"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Пройдемте в беседку, уважаемые гариэры и мериты, вон и жена моя с сестрой идут. Нужно и с ними познакомить вас, – потом повернулся к Палаку: – Дружище, нужно еще на двоих завтрак заказать.
– А я на них и заказывал, – пожал плечами оборотень. – Мы с «мышкой» найдем время перекусить.
– Хм, – ухмыльнулся князь такой предусмотрительности воина и повернулся к Дарье, которая скромно стояла в сторонке и решала, уйти ей или все же остаться. – А пока мы ждем обещанного завтрака, расскажи мне девочка, о чем ты спорила с Бенигной? И не стой в стороне – садись рядом.
Теребя в руках какой-то бумажный листок, девчушка робко подошла к Атею и уселась на самый краешек деревянной скамьи. Катаюн не пришлось умолять князя забрать Дарью, он и сам не смог бы бросить сироту, и юнница быстро освоилась в новом для нее месте. Жители Тивалены намного проще относились к смерти, которая ходила с ними рядом с самого детства. Неважно, какой вид она имела: воткнутый под ребра нож грабителя, неизлечимая болезнь или просто голод. О ней не забывали никогда и воспринимали спокойно. Вот и Дарья погоревала над дедушкой сутки, а уже на следующий день отличалась от остальных своих сверстников Логова лишь только задумчивым и более взрослым взглядом, не присущим пятнадцатилетнему ребенку.
– Я говорила тете Бенигне, княже, что не стоит каждый раз ей самой встречать поставщиков продуктов, – робко начала она.
– Да как это не встречать? – возмутилась гнома. – Я перед князем отвечаю не только за качество продуктов, но и за каждый пул, потраченный на них.
– Подожди, Яшма, – остановил ее Атей. – Давай девочку послушаем. Продолжай, Дарья.
– Нужно составить… – она задумалась, – хотя бы с мясником, соглашение. Купцы же составляют между собой различные договоры, уговоры, соглашения? Почему и нам так не сделать? Прописать, к примеру, что до конца года тот обязан поставить три десятка туш быков, полста свиней, столько же баранов и всего остального. А мы за все это заплатим определенную сумму. Половину суммы, что будет стоить мясо, заплатить сразу, но привозить он его будет по тому графику, в том количестве и качестве, который определит тетя Бенигна. А за то, что половину суммы мы ему платим вперед – пусть снижает цену. И ему выгодно, и нам. Нам дешевле и тете Бенигне каждый раз телеги встречать бегать не надо – уж проверить количество и качество обычного повара хватит. А мяснику голову ломать не надо над тем: продаст завтра он что-нибудь или нет – заказов на много дней вперед.
– А если прощелыга какой попадется? – не уступала гнома, но уже было видно, что делает она это не так рьяно. – Или сбежит с деньгами, или привезет то, за что ему заплатили, а на остальное цены поднимет?
– А для этого и надо цену обговорить сразу и прописать ее в соглашении. Потом не отвертится, – упрямо кивнула девчушка, а потом улыбнулась. – А убежать от волков Сайшат надо еще постараться.
Все засмеялись.
– А девочка права, Бенигна, – впервые подал голос дальний родственник Гмара.
– Простите нас, уважаемый Багд, – чувствуя небольшую вину, сказал Атей. Привели разумного знакомиться с князем, а он тут при нем баранов с быками считает. – Решаем тут свои вопросы, а гостю уважение не оказываем.
– Ничего, князь, – махнул рукой гном. – Уважение ты мне уже оказал. А всякие «будьте любезны» – пустой треп. Делом заниматься надо.
– И вы, как я понял, ко мне пришли именно за этим, – не спрашивал, а констатировал факт Призрак. – И я даже догадываюсь примерно, кто вы. Судя по вашему второму имени и вспоминая давний разговор с Гмаром, могу предположить, что Багд Писака тот самый гном, что еще держится на плаву среди других своих сородичей, занимающихся банковским делом. Я прав?
– Ха, гони данер, скупердяй, – довольно осклабился Гмар. – Я тебе говорил, что князь сразу догадается.
Багд молча достал из напоясного кошеля золотую монету и вложил ее в широченную ладонь кузнеца. При этом лицо его не выражало абсолютно никаких эмоций. Ну, почти никаких, легкая улыбка все же раздвинула губы.
 
– Ты прав, князь, – сама речь и манера ее ведения у всех гномов была примерно одинакова. Дети гор и пещер никогда не утруждали себя излишними расшаркиваниями. Не грубили, но и «слюнявых речей», как они сами говорили, не разводили. – Вот только банковское дело – это громко сказано. Раньше – да. Сейчас – лишь только для того, чтобы выжить.
– Я перебью вас, – увидев, как в беседку вносят завтрак и входят Виолин и Дарина, сказал Атей. – Знакомьтесь – это моя жена Виолин Льдинка и сестра Дарина Игла. А это, девочки, Багд Писака, наш новый знакомый и дальний родственник Гмара. А теперь давайте совместим приятное с полезным, угощайтесь и рассказывайте, уважаемый Багд. Мы вас слушаем.
Рассказ был занимательным, но коротким. Как раз, чтобы не спеша съесть по паре сдобных булочек с ягодным джемом и маслом и выпить по чашке «взбодрина».
Жизнь многих разумных, оказавшихся невостребованными среди своих сородичей, развивалась по одному и тому же сценарию: Крах – неприятие навязываемых правителями ценностей – изгой. Отличия были только в деталях. Не оказался исключением и Багд Писака.
Будучи отличным финансистом во времена Криса Великого, он дослужился до управляющего одного из столичных банков соседнего с империей королевства и входил в совет банкиров этого самого банка. Потом Крах – и стремительная карьера так же стремительно покатилась дальше, только теперь вниз.
Менялись банки, понижались должности, пока не оказалось так, что Багд, как и многие его сородичи, Подгорному королевству оказались не нужны. Так же было и у альвов, но там был Галион Изумруд, а у гномов такого не было. И разбрелись по центральной Тивалене сотни и тысячи кузнецов, банкиров, ювелиров и воинов. Скопленных денег хватило для того, чтобы открыть в одном из королевств небольшую финансовую контору. Вот только существовать ей нормально не дали. Подгорный банк терпеть конкурентов не собирался. Гномы хоть и ушли к Андейскому хребту, а частично даже под него, но отдавать финансовые потоки Тивалены никому не собирались. Вскоре «Имперская Финансовая Контора» Багда Писаки превратилась в просто контору «Империал», которая оказывала скромные услуги по составлению финансовых документов. Чем и жила.
И вот бывший финансист, находясь в королевстве Темпар, что находится юго-восточнее леса Изгоев, куда его загнали конкуренты из Подгорного банка, получает короткую весточку от своего дальнего родственника и доброго друга, с которым не переставал поддерживать отношения, – Гмара Окалины.
«Придет на Тивалену разумный. Он даст вторую жизнь волкам. Возрожденные кровью встанут за его спиной. Пришло наше время, друг. Даргаский Мегар. Логово» – говорилось в этой записке.
Сам Гмар весточку написал не сразу, но когда в Логово пришли вести о том, что у князя появились «тени», она тут же отправилась по назначению. Как и еще несколько, о чем не сказал никому, даже жене. Свои дела в Темпаре Багд свернул за несколько дней. И вот теперь он перед князем, его жену кормит Добруша на кухне, а трое сыновей, по его словам, шатаются незнамо где. И он готов стать вассалом князя Сайшат.
– Нужно быть последним идиотом, – улыбнулся Атей, после рассказа гнома, – чтобы отказаться от хорошего финансиста. У меня как-то больше с острой сталью лучше получается.
– Не прибедняйся, князь, – сказал Писака. – Судя по словам Гмара, ты довольно хорошо подкован во многих вопросах
– Возможно, – не стал спорить Призрак. – Мне просто необходимо разбираться хоть немного, но во всем, иначе какой я князь. Но лучшим я хочу быть в чем-то одном, например, в танце со сталью. Но это к слову. Скажи, девочка действительно способная?
Атей приобнял Дарью, которая рядом с ним казалась совсем крохой.
– Да, – кивнул тот. – Не знаю, где она нахваталась этого, но все говорила верно. Поверхностно, но в правильном направлении.
– У меня дедушка занимался тем же, чем и вы, уважаемый Багд, только здесь – в Мегаре, – уткнувшись в грудь Призрака, сказала Дарья.