"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Я не враг вам, ваша светлость, – с легкой улыбкой произнес он и сделал осторожный шаг навстречу Призраку.
Мечи воинов с едва слышимым шелестом покинули ножны, хотя сам князь оставался спокойным. Ну не видел он в этом разумном угрозы, а своей интуиции он привык доверять.
– Ну и чем я мог заинтересовать вас? – спросил Атей.
– Нас? – удивился воин, вздернув правую бровь.
– Ну не будешь же ты утверждать, что не имеешь никакого отношения к вон тем личностям? – кивнул он в сторону ближайшей таврены, где на открытой веранде мирно беседовали три воина. – Они сейчас очень правдоподобно изображают из себя усталых наемников. И, может, вы, наконец, представитесь? Кто я – вы и так знаете.
– Не лжет молва, – удовлетворенно усмехнулся воин. – Но и, как всегда, преувеличивает. Не всех моих людей ты заметил, князь.
– Ты про ту пятерку, что якобы бесцельно бродит по набережной, выдавая себя за зевак, что впервые прибыли в Оплот? – вместо Атея ответила Катаюн.
То, что они не заметили этого непонятного воина еще вчера, больно ударило по профессиональному самолюбию девушки. Поэтому сразу после слов Призрака о ведущемся за ними наблюдением, она быстро окинула взглядом окрестности. Ну а уж выявить остальных разумных, выбивающихся из основной массы жителей и гостей столицы, было уже делом техники.
Воин осторожно огляделся вокруг и заметил, что количество княжеских воинов в этот утренний час на набережной каким-то неуловимым образом значительно увеличилось. И что самое главное, все его бойцы, не выделяющиеся из толпы (как ему казалось), снующей по берегу Золотого, теперь действительно находились под пристальным их вниманием.
– А может, и не преувеличивают, – снова посмотрев на князя, проговорил так пока и не представившийся воин.
– Ну, так кто вы? – повторил свой вопрос Призрак.
– Жители Тивалены называют нас Безымянными, – чуть напрягшись, медленно проговорил тот. А еще через мгновение очень сильно удивился: – И это вся реакция на самых известных наемных убийц этого мира?
– А мы должны уже трястись от страха или бежать, втыкая пятки себе в задницу? – раздался звонкий голос Тахере, которая перекатывала между пальцами рук два метательных ножа, которые в любой миг готовы были сорваться в поисках своей жертвы.
Княжеские воины негромко засмеялись и чуть расслабились, между тем не переставая контролировать окрестности.
– Птаха, – покачала головой Катаюн. – Ты слишком много времени проводишь с андейцами и урукхаями. Только у них ты могла набраться таких выражений. Надо взяться за твое воспитание.
– Да ладно, Кат, – отмахнулась та. – У тебя и похлеще иногда словечки вылетают.
Назвавшийся Безымянным воин стоял и ошалело смотрел на лениво переругивающихся девушек. На посмеивающихся над ними бойцов князя. На самого князя, который после его слов не только не напрягся, но даже и не посмурнел. Не такой он реакции ожидал после того, как озвучил свою принадлежность к самой опасной и таинственной организации этого мира. Весь вид, все поведение этих разумных говорило лишь об одном – да начхали они как на него, так и на его организацию. И это была не показная бравада.
Еще раз обведя взглядом окрестности, воин понял – эти разумные, вместе с их вождем, их лидером, готовы к бою всегда. Каждое мгновение. И если бы они пришли сюда с дурными мыслями, то так бы и остались здесь, закончив свой жизненный путь. Их, конечно, не зарезали бы как жертвенных животных. Слишком хорошо за свою долгую жизнь они научились убивать. Но и целей своих они точно бы не достигли, потому что те, против кого они бы выступили, очень сильно напоминали ИХ САМИХ.
– Я думаю, вы не для того прибыли в Оплот, чтобы проинформировать нас о роде своих занятий, – вывел воина из раздумий голос Атея.
– Да, ваша светлость, – склонил тот голову и прижал к груди правую руку. – Но прежде, чем озвучить цель нашего появления в княжестве, я хотел, чтобы вы выслушали мой рассказ.
– Что ж, – кивнул головой Призрак. – Почему бы и не послушать. Слишком много страшилок и небылиц ходит про Безымянных, а тут, как говорится, рассказ будет от первого лица. Прошу, – указал он в сторону ближайшей таверны. – Заодно и «взбодрину» хлебнем.
 
Воин кивнул и направился за князем в сторону открытой веранды. Именно туда, где под пристальным присмотром уже сидели три его соратника.
– Я слушаю, – сказал Атей, после того как на застеленном чистой скатертью столе появились дымящиеся кружки с ароматным напитком.
Воин отпил горячего «взбодрина», мгновение помолчал, рассматривая плавающие по поверхности взвара частички травяного сбора и решая, с чего начать свой рассказ, а потом поднял голову и произнес:
– Нас не всегда звали Безымянными. Семь с лишним десятков лет назад разумные Тивалены знали нас под другим именем – личные «тени» императора.
– Чтоб меня хурги взасос целовали, – прозвучал в наступившей тишине изумленный голос Лайгора. – Личные телохранители Криса Великого. Но как? Они же все погибли вместе с императором?
– Вот об этом и будет мой рассказ, – печально ухмыльнувшись, ответил воин.
Не раз и даже не два слышал Атей рассказы о почившей империи. Рассказы, которые за прошедшее с тех печальных событий время уже превратились в легенды, обросшие огромным количеством небылиц и мифов. Хотя если быть до конца откровенным, в том сонме повествований, что достигали ушей Призрака, было очень много истинной информации, потому как рассказчиками были те, кто непосредственно застал времена как величия империи, так и ее заката.
Таким рассказчиком был, к примеру, Гмар Окалина, который во времена Криса Великого, будучи еще молодым, но уже достаточно известным мастером-оружейником, выполнял заказы на бронь и оружие для воинов имперских легионов.
Или же Галион Изумруд и Марук Вихор – воины Золотого легиона, одни из последних защитников столицы, которые тоже поведали немало о том времени, когда империя была на самом пике своего могущества.
Ну и конечно, магистры, так неожиданно и, главное, вовремя появившиеся возле князя вместе с частью уцелевшей библиотеки, которая раньше хранилась в магической Академии империи, а теперь здесь в княжестве. Ведь помимо специфической магической литературы в ней хранилось большое количество рукописей об истории и жизни империи. Ее правителе, воинах и простых жителях. И вот сейчас багаж знаний Атея об этой великой стране пополнялся рассказом того, кто вместе со своими соратниками был не просто участником тех событий. Они эти самые события вершили.
Не все «тени» императора погибли вместе со своим вождем, когда отряды взбунтовавшейся аристократии, стремящейся к власти, подняли мятеж прямо внутри дворцовых стен. Кто-то в это время отдыхал от службы, кто-то выполнял личные поручения своего владыки, кто-то отсутствовал в столице по каким иным причинам. Но факт остается фактом – последний бой со своим вождем в тронном зале и переходах дворца приняли пусть и бо́льшая, но все же часть личной охраны императора.
В итоге, когда Мудрейший активировал артефакт Судного дня, превратив империю в Пепелище, около двух десятков «теней», что были к тому времени за ее границами, оказались предоставлены сами себе. Воины, смыслом всей жизни которых было честное служение императору и стране, которой он правил, оказались перед очень непростым выбором: броситься на меч, последовав за своим вождем, или…
А вот другой альтернативы многие из них просто не видели. И хорошо, что среди них в этот момент нашелся тот, кто смог собрать их всех и определить их дальнейший путь, целью которого стала МЕСТЬ. Месть за своего вождя. Ведь даже слепому и глухому было понятно: все, что произошло в империи, было тщательно подготовлено, а значит, за этим стоят конкретные разумные.
Как говорится: «Ищите тех, кому это выгодно».
И «тени» стали искать. Впрочем, к тому времени они уже не были «тенями», а превратились в Безымянных – лучших наемных убийц за всю историю этого многострадального мира.