"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Как долго он готовится? – спросил Атей.
– Быстро, вождь, – кивнул гобл. – А действует моментально.
– Спасибо, Утренняя Роса. Не медли с этим, как вернутся воины со сбором, быстро готовь противоядие.
– Да, мой вождь, – склонил голову гобл и вышел из кабинета.
Весть, что принес Ма’Тхи, оказалась очень хорошей, и Призрак немного повеселел.
– Где Гаспар?
– Порядок наводит, – улыбнулся Забияка. – И поэтому все остальные прячутся от него по углам. Ваша светлость, я еще нужен вам? А то меня пациенты ждут.
– Иди, – кивнул Атей, но тут же придержал его. – Стой. Где раненых разместили?
– В лечебнице, князь, – улыбнулся полукровка.
– Здесь и такая есть?
– Да, ваша светлость. И еще какая, любой настоящий целитель многое отдаст, чтобы иметь что-то подобное. Не знаю почему, но все предыдущие хозяева ее вообще не тронули.
– Я знаю, – улыбнулся Призрак. – Обычных разумных всегда пугают ваши непонятные микстуры, мази и ужасные приспособления для врачевания. Вдруг там заразу можно подхватить какую-нибудь? Иди, обживай – теперь это твоя вотчина.
– Спасибо, ваша светлость, – поклонился Забияка, прижав к сердцу правую руку.
Все было хорошо, вот только пленных была всего парочка дышащих через раз наемников. Увидев истекающего кровью князя, с арбалетным болтом под правой ключицей, урукхаи, а особенно гномы, словно сорвались с цепи. Эти отрыжки хургов, как потом оправдывался Гаспар, называющие себя «псами войны», хотели лишить их будущего, а оно сейчас неразрывно связано с князем. Вот и не сдержались.
И Призрак их почти не отчитывал, потому как сам зарубил графа, который всадил арбалетный болт в ногу Нияре, а ее сестрицу Нэрин достал по спине. Что ни говори, а благородные и высокородные, настоящие, а не паркетные, к рукояти клинка привыкают с рождения.
– Звал, княже? – в кабинет ввалился Гаспар.
– Ну, не то чтобы звал, – ответил Призрак. – Но узнать, что творится в крепости, хотел.
– Нормально все в крепости, – сев на жалостно скрипнувший стул и погладив косички усов, кивнул гном. – Все пристроены к делам. Стража организована, патрули высланы, ужин будет скоро готов. Княже, – жалобно посмотрел он на Атея, – я же не кастелян какой и не мажордом, я воин.
– Не волнуйся, гноме, это все временно. Надеюсь, что скоро на тебе останутся только военные заботы Оплота. Снимать тебя с должности военного коменданта я не собираюсь. Кто как не гном лучше всего организует оборону крепости, которую построили его сородичи.
– Да это я всегда рад, – улыбнулся воин, показывая прореху в зубах.
– Да ты у нас щербатый, – совсем по-детски радостно взвизгнула Катаюн, на что командир «каменных лбов» совсем не обиделся.
После прошедшей ночи «мышки» и вайроны стали пользоваться у всех непререкаемой репутацией, в частности, после того, как они обошли всю крепость и поняли, насколько мощное это укрепление и что на самом деле эти совсем не героические на вид создания сотворили. Особенно первые. Воины лично выносили их израненные тела из башен и донжона, где они до последнего бились, ожидая их подхода. Ну а волки, обернувшись, обшарили все углы, вытащив под лучи взошедшего Хассаша всех тех, кто пытался скрыться от праведного гнева остальных, а без них это было бы сделать затруднительно. Если вообще возможно – в этой крепости все воины находились впервые. А вот получить от недобитка ночью в спину остро заточенную сталь – очень легко. Так что свою долю уважения получили и они.
– А, – немного смущенно отмахнулся рукой Стойкий. – В пьяной драке приложили полешком.
– Ах-ха-ха, – закатились она и Тахере, морщась от боли, но не успокаиваясь. – Я думала… ха-ха, что сейчас про битву какую-нибудь заливать станешь. Ха-ха-ха.
– Зачем врать? – посерьезнел гном. – Узнаете потом все равно, а мне позор до конца жизни.
– Гаспар, – обращая внимания воина на себя, спросил Атей. – Давай-ка всех командиров ко мне, пока ужина нет. И, кстати, где Лайгор?
– Подвалы изучает с парочкой «каменнолобых» и волчицей, – ответил тот. – А собраться все же лучше после ужина. Тем более он, наверное, готов уже. Кто там, в коридоре? – рявкнул он неожиданно, отчего дрогнули даже невозмутимые «летучие мыши».
 
Через мгновение, чуть не вынеся дверь вместе с косяком, толкая друг друга плечами, в кабинет влетели два здоровенных андейца. В руках ужасающих размеров секиры, меховые безрукавки распахнуты на груди, демонстрируя окружающим бугры выпирающих мышц, а в глазах безграничная преданность.
Что главное для вождя? Правильно: личное мастерство, храбрость и удача, которая простирается и на его воинов. Раньше про все эти качества князя Сайшата они только слышали, а сегодня в этом убедились лично. И теперь полезут за ним хоть в царство, где хурги варят грешников в больших котлах, потому что именно вот такого вождя им и не хватало.
Вместе с ними, с трудом скрывая улыбку, вошел и Палак.
– Пал, не твои у дверей стоят? – глядя на двух изваяний, удивился Атей, потому как привык, что дальние подступы к нему всегда стерегут оборотни.
– Княже, я попросил Палака, – ответил за него гном, – чтобы волчата побегали вокруг, воздух понюхали, а пока вот этих орясин у дверей поставил. Умрут, но не пропустят чужого.
Вайрон кивнул князю, подтверждая слова Гаспара.
– Волчата, – хмыкнула Катаюн. – Стойкий, ты не видел, как эти волчата руки с ногами откусывают и хребты лапой ломают. А ты их волчатами.
– И правильно, – возразил гном. – Пусть они для чужих будут ужасными волками-оборотнями. А для нас – волчата, потому как свои. Че встали? – повернулся он к андейцам. – Взяли князя и снесли вниз.
– Гаспар, отставить, – попытался воспротивиться князь. – Я сам, не дитя малое и не девка. Сдурел совсем?
– Долго, – махнул тот рукой, не обращая внимания на якобы грозный тон Призрака.
– Родитель, да хватит кочевряжиться, – поморщилась Ката. – Нет тут урона твоей чести и гордости, а этим бычкам твой вес, что лишняя секира, от которой хороший воин никогда не откажется. Я и сама на ручках бы покаталась.
– А тебя я понесу, воительница, – кивнул гном и, очень резво подскочив к девушке, нежно взял ее на руки.
– Ужинать, – закрыв глаза и покачав головой, не в силах спорить со своими вассалами, сказал князь, когда его вместе с тяжелым креслом оторвали от пола четыре увитые канатами мышц руки.
В большом обеденном зале замка (Атей окончательно решил называть донжон именно так, а всю эту твердь – крепостью) можно было разместить до полутысячи разумных, а возможно и больше. И это не удивительно, несмотря на то, что крепость была в свое время форпостом, она же и была резиденцией короля в этих краях. А двор любого властителя сопровождает всегда очень большая свита, которую во дворе крепости кормить не будешь.
Но сейчас здесь была всего лишь пара сотен воинов. Стража и конные разъезды исправно несли службу, поэтому первым горячую пищу доставят прямо в башни. А вторые будут кушать по мере замены. Так решил комендант, и остальные командиры в этом его полностью поддержали. Зал был освещен магическими светильниками, а помимо этого в двух огромных каминах горели целые древесные стволы. Как Призраку успел рассказать гном, который уже немного осмотрелся внутри, эти монстры отапливают не только этот зал. По системе воздуховодов теплый воздух поднимается в самые отдаленные уголки замка, и камины в других комнатах можно вообще не зажигать, все равно будет тепло.
То же самое было и с очагами на кухне, которые в свою бытность практически не угасали и тоже вносили свою лепту в отопление замка. Ну а в летний сезон, когда и тепла Хассаша было с избытком, воздуховоды просто перекрывались заслонками.
– Гаспар, – сказал князь, когда его кресло поставили во главе стола, – пока не забыл… Я и «летучие мыши» должны быть последними, кто проник в Оплот тем путем, которым явились мы.
– Понял, княже, – кивнул гном. – Отсюда не слышно, но в крепостной кузнице уже работают. Никаких прутов, решетка с ячеей в мой кулак.