"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– До рабства не дали, – продолжая священнодействовать над котлом, ответила Медая. – А стала рабыней, как только ни называли. Лучше не вспоминать, глава.
Атей замолчал, обдумывая слова Пышки, а заодно и идею, которая пришла ему только что. «А что? – проговорил он про себя. – Лайгор четко сказал, второе имя дает глава рода или народ. Он кто? Вот и все».
– Наверное, сейчас совсем не та обстановка, какая должна быть в таком случае, – не обращаясь к кому-то конкретно, сказал парень. – Но я уверен, что должен сделать это прямо сейчас.
Медая, Даринка, да и Последыш – все обратили свои взоры на Призрака, чувствуя, что сейчас произойдет что-то серьезное.
– Встань, девочка, – поднявшись, сказал Атей, посмотрев маленькой рукодельнице в глаза, и, дождавшись, когда она робко встанет, продолжил: – Я, как глава рода, нарекаю тебя Дарина Игла, – широко улыбнулся и закончил: – А когда у нас будет свой дом и свободное время, я покажу тебе, на что еще может сгодиться это орудие вышивальщиц. Тогда ты полностью будешь соответствовать своему имени, а не только как умелая рукодельница. Знаешь, каким страшным оружием может быть игла в ближнем бою? У-у-у, ты даже не представляешь. Ну как, нравится имя?
Ответом Атею был влажный, но обожающий и любящий взгляд.
– Разрешите, хозяева? – пробасил Хальд, приближаясь с остальными воинами к их костру.
– Конечно, друзья, – повернулся к ним парень.
– Мы тут уже почти подошли, но услышали кое-что важное, так что пришлось возвращаться, – широко улыбнулся Северянин и, встав на одно колено, продолжил: – Ну ка, подойди ко мне, Иголочка.
Ухмылки на бородатых суровых лицах воинов стали еще шире, когда смущенная таким к себе вниманием Даринка, прежде посмотрев на главу и получив от него одобрительный кивок, робко подошла к Хальду.
– Мы тут с друзьями, – махнул он головой в сторону воинов, – услышали, что одну девицу ее глава нарек вторым именем, и решили сделать ей маленький подарок.
С этими словами он протянул Даринке небольшой кинжал с обоюдоострым лезвием в пядь длиной, простой наборной кожаной рукояткой и такими же простыми деревянными ножнами, тоже обтянутыми кожей. Даринка осторожно взяла из рук воина оружие.
– Спасибо, – пискнула она и неумело присела.
«Нужен учитель хороших манер, грамоты, арифметики. Да до хрена кто и что еще нужно», – подумал в этот момент Атей.
– Ты не смотри, девочка, что он кажется неказистым, – подключился к разговору Шерк Огниво. – Лет пять назад его нашел Гук. Одно лезвие с истлевшей рукоятью из дерева. Но на то он и Гук Рукоятка, чтобы это не было для него проблемой. Вот он и привел этот кинжал в порядок и носил его с тех самых пор за голенищем сапога. Даже жизнь он спас ему однажды. А сталь на самом деле гномей ковки. Но когда он услышал о том, что произошло вот возле этого костра, то сам потребовал, чтобы именно этот кинжал был тебе подарком от всех нас. Как ты там сказал, Гук?
– Это самое малое, чем я сейчас смогу отплатить этому роду за добро, – сказал улыбающийся воин. – А еще, Даринка, попроси своего главу обучить тебя ножевому бою. Сдается мне, что и это он умеет, как никто другой.
Девчушка потрясенно молчала, нежно прижимая к груди подарок. Сзади, обхватив ее за плечи, стояла Медая, на щеках которой были две мокрые дорожки. Сильные, суровые воины стояли перед ними и почтительно разговаривали. Не ерничали, не отвешивали шлепков, не говорили непотребства в их адрес, а общались как с равными, ну, почти равными, ведь они девушки. Ровней воину может быть только воин и то не всякий.
– Спасибо за добрые слова, друзья, – обняв обоих девчат за плечи, поблагодарил Атей. – Медая, гостей принимать будешь?
– Ой, – очнулась девица, украдкой смахнув слезы. – Проходите, гости, проходите мужи. Сейчас мы с Даринкой быстро все устроим.
Два небольших ураганчика заплясали перед устраивающимися перед костром бойцами. Пышка уже успела узнать Атея. Их глава хоть и благородный из благородных (тем более так сказал альв, а альвы в этом толк знают), но довольно неприхотлив в кругу друзей, поэтому может наравне со всеми черпать шулюмку из общего котла. Осталось нарезать холодного мяса, оставшегося с утра, сыра, позаимствованного из запасов Хрока, положить пучок дикого чеснока и лука, который успела собрать Даринка, ну, и хлеба не забыть. Вот и все угощение.
 
– Доставай, Лайгор, – махнул рукой Хальд. – Пусть по самой маленькой, но надо это дело отметить. Тем более это не то пойло, что подсовывают в тавернах под видом хорошего вина. «Зандийская Заря» – настоящее вино с юга.
Альв аккуратно сорвал с запечатанного кувшина сургуч и налил всем рубиновой жидкости. Совсем немного, на два пальца, а Даринке, так и вовсе разбавленное водой, как и ее главе, впрочем, по его личной просьбе.
– За род Сайшат, – поднял глиняную кружку Северянин.
– За Сайшат, – поддержали его остальные воины, опрокидывая в себя вино.
Ужин прошел тепло и непринужденно. Воины обменивались шутками, делились планами, вспоминали различные истории. Было все, что обычно происходит, когда за одним столом собираются друзья. И пусть эти разумные в таком составе знали друг друга ровно сутки, то, что произошло с ними за это время, сблизило их очень быстро.
Поев, воины немного расслабились, а чего напрягаться, если в окрестностях бродит четвероногий брат Призрака? Отпустили пояса, облокотились кто на тележное колесо, кто на бревно, на котором еще недавно сидели, кто вообще завалился на траву, всматриваясь в темное небо, на котором только-только вышли на свою тропу Ночные Жемчужины.
– Что ж ты, брат, не усмотрел под снегом цветы? – как-то совсем грустно произнес Снори Последыш.
– Ты это о чем, малек? – не понял его Хальд.
– А о том, – приподнялся на локтях Снори. – Ладно, я молодой да глупый, но ты ведь уже пожил, как не мог сразу рассмотреть таких девиц, – кивнул он на Медаю с Даринкой. – Выкупили бы их у Серебрушки, дали волю да оженились бы. И были бы они сейчас не Сайшат, а рода Ледяного Волка.
– Некогда мне по сторонам смотреть было, я на службе был, – улыбнулся Хальд, приняв игру брата и украдкой глядя на сидевших чуть в сторонке девчат, которые, услышав свои имена, навострили ушки.
– Теперь придется или договариваться с главой, или красть, – с усилием пряча улыбку, продолжал спектакль Последыш.
Воины, ставшие невольными зрителями сего театрального действа, тоже старались изо всех сил. Кто опустил голову, кто подпер кулаком подбородок, а кто вообще отвернулся, рассматривая в темном лесу непонятно кого. Лишь бы не сорвать выступление.
– Скорее всего, красть, – поддержал его Хальд. – Глава у них серьезный, можем не договориться.
– Не дамся, – вскинулась со своего места Даринка, хватаясь за рукоять кинжала, который уже висел у нее на пояске. – Я Сайшат, надо будет…
Договорить она не успела, с громкостью треснувшей скалы над поляной грохнул хохот воинов. Если даже предположить (только теоретически), что Сай пропустил врага и он подобрался к стоянке, то теперь он должен корчиться в муках, зажимая свои уши, получившие невероятный звуковой удар.
– Да сядь ты, Иголка, – смеялась вместе со всеми Медая, совсем недавно, но разгадавшая игру братьев.
– А ведь точно, Иголка, – вытирая слезы, сказал Шерк Огниво. – Ишь как вскочила. Правильное имя Призрак родичу дал, как есть правильное.
– Иди сюда, сестренка, – скалился во все свои тридцать два Атей.
Когда красная от смущения Даринка скользнула к нему под бочок, парень продолжил, напустив в голос льда, а в глаза черного тумана:
– А что, сестренка, приедем в Резен, сходим к самому дорогому целителю, для такого случая я денег не пожалею, вылечим ноги Снори и… – В голосе появилась вибрация, лед крепчал. Окружающие были уже знакомы с этими интонациями: – снова их сломаем. Затем опять к врачу, и так раз пять, я думаю, хватит пяти. И если Последыш все это выдержит, будем думать о женитьбе. Как тебе план?
Атей повернулся лицом к Даринке и незаметно мигнул правым глазом, который был ближе к ней. Девушка поняла все моментально.