный ночник. – Иначе наш разговор мог бы и не состояться. Дарек мне почти как брат.
– Это тот, который сейчас пытается осторожно вынуть нож из привязанных к левому предплечью ножен? – спросил Атей, заметивший, что один из лежавших пришел в себя.
– Он, – улыбнулся Сова. – Дар, не делай глупостей, мне кажется, это не поможет.
Щепа, прекратив попытки вновь вооружиться, тяжело поднялся и взглянул хмурым взглядом на воина.
– Чем ты меня так приложил? – без особой злости спросил он. – И почему я тебя не видел?
– Это Атей Призрак, – ответил за парня Тарек. – Во всяком случае, он так назвался.
– Это мое настоящее имя, можете не сомневаться, – развеял их сомнения воин. – Приложил я тебя ножнами. А не видел почему? – он пожал плечами и улыбнулся. – Наверное, потому что я Призрак? Я ответил на все ваши вопросы, гариэры? Можно мне теперь получить ответы на свои?
Перемены от воина к аристократу не мог, наверное, заметить только глухой или слепой. Переглянувшиеся друзья-ночники к таким не принадлежали.
– Присаживайтесь, гариэр, – указал на одно из кресел парх. – И ты садись, Дар. Поговорить действительно стоит.
Отодвинув от стола кресло, Атей осторожно присел на него, не переставая контролировать обстановку в комнате.
– Успокойся, Призрак, – внимательно наблюдая за ним, сказал Щепа и тяжело плюхнулся в свое. – Я уже понял, что если бы ты хотел, то все, кто здесь находится, давно бы топтали Долину Безвременья [16]. Это вас, воинов, Парон к себе забирает, где вы вино хлещете за его столом, у нас другая судьба. Кстати, там внизу кто-нибудь жив остался?
– И это опять не ответ на мои вопросы, – покачал головой Атей. – Но я снова пойду вам навстречу и отвечу. Внизу все живы. Пока живы. Все будет зависеть от результатов нашего разговора. Я убил лишь тех, кто пришел в «Звонг». Ну, так что, Тарек Сова? Вы наконец сможете рассказать, почему я? Или вас еще что-то интересует?
– Сегодня под вечер ко мне пришел Хрок Серебрушка, – начал парх. – По его словам, какой-то наемник, который остановился в «Погнутом звонге», обманом захватил его имущество, оставив его без средств к существованию. Наемника неожиданно поддержали воины, которые его сопровождали. Видно, были с ним заодно, поэтому сам купец не смог вернуть то, что принадлежало ему. Он лишился двух рабынь и фургона с самым ценным и дорогим товаром. Вот вкратце и все. По итогам дела обещал премию. Я так понимаю, это ложь?