"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Друзья, у меня абсолютно нет времени засиживаться в Логове. Если вайроны еще могут какое-то время побегать в облике волков по лесам, то для моих «мышек» каждый прожитый день может стать последним. Другого способа вернуть им нормальную жизнь, кроме как напоить своей кровью, я не знаю. Поэтому надо совместить нужное с полезным. Я не просто так завел разговор о Даргасском тракте. Кроме полезного дела – чистки леса Приграничья от висельников, мы преследуем и свои корыстные цели, – хитро улыбнулся и продолжил: – Нужно начинать набивать кубышку золотыми данерами. Хальд, сколько идет торговый караван от Мегара до границ леса Изгоев?
– Если нет всяких неприятностей? – уточнил он.
– Именно.
– Пять-шесть дней, – уверенно заявил он.
– Отлично. Смотрите, – он подошел к карте, растянутой на стене. – Если считать, что купеческий обоз идет пять дней, то вот на этом участке можно поставить четыре крепких постоялых двора. НАШИХ постоялых двора, монетки от которых будут падать, позвякивая, в НАШУ мошну.
– Не ты первый, княже, хочешь поставить там постоялые дворы, – немного разочарованно произнес Хальд, ожидая от Призрака что-то более существенного. – Сожгут все твари. На каждом дворе не посадишь по десятку воев. А если посадишь – сотней придут.
– Вот, – поднял Атей вверх палец, не обратив внимания на интонации андейца. – А чтобы этого не случилось, нужно пройтись очень частым гребешком по лесу Приграничья. Не забывайте, теперь у нас есть вайроны и «тени». А соглядатаев, надеюсь, пока очень мало.
– Княже! – возмутился Хальд, и по виду остальных было видно, что они в его возмущении поддерживают Северянина.
– Успокойтесь, – примирительно поднял руки Призрак. – Я не хотел кого-то обидеть. Но и думать, что мы самые-самые не позволю. Вам напомнить о бутылочках в Рубежной?
Все сразу присмирели, стыдливо опустив глаза.
– Но поймали же, – попытался возразить Лайгор, хотя и сам понимал, что случилось все практически случайно.
– Поймали, – не стал спорить Атей. – Но кто скажет, что тот же торговец, что работает с Бенигной, по-тихому все здесь не вызнает? Да, тихо, я сказал, – прикрикнул князь, увидев, что теперь пытается возразить Савмак. – Я не говорю, что это он. Вбейте себе в голову: ожидая худшего, надейтесь на лучшее. Одно оброненное ненароком слово может стать поводом для наших недругов, чтобы задуматься над нашими действиями. Один похвалился другому, это услышал третий – и пошло дальше. Да здесь даже предателя искать не надо, потому как не было его как такового. Языки наши предателями будут. Ясно? Лайгор меня назвал хитрой личностью, вот и давайте становитесь такими же.
Увидев, что до всех дошел смысл его слов, и, поняв, что вскоре воевода разведет бурную деятельность по предупреждению лишних разговоров, Атей продолжил:
– Через пятину я с небольшим отрядом ухожу в герцогство Рукт, именно в этом государстве, что граничит с востока с лесом Изгоев, по уверениям Анэхит, находится самый большой рынок, где одни ее сородичи продают других.
– Они мне не сородичи, – зло сплюнула девушка. – Мой род Сайшат.
– Сейт, сейт, [28] – послышались от стола возгласы двух «теней».
Призрак обвел взглядом своих ближников. Его черные глаза подернулись еще более черной дымкой, и головы соратников непроизвольно вжались в плечи.
– Если будете меня перебивать, я плюну на все и в лес уйду вдвоем с Саем, – но долго раздражаться на своих друзей и приобретенную родню не мог, поэтому быстро успокоился и продолжил: – План корректирую. Через пятину выходим все. Даже новики. В Логове оставим только десяток «верных», несколько оборотней и «теней». Сразу за Мегаром углубляемся в лес Приграничья и делимся на три отряда. За окном уже осень, деревья начинают ронять листву, поэтому лес становится более прозрачным. Между отрядами промежутки в верст двадцать, и в этих промежутках, чуть впереди, словно челнок ткача, рыщут вайроны и «мышки» – наши носы, глаза и уши. Обнаруживаем банду – уничтожаем. Но только, если уверены в результате. Побед любой ценой мне не надо. Сомневаетесь – гонца к соседям, навалимся всем скопом. Никаких пленных, акция максимально жесткая.
 
– А вот в этом не сомневайся, княже, – хищно ощерился Хальд, у которого с этой братией были свои счеты.
– У границ леса Изгоев я с небольшим отрядом ухожу в Рукт. Ситалк пойдет искать своих сородичей, а вы разворачиваетесь и идете лесом Приграничья назад, только маршрут правите. Выбираете те участки, что не захватили. Я понимаю, что и этого будет мало, но это только начало. Когда я возвращусь, перейдем к следующему этапу. И вот тут, Хальд, – улыбнулся он воеводе, – как раз настанет время для постоялых дворов. Савмак, Анэхит, у вайронов и ваиктаиронов все поголовно воины? Только не перебивайте, я знаю, что вы сейчас ответите: да, все. И я с вами соглашусь. Мне интересно другое, среди вас есть торговцы, держатели гостиниц, мастеровые, в конце концов? Те же кузнецы. Оружие ведь вам не готовое с неба падает?
– Конечно, есть. Как и у всех разумных, – ответил Савмак, и все стали расплываться в улыбках.
– Я смотрю, начала доходить моя мысль? – тоже повеселел Атей.
– Управляющие постоялых дворов из волков и «теней», кто к этому имеет желание и способности, – сказал Лайгор. – И пусть попробуют сунуться.
– Как один из вариантов, – кивнул Призрак. – Управляющим может стать любой разумный, кто присягнул князю Сайшат. Тот же Зеленушка, возможно, пожелает расшириться. В Мегаре у его заведения репутация уже есть. Это был бы, наверное, даже лучший вариант. Вайроны и «тени» мне нужны в первую очередь как воины. Потому как рейды по лесу Приграничья мы будем проводить до тех пор, пока каждая тварь не осознает, что вот здесь, – повернувшись к карте, он резко обвел участок от Мегара до леса Изгоев, – всех, кто пришел с дурными намерениями, ждет лишь одно: СМЕРТЬ!
Атей прошел к своему столу и сел в кресло.
– А в оставшееся время нужно еще раз пройтись по злачным местам Мегара, – спокойно сказал он. – Но это будут уже точечные удары. И с ними справятся «мышки» и вайроны. Думаю, на то время, пока мы будем отсутствовать, ночники немного поутихнут. А теперь давайте шлифовать первоначальный план.
Даргасский Мегар. Дворец герцогини Амсбер
– Атей, как я рада тебя видеть, – улыбающаяся Джинил вместе с дочерью вышли лично встречать князя. – Совсем нас забыл.
– Джинил, Авлина… – Призрак поцеловал женщинам кончики пальцев.
– Здравствуйте, Атей, – засмущалась маркиза от оказанного внимания, а потом радостно вскрикнула: – Ой, Виолин, я не увидела тебя за князем.
– Не мудрено, – засмеялась Льдинка. – За спиной моего мужа могут спрятаться три такие, как я. Здравствуйте, мериты.
– Ви, – поморщилась герцогиня. – К хургам, как говорит моя племянница, эти манеры. Здесь все свои. Пойдемте наверх, нам подадут сейчас вино и легкие закуски. И не думайте, что не останетесь у нас на ужин. Не отпущу.
С улыбкой покачав головой, Атей и Виолин в сопровождении двух «теней» отправились за хозяевами дома. Маршрут оказался коротким, но довольно увлекательным. Пока гости шли до кабинета герцогини, та успела провести им краткую экскурсию: по портретам, развешанным на стенах большого коридора, рассказала об истории королевства Даргас и его правителях. Не забыв и про род Амсбер, правящий поныне.
– Так, где же ты пропадал, мой друг? – когда все расселись с бокалами в руках возле потрескивающего поленьями камина (осенний сезон как-никак), спросила герцогиня.
– Дела, Джинил, – пожал плечами Атей. – Я же должен отрабатывать те деньги, что вы платите мне?
– Знаю я твои дела, – хмыкнула женщина. – Залил Свободный квартал кровью. Мои люди рассказывали мне, что ночники сейчас даже нос стараются не высовывать. После первого дня все были словно стукнутые вон тем поленом, – кивнула она на небольшую поленницу возле камина, – по голове. Самая настоящая резня, и где? В районе, который они давно считали своим. Очухались, подумали, что это разовый рейд и, пока главари делят власть, можно неплохо поживиться, на улицах. БАЦ! Еще одна атака на следующую ночь. А в следующие – пошла просто охота. Знаешь, кого «плохие дяди» больше всего сейчас боятся в Свободном районе?