"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Молодцы, – удовлетворенно кивнул князь. – Ваш опыт надо взять на вооружение. Кстати, думай, на сколько уделов будем делить твой округ, и предлагай кандидатуры глав этих уделов. Пусть тоже начинают работать.
– А вот об этом я и хотел поговорить, ваша светлость, – вновь став серьезным, произнес Лайгор. – Освободи меня от этого груза, княже, – чуть не взмолился альв.
– Это еще почему? – удивлённо посмотрел на него Атей.
– Откровенно говорить?
– Узелок, – нахмурился князь, – не давай мне повода думать о тебе плохо. Я всегда считал и считаю тебя одним из самых близких мне друзей. Ты мне как брат, поэтому именно от тебя я всегда жду правды, какой бы она ни была.
Узелок немного пристыженно посмотрел на Атея, а потом произнес:
– Прости. И спасибо, что считаешь меня братом. Как это ни странно, но вы с Виолин мне действительно как родные. Даже со своим младшеньким я не так себя чувствую, как с вами, особенно когда вы вместе. Появляется чувство, что семья моя состоит не только из меня и Лоенора.
– Вот таким ты мне больше нравишься, – улыбнулся Атей, а потом хитро, с прищуром посмотрел на своего друга. – У «Сердца Оплота» был?
– Одним из первых. Вместе с Элетрой, – кивнул Лайгор.
– Ясно, – сказал Призрак. – Но чем тебе не нравится на твоем месте?
– Я воин, Ат, – твердо произнес Узелок. – И считаю, что буду полезнее там, где нужен мой клинок, а не управленческие таланты. Тем более таланты эти ближе к управлению войсками, а не целым округом в относительно мирное время. На такой работе нужны Бенигны Ящмы, а не Лайгоры Узелки.
Князь улыбнулся краешком рта на последнюю фразу альва и, немного подумав, сказал:
– Возможно, ты и прав. Стой, – удержал он друга, который попытался вскочить с радостным возгласом. – Рано радуешься, – и с наигранной улыбкой злодея продолжил: – Ты ведь не стал отрицать, что все-таки управленческие таланты у тебя есть? Пусть и простираются они только в военной области.
– Ваша светлость, – вздохнул Лайгор, – хватит уже тянуть, говорите прямо.
– Хорошо, – кивнул Атей и посерьезнел. – Во-первых, подумай сам о кандидатуре нового наместника.
– Уже.
– И?
Но ответить Узелок не успел, в этот момент в дверь раздался стук, а еще через мгновение вошли Виолин и ее матушка, которых сопровождал Сай. На телохранителей семейства Сайшат из своих уже давно никто не обращал внимания, тем более что они умели оставаться, когда это нужно, незаметными. Как, например, те две «тени», что стояли в темных углах кабинета Атея по обе стороны от широкого окна, словно две безмолвные статуи. Или Ката с Палаком, что вдвоем примостились на небольшом диванчике и делали вид, что мирно дремлют.
– Не помешаем? – улыбнулась Льдинка, направляясь к своему креслу, в котором так любила свернуться, словно кошка, и наблюдать, как работает ее благоверный.
– Нет, родная, – покачал головой Атей, а потом встал, вышел из-за стола и подошел к Кармин. – Здравствуйте, княгиня.
– Прости меня, Атей, – щечки женщины чуть порозовели. Все же ей было неловко от того, как она поступила на тренировочной площадке со своим зятем.
– Забыли, Кармин, – улыбнулся он и, увидев, как она протягивает свои руки, чтобы совершить свое традиционное приветствие близких ей разумных, подставил свой лоб под поцелуй княгини.
– Какой замечательный у меня зять, – отпуская голову Атея, сказала с улыбкой Кармин. – И тещу простил, и голову для поцелуя подставил, чтобы она не тянулась, – потом посмотрела на серьезного Лайгора и добавила: – И наверняка сопровождение даст, чтобы ей показали замечательную столицу Великого княжества Сайшат.
– Ката? – Призрак тут же повернулся в сторону своей «тени», оценив про себя тактичность Кармин. Родственники родственниками, но она жена правителя совсем другого государства, и быть ей в данный момент здесь совсем ни к чему.
– Скажу нашим главам, – грациозно и вместе с тем хищно, как, наверное, может только сытая представительница семейства кошачьих, девушка соскользнула со своего места и направилась к дверям. – Они знают, что делать.
 
Когда за княгиней Леса Изгоев закрылась дверь, Атей повернулся к жене и сказал, кивнув на Лайгора:
– Вот, милая, просит, чтобы с него сняли хомут, что называется Восточным округом, – и, убедившись, что она пока никак не хочет комментировать его слова, снова повернулся к Узелку и продолжил: – На чем мы остановились? Вспомнил. Кого видишь себе на замену?
– Гурта Леденца, – без промедления, словно и не было недавней паузы, ответил альв. – Много лет прожил в Резене. Знает всю жизнь бывшего герцогства изнутри, пользуется определенным уважением, пророс в нем корнями, – и, на мгновение замолкнув, чуть виновато добавил: – Прибыл со мной. Сейчас, наверное, у «Сердца Оплота».
– Уже нет, – с улыбкой сказала Виолин. – Вместе с мамой от него поднимались.
– А она что там делала? – удивился Призрак.
– Клятву приносила, – как бы между прочим ответила княгиня.
– И зачем ей это?
– Как ответила мама, в жизни всякое бывает. Вдруг ее кто-то попытается заставить сделать плохо мужу ее дочери и его княжеству?
– И они еще Джирга пройдохой называют, – покачал головой Атей, а внутри него вдруг разлилось тепло от неожиданного осознания того, что у него теперь действительно большая семья, которая скорее умрет, чем предаст его. – Ладно, с этим решили. Сам-то Гурт согласен?
– А куда он денется? – улыбнулся Узелок.
– Тогда следующее, – несильно прихлопнув по столешнице ладонью, продолжил Призрак. – Ты уже знаешь, что у княжества есть два полноценных легиона. Сейчас эти молодцы на западе: Гаспар со своим стоит в Штасе, а Хальд – в Альтаке. Границы с Саремом и Рузеей находятся под полным их контролем. Плюс еще Гаспар присматривает за последним неподвластным нам городом – Борсом. По сообщениям «плащей» Дарека, в нем сидит сам герцог со своей личной гвардией. Возьмем его, и будем считать, что от большого сора княжество избавили.
– Согласен с тобой и в курсе всех этих раскладов, – кивнул Узелок.
– Ну и отлично, – удовлетворенно сказал Атей, отметив про себя, что его ближники всегда держат руку на пульсе княжества. – Так вот, брат, у тебя есть ровно три десятицы, чтобы сколотить основу третьего легиона, который будет самым мобильным в составе войска княжества. Никаких пешцов в его основе, только конные воины, которые при необходимости могут сражаться и в пешем строю. И тут, мне кажется, больше будет нужно уделить внимание индивидуальной подготовке каждого бойца. Для чего это нужно? – задал вопрос князь и тут же стал на него отвечать: – Дело в том, что сейчас легионы в полном составе стоят, как я и говорил, на самых опасных, на наш взгляд направлениях. А вот остальные границы остаются практически без присмотра. И не важно, что с востока и севера нам почти никто не угрожает, а на юге мы недавно наваляли кое-кому. Гарнизоны в городах, конечно, есть и неплохие, плюс строятся форпосты. Взять тот же Турск, что начал строить Саттор у Кровавого брода. Патрули тоже со счетов списывать не стоит, но этого все равно мало. К чему веду, понятно?
– Вполне, – кивнул альв. – Задачи такого легиона: быстрое выдвижение к опасному участку и удержание его до прихода помощи. Ну, или неожиданный стремительный удар по врагу там, где его не ждут. Глубокие рейды в глубь территории врага, наведение там хаоса, личный резерв князя, ну и так далее.
– Правильно мыслишь, – кивнул Атей. – Легион небольшой, всего три тысячи. Никаких обслуживающих подразделений, только воины, готовые с ходу вступить в бой.
– Предпочтение отдавать стрелкам, умеющим работать с седла не только клинком, но и луком, – дополнил его Узелок, удостоившись пристального изучающего взгляда от князя.
– Бать, – усмехнулся Палак. – Не только нам, оказывается, такие мысли в голову приходят.
– Говори, Лайгор, – сказал Призрак.
– А что говорить, сам думал о таком подразделении, – стал он объяснять. – Когда с Кройтом и Грентом закончили, Хальд увел воинов к Оплоту, где стал сколачивать Второй Андейский. Мне же пришлось как угорелому носиться по всему Восточному округу за мелкими, в пару десятков разумных, бандами висельников, сведения о которых постоянно приходили то из одного поселения, то из другого. У меня кроме гарнизонов в городах и замках ведь не осталось никого.