"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

На крепких крепостных воротах грязными безобразными кляксами явственно виделись подпалины и следы от ударов тарана. Сам таран обугленной головешкой валялся тут же на мосту, что вел к воротам через ров. Рядом с ним, напоминая изогнутые под неимоверными углами коряги, лежало несколько обгоревших тел, что этот самый таран, видимо, и принесли к воротам. Справа и слева от моста ров был закидан фашинами, а под крепостной стеной беспорядочной грудой перемешались бревна, огромные камни, обломки штурмовых лестниц и те, кто по ним должен был взойти наверх. Трупы штурмующих лежали не только под стеной, но и в самом рву, что был соединен с рекой Рубежной. И сейчас из него доносились всплески обрадовавшейся внезапному угощению рыбы и других речных обитателей. Абсолютно все говорило о том, что Даргасский Мегар выдержал как минимум пару штурмов. И при всем при этом он еще держится. Расположившееся под его стенами войско гронхеймцев прямо на это указывало.
Княжеские воины наблюдали всю эту картину, растворившись в небольшой молодой рощице, буквально в двух верстах от стен города. Вообще округу практически любого города вырубали подчистую как минимум в радиусе пяти верст, чтобы исключить случаи внезапных штурмов, когда выметнувшийся из-под прикрытия деревьев небольшой отряд мог захватить городские ворота и удерживать их до прихода основных сил. Но последние годы, видимо, этому никто не придавал значения, поэтому совсем рядом с городом вырос молодой лесок, что только играло на руку князя. Его (лесок), конечно, сейчас хорошо проредили штурмующие (вязали фашины, сколачивали лестницы, дрова для костров, наконец, рубили), но и того, что осталось, вполне хватало, чтобы оставаться незамеченными как со стены, так и из лагеря гронхеймцев.
А последние, откровенно говоря, расслабились. И не просто расслабились, а пренебрегли всеми правилами, принятыми в любом мало-мальски нормальном войске. Особенно если это войско стало в осаду. Ни рогаток, ни каких-либо других укреплений со стороны города на случай внезапной вылазки его защитников. Ни усиленных караулов и патрулей на все тот же случай. Прогоревшие костры еле теплились последними угольками, а рядом с ними спали те, кто должен был поддерживать в них жизнь. Да даже полевой учебный лагерь в самом сердце княжества, где Эрдаг Тихий гонял набранных легионеров, и тот был укреплен сильнее.
Понять командующего гронхеймским войском, конечно, можно было. Сомнительно, что он не знал о количестве и составе защитников Даргасского Мегара. Знал он и о том, что прийти к ним на помощь уже никто не сможет. Так зачем напрягать воинов, если сдача города всего лишь дело времени?
И это было его главной ошибкой.
– Во, бать, – к ногам князя упало связанное по рукам и ногам тело разумного, одетого всего лишь в исподнее.
Во рту у него торчал здоровенный кляп, сооруженный «мышками» из первой попавшейся тряпки. Глаза, которые еще совсем недавно, когда его вытаскивали из палатки, сонно непонимающе хлопали, теперь своими размерами соперничали с небольшим блюдцем, на которых в заведениях Джирга Зеленушки подают очень вкусные пирожные. И эти размеры, по мере того как пленный понимал, что это не шутка его товарищей-собутыльников, только увеличивались.
– Говорит, что сотник, – сказал притащивший гронхеймца вайрон. – Хотя, может, и врет. Но палатка, откуда мы его вытащили, – явно не для рядового состава.
Князь присел перед перепуганным воином на корточки.
– Сейчас тебе вытащат кляп, и ты будешь кратко, но в то же время максимально подробно отвечать на мои вопросы. Любая твоя глупость, будь то крик или вранье, закончится твоей смертью, – замогильным, так знакомым его воинам голосом заговорил Атей. – Ты хорошо меня понял?
Ответом Призраку послужил громкий, совсем не музыкальный звук, с каким обычно обожравшиеся несвежей пищи разумные пачкают свои штаны, если не успевают добежать до нужника, а утренний свежий воздух дополнился новыми «ароматными» нотками. И «аромат» этот был совсем не похож на благоухание цветочного букета.
 
– Х-ха, – радостно воскликнула Тахере. – Ката, Пал, с вас по золотому. Я выиграла.
– Слабенький какой-то, – недовольно проворчала Катаюн, доставая из пояса данер. – Я уж думала, и не осталось таких, что на голос родителя подливку пускают.
– Это в княжестве привыкли все, – совершая те же манипуляции с поясом, что и его подруга, сказал Палак. – Максимум, что может случиться, когда услышишь недовольного батю, – заикаться начнешь. А этим, – он кивнул в сторону связанного, – это еще в новинку.
– Натрепались? – повернулся к ним Атей, сверкнув черными провалами в глазах. – Меня, конечно, радует ваше спокойствие перед битвой, но балаган-то зачем устраивать?
– Это нервное, бать, – как бы повинился оборотень, но вот Атей не нашел в наигранно-покаянном взгляде парня и тени нервозности, о которой он здесь говорил.
Призраку оставалось только покачать головой и снова повернуться к пленнику.
– Приступим. Птаха, вытащи кляп, – девушка молча покачала указательным пальцем перед лицом воина, как бы говоря: «Не балуй», а потом резко выдернула тряпку.
– Только вопросы и ответы, это понятно? – снова повторил князь и увидел, как пленный как припадочный затряс головой, давно забыв про свой недавний конфуз.
– Ты сотник?
– Да. Сотник второй тысячи второго полка южной гронхеймской армии, расквартированн…
«Бам», – несильный подзатыльник Тахере оборвал речь воина.
– Вопрос – ответ, – склонилась она над ним. – Ну что тут непонятного?
– Численность тех, что под стенами? – продолжил Призрак.
– Три тысячи, – коротко ответил сотник, но потом, с опаской покосившись на девушку, добавил: – Было до сегодняшнего дня. После штурмов насчитали три сотни убитых и раненых.
– Сколько было штурмов?
– Два. Первый через ворота, второй через стены. Оба неудачные.
– Командующий?
– Чей? – не понял вопрос гронхеймец.
– Кто командует вами? – по-другому сформулировал вопрос Атей.
– Ольд Коготь, граф Мегарский, – выпалил тот.
– Даже так? – удивилась за спиной князя Ирена. – Он ведь совсем недавно был бароном Тархо?
Пленный стал переводить свой взгляд с князя на вышедшую вперед девушку и обратно, при этом не забывая краем глаза посматривать на стоящую рядом Тахере.
– Отвечай, – увидев его метания, кивнул Призрак.
– Только слухи, я не вхож в круг командующего. А по ним король Гронхейма после объединения Даграса отдает эти земли Ольду с присвоением ему титула графа.
Князь горько усмехнулся.
– Твою страну, Рен, давно поделили. У короля Гронхейма просто до этого не хватало либо мужества, либо он просто ждал удачного момента, чтобы начать воплощать в жизнь свои планы. С уходом последних защитников из этой провинции, все ограничения были сняты. Неуверенность исчезла, и он начал действовать.
– Тварь! – по-мужски сплюнула девушка.
Сотник было встрепенулся что-то возразить по поводу того, что в его присутствии оскорбили его же короля, но, осмотревшись, благоразумно промолчал.
– Какие планы были дальше у вашего Когтя, после пары неудачных штурмов? – между тем продолжил Призрак.
– Сегодня к полудню должны подтащить три метателя и снаряды с земляным маслом.
– Он что, совсем идиот, ваш командир? – изумился Атей. – Зачем ему нужно пепелище вместо нормального города?
– Поговаривают, что будет всего лишь один залп. Мол, после этого даргасцы сами разберут завалы с той стороны ворот и впустят победителей – иначе сгорят. А возможные пожары потушить успеют, если что.
– Я же говорю, твари, – снова зарычала Ирена.
– Мне все ясно, – поднялся Призрак. – Гранит, Последыш, готовьте воев.
– Да, княже.
– Да, мой князь, – синхронно кивнули они.
– Князь Сайшат? – только тут до сотника гронхеймского войска, наконец, дошло, с кем он разговаривал.
– Он, милок, он, – злорадно улыбнулась Катаюн и похлопала его по плечу.
– Теперь мне стало понятно, почему мне вторую ночь снятся предки, – уронил тот на грудь голову. – Да и с самого начала мне вся эта кампания не нравилась, – пробурчал сотник, но его уже никто не слышал.