"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Альв кивнул, соглашаясь с замечанием, и сказал уже по существу:
– Они будут работать все теми же накопителями, сливать нам свою силу. Хоть и нужно начинать с теории, но у нас просто выбора нет. Мы начнем с практики. Тем более одним из способов развития и раскачки Дара как раз и является его частое опустошение под ноль. Или как у нас говорят «досуха».
– Спасибо, – улыбнулась девушка. – Теперь понятно.
– Но на занятиях по теории магии я вас все равно жду, мерита, – серьезно сказал магистр.
– Непременно, – кивнула Ката, – как только будет построена академия, – и тут же повернулась к Серку. – Капитан, что у нас с городской стражей?
Несмотря на то, что столицы как таковой еще не было, этот вопрос уже стоял в полный рост. Скопление такого числа разумных просто не могло обойтись без проблем. И пусть пока не было убийств, зато воришек развелось – пруд пруди. Уже появился столб, у которого секли кнутом пойманных личностей, что путали свой карман с чужим. Но этого оказалось мало, и буквально два дня назад появился первый разумный, попавшийся на этом вторично. Отсекать ему руку, как предложили Магус с Саттаром, сторонники радикальных мер, пока не стали, а просто определили на каторжные работы в качестве золотаря, без всякой оплаты, естественно. Иначе, какие это каторжные работы. И с питанием, позволяющим не протянуть ноги.
Но все понимали, что это полумера, которая таких личностей просто так от своего ремесла не отвратит. И не за горами тот день, когда на улицах еще не построенного города появятся разумные с культяпками вместо полноценных конечностей.
Но набор в стражники шел, пусть медленно, но уверенно. Кандидатуры будущих городских смотрителей порядка набирались на добровольной основе из всех желающих, и проверяли их так тщательно, как только могли. Опрашивали семью (если она была), друзей, просто знакомых таких кандидатов, о его пристрастиях. Не был ли он замечен в чем-то порочащем его, ну и так далее. Но это было потом, а сначала…
В первый день, когда объявили о наборе в городскую стражу, таких кандидатов было столько, что хватило бы на пару не самых маленьких городов. Народ под стенами Оплота собрался разный и не все из них были жителями деревень, хуторов и выселок. Многие успели пожить или просто посетить и города, причем не только в герцогствах, но и за их пределами. Причем такие были не только среди бывших «псов войны», тоже пожелавших выйти на охрану улиц будущей столицы.
Что собой представляет городская стража, вся эта братия знала не понаслышке. Вот только представление большинства из них было каким-то однобоким. Кого берут в стражники? Разумных без особых воинских умений. Будь крепким, умей носить бронь, держать копье да собирать на воротах и рынке мзду, часть которой можно ссыпать себе в карман, вот и все, что требуется от такого блюстителя порядка. Ну, может, еще пресекать драки, ловить по возможности воришек, гонять попрошаек и нищих, и конечно делать то, что скажет начальство. Уж от этого точно никуда не деться. И за все за это еще полагается монета из казны. Чем не хлебное место? Так думало большинство.
Однако всех их ждало разочарование. Причем не одно. А началось все с того, что перед собравшимися кандидатами вышли Лайгор и Катаюн и на пару расписали перспективы их будущей службы. А перспективы были совсем не плохими. Не слишком большое, но стабильное денежное довольствие, которого с лихвой хватило бы на жизнь. Причем не только себя прокормить и одеть, но и семью, если таковая есть. Казенное обеспечение воинской справой, выходные дни, премии за пойманных воров и убийц. Карьера. Живи и радуйся. НО.
При всем количестве плюшек, что им предлагали, был такой кнут, что половина кандидатов тут же решила, что выбор своей будущей профессии они сделали слишком поспешно. И дело не в том, а вернее сказать не только в том, что за блюстителями порядка будут присматривать волки и «летучие мыши», причем тайно. А в том, что за мздоимство никакой другой кары, кроме как смерть, не предусматривалось в принципе. Причем смерть была аналогичной той, которую испытал на себе единственный выживший после покушения на князя убийца-ваиктаирон, когда от несчастного осталось лишь кучка белых костей, которые закопали в лесу гоблы. Зачем тогда идти в эту самую стражу, если не иметь дополнительного заработка?
 
Следующий массовый побег из рядов будущих стражей случился тогда, когда всем было объявлено, что они должны будут пройти собеседование с магом, который определит их истинные мотивы. И пусть Аделиан Говорящий не был магом разума, отличить, где правда, а где ложь, он мог. Однако собеседников у него было совсем немного. В конце концов, остались именно те, кто и нужен был на такой работе: принципиальные, неподкупные и радеющие за дело разумные. Кто сказал, что в мире не осталось честных людей?
– Есть первая сотня, – с гордостью сказал Серк. – Большая часть из бывших наемников, решивших, что хватит мерить версты по Тивалене. Все нашли себе здесь жен, некоторые даже с детьми, – капитан улыбнулся. – Они их пуще любых оков держать будут на месте. И безобразничать не дадут. Есть и молодежь, но тоже нормальная. Хочется верить – случайных личностей нет вообще, ну а как на самом деле – время покажет. Сотни, конечно мало, но пусть лучше будет мало, но толковые. Тем более охотники еще приходят, а пока волки с «летучими мышами» помогают, а уж их боятся как огня. Да и «каменнолобые» в стороне не остаются, им со стены многое видно.
При этих словах польщенный легкой лестью Гаспар приосанился и погладил косички своих усов.
– Ну и хорошо, – кивнула Катаюн. – Разбирайся сам, капитан. Для этого родитель тебе дал все полномочия. А где Тур? – вдруг сказала она, рыская по комнате глазами. – Что с наездниками быков?
– Он как раз этим и занимается, – ответил за него Уздечка. – Вчера из степи прибыли еще около сотни урукхаев, которым надоело «месить навоз» в родных стойбищах. Вот он и принимает их в свой род. Просил лишь передать, что теперь пять сотен наездников быков у князя точно будет. Сами быки уже есть, а обучением воинов займутся сразу после принятия в род. Вот силища будет, – даже привстал от восхищения Балор. – Степные Туры были единственными в Восточной степи, кто имел таких всадников. Да быки не поворотливые, но зато пробьют любой строй, даже знаменитый гномий хирд. А уж латная конница рыцарей разбивается о них в лобовой атаке, что яйцо о стену. Да и сколько тех рыцарей у любого короля? Максимум тысяча. Слишком дорогое это удовольствие.
Урукхай, наверное, и дальше бы восхищался мощью верховых туров, но в этот момент дверь в кабинет приоткрылась, впуская внутрь вихрастого мальчишку.
– Паруса на Золотом… – весело выкрикнул он. – Уже видно стяг, – потом сделал театральную паузу, но, увидев, как строгая «тетя Катаюн» стала рыскать по сторонам глазами в поисках какой-нибудь вещицы, что сможет заменить хворостину, быстро добавил: – Нашего княжества стяг, – и вылетел за дверь, будто и не было его здесь.
– Слава богам, – облегченно вздохнула «тетя Катаюн». – Надеюсь, это княгиня и княжна, а также Бенигна, Гмар, Хальд, Савмак, Анэхит, – стала перечислять она, ловя себя на мысли, что очень соскучилась по этим разумным. Именно их так сейчас не хватает в Оплоте.
Теперь-то уж точно все пойдет совсем по-другому.
Окрестности Резена
Атей отвел Защитником клинок Тахере, одновременно делая шаг вперед и отводя назад левое плечо. Провалившаяся в стремительном выпаде девушка, чтобы удержать равновесие, тоже делает подшаг и тут же плашмя получает удар Поющим по своей пятой точке.
– И все равно, папка, – смешно наморщив носик, когда стала потирать свою ушибленную попку, сказала девушка. – Что-то мне тревожно. Вот оставили мы их в Оплоте без своего пригляда – вернемся, а там ни кола ни двора.
«Слышал, Старший? – мыслеобразы Кота были наполнены смехом. – МЫ оставили без пригляда».
«А то, – усмехнулся Призрак. – С меритой по имени Скромность эта девушка, по-моему, совсем не знакома».