"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Откуда-то со стороны жилых корпусов прилетел звук тревожного колокола. Вернее, я не знал, тревожный он, или нет, но ассоциации перезвон вызвал именно такие.
В этот момент туша якобы дохлого короеда часто задёргалась. Преподы отскочили от трупа жука, вскинули оружие.
– Аааа! – донеслось снаружи. Кричали надрывно, страшно.
– Ну, быстрее! Быстрей!
Впереди показался Рангар с какой-то палкой в руках. Похоже, отломал кусок лавочки. Кроме брата и нас троих других учеников на арене не наблюдалось – все успели свалить. Со стороны же раздевалки спешила подмога в лице второго препода-физика и женщины в синем тоху – этот цвет я ещё не успел привязать к какому-то дару.
– Прочь отсюда! – гаркнул коричневый, сжимающий в каждой руке по здоровенному топору.
Мы, не споря, пронырнули мимо взрослых и, запрыгнув на лавочку, перемахнули забор. Позади что-то лопнуло, булькнуло. Я непроизвольно оглянулся. Тушу короеда разворотило изнутри, и наружу прямо сквозь тело издохшего жука полезла какая-то бурая дрянь с длинными лапками – подробности я уже не рассматривал.
– Бегите к жилым корпусам! – долетело до меня напутствие преподши в синем. – Под всей площадью защитная плита! Там они не пролезут!
Они? Стоило повернуть голову, как я тут же всё понял. Открывавшаяся перед глазами картина заставила замереть. Бежать к корпусам? И как прикажите это делать? Уж точно не по прямой. Отделяющие нас от арочного прохода к площади с фонтаном триста метров представляли из себя поле боя во всей его кровавой красе. Пересечённые дорожками газоны с редкими деревьями и подстриженными кустами превратились в изрытую норами-воронками короедов полосу препятствий, на которой состязались в ловкости с огромными насекомыми юные силары, стремящиеся проскочить к жилым корпусам.
И главной помехой всеобщему бегству выступали не сами неповоротливые жуки, которых я насчитал аж семь штук, а гораздо более шустрые твари. Не такие здоровые, примерно с человека размером, шестилапые: четыре слегка покороче для перемещения, две более длинные впереди заканчиваются острыми загнутыми шипами. Круглые головы с усиками-антеннками и спаренными жвалами с разных сторон от зубастых пастей. Выпуклые фасетчатые глаза, тела бурые. Чем-то похожи на муравьёв, только «попки» не столь велики и завершаются жалами. Примерно три десятка таких уже носилось по траве за ребятами, а всё новые и новые насекомые продолжали выбираться на поверхность через зевы подкопов.
И самое страшное – проскочить мимо чудищ удавалось не всем. Всего в паре десятков шагов перед нами на дорожке рядом с истоптанной клумбой лежало тело какого-то паренька в голубом тоху, основательно забрызганном кровью. Опознать несчастного возможности не имелось ввиду отсутствия головы, но, судя по комплекции, это был точно не Махавай.
Меня мелко затрясло. В животе словно выросла пара сосулек: ледяных и колючих. К горлу подступил ком. Смерть. Настоящая смерть! Не по телеку, не в кино… Всего час назад я сидел с этим мальчишкой в столовой за одним столом – и теперь его нет.
И только ли его одного? Я стремительно обшарил глазами творящуюся впереди кутерьму. Толком не разберешь. Всё в движении: люди и насекомые не стоят на месте. Хотя, несколько мурашей-переростков уже замерло. Судя по всему навсегда. Пусть здесь подростки и пусть безоружные, но все как один при даре. Большинство-то, конечно, спустило всю ману и выжгло ресурс ещё на первых шагах, но всё равно тут и там появляются, то огненный шар, то молния. А вон что-то мне совсем непонятное – сразу троих бурых тварей, оказавшихся на пути у девчонки в синем, отбрасывает на несколько метров, словно сдувает порывом ветра. Другому мурашу одна из близняшек Тре резким движением отрывает передние лапы. Ещё одному её сестра сворачивает голыми руками башку.
– Долго будем смотреть? – ревёт Рангар, в чьих руках и правда отломанная от лавки доска.
– Давайте вокруг арены, и дуем к стене! Нам тут не проскочить! Момент упущен!
В гудящей от бури эмоций голове мелькает запоздалая мысль: – «По идее рулить должен я, а не Тайре.» Но к чёрту! Сейчас не до конспирации. Хочется просто выжить.
– Погнали!
– Стойте! У мастеров тут где-то оружейная при арене, – схватил меня за руку Грай. – Нас же в этой богадельне не только кулаками махать собирались учить. Сами-то они быстро разжились железом.
– Ты – оружие сам по себе, девятка, – зло зыркнул Рангар на дикого.
– В жопу железки! – вырвался я из захвата. – Сейчас скорость важнее.
И действительно нас уже заметили и несколько мурашей с одним из громадин-жуков недвусмысленно двинулись в нашу сторону. Доносившиеся же из шатра звуки боя постепенно тонули в усиливающимся цокоте, что создавали непрестанно трущиеся друг о друга жвала насекомых.
Подавая пример, я первым кинулся влево вдоль забора арены. Остальные устремились за мной.
– Если что, вытягиваем Рея на шурсе! – донёсся до меня голос Тайре, обращавшейся к брату.
– Не могу! Сам почти пуст!
Грай уже обогнал меня и продолжал наращивать отрыв.
– Какого древа, Рангар! Жулил что ли?
– А сама, скажешь, нет?
– Да пошёл ты! На лицо моё глянь!
Тут дикий, первым обогнувший арену, резко остановился. Навстречу ему, ну и нам соответственно, спешили два мураша. Я непроизвольно забрал левее и тоже выскочил на простор, открывавший моему взгляду стену. До неё оставалась всего сотня метров, но плотность насекомых на этом пространстве была даже выше, чем с противоположной стороны шатра. Причём, на боковом направлении наблюдалась всё та же картина.
– Создатель! Зажали! – выдохнула сестра.
– Прорвёмся! Вон от башни уже солдаты бегут!
Рангар, вскинув доску для удара, и танком попёр вперёд, прямо на двух мурашей. Но в этот момент из-за изгиба арены на подмогу собратьям выскочило сразу несколько бурых гадов. Сзади и слева в опасной близости от нас тоже появились враги.
– Стой, дурак!
Чёрной молнией Тайре сорвалась с места. И вовремя. Отбросивший в сторону одно из насекомых Рангар не смог увернуться от лапы второго, и острый шип пропорол ему бок от бедра до подмышки. Края порванного тоху мгновенно окрасились красным. Брат издал хриплый вопль и кувырком кое-как ушёл от следующего, наверняка уже смертельного выпада твари.
Окаменевший кулак Тайре, размывшийся на ускорении в тёмную линию начисто снёс муру башку. Другой рукой сестра сграбастала Рангара за шкирку и рывком оттащила назад на несколько шагов.
– Я пустая! – выкрикнула она и упёрлась молящим взглядом в меня. На лице ни следа от привычной самоуверенности.
А я? А что я? Я сам едва сдерживался, чтобы не навалить в штаны. И уж тем более никаких путных предложений от меня-чайника ждать не приходилось. Обратно в шатёр что ли сунуться…
– На крышу!
Нашёл выход наш истинный лидер – Грай. Не слушая возражений, дикий подхватил раненного Рангара и, закинув его себе на плечи, полез на забор и выше по опорному столбу. Благо, наш брат пребывал в сознании и был способен самостоятельно удерживаться на спине спасителя. Мы с Тайре немедленно бросились следом. С физикой Рейсана взобраться наверх оказалось не сложно. Через несколько секунд мы все вместе уже ползли на четвереньках по достаточно крутому скату к вершине – там имелся небольшой ровный пятачок, как раз способный разместить нашу компанию.
Взобравшись, уселись кружком спинами к торчащей верхушке центрального столба, на котором гордо реяло на флагштоке бирюзовое знамя империи Хо. Спущенный с плеч Граем Рангар тяжело дышал. Сестра тут же сунулась осмотреть его рану, а я пока «любовался» окрестностями.
Пространство между ареной и корпусами уже почти обезлюдело. Редкие отстающие ученики проскальзывали за спины взрослых, что строем двигались к нам от площади, вооружённые, кто во что горазд. Насколько я мог разобрать, помимо солдат там собрался, и народ из обслуги, и преподы. Последние то и дело пускали в ход свою магию, что не давало насекомым развить успех нападения. Внезапность атаки жуков себя исчерпала, а численное превосходство врагов таяло с каждой секундой. Из нор-подкопов уже перестали выползать новые мураши, а короеды один за одним заваливались дохлыми кучами хитина и мяса, когда в них попадали особенно мощные заклинания.