Огни на Эльбе
Рой невзлюбил его с первой встречи. Может, виной тому были рыжие волосы Чарли или его характерный акцент – он не знал, и ему было все равно. Здесь мало кому нужна была причина, чтобы не любить ирландца. Всякий раз, когда они с Роем пересекались, с обеих сторон сыпался град оскорблений и угроз, ведь он, конечно, ни в чем не уступал этой свинье – когда его провоцировали, он обычно давал отпор.
– Просто не обращай внимания, он того не стоит! – прошептал ему Фите.
Чарли удивленно посмотрел на него. Роя здесь любили, у него было много друзей среди работников, тогда как Чарли не пользовался особенной популярностью. Невысокий лысеющий человечек тоже обычно с ним не разговаривал, а теперь вдруг одарил его полуулыбкой:
– Ходят слухи, что его бабушка – ирландка. Он, должно быть, стыдится и поэтому тебя достает. Слышал, ты здорово его отделал!
Чарли невольно усмехнулся. Две недели назад они действительно сцепились. Рой попался ему под горячую руку – назвал болотной крысой, одним из самых унизительных прозвищ, которыми дразнили его соотечественников. Чарли взбесился и действительно как следует его отделал, хотя их практически сразу разняли. На следующий день Рой даже не смог выйти на работу, потому что ничего не видел – оба глаза опухли и едва открывались. Так, по крайней мере, говорили в столовой.
На самом деле Рой работал найтовщиком, отвечал за крепление грузов на палубе и в люках, и виделись они нечасто. Должна быть какая-то причина, почему он появился здесь сегодня. Наверное, стыдился, что его избили, хотел реванша. Но здесь, при всех, в разгар рабочего дня? Это немного удивило Чарли – он ожидал, что Рой подстережет его вечером в подворотне.
– Видимо, пришел за добавкой! – сказал он, кидая очередную шкуру на решетку. – Странно, что он вообще все еще смеет рот открыть.
Фите кивнул.
– Будь осторожен! Он затаил на тебя зло. Наверняка что-то замышляет.
Чарльз поднял глаза и встретился взглядом с Роем. Тот стоял неподалеку, прислонившись к столбу, и наблюдал за ним. В его глазах горела ненависть. Рой был высоким, широкоплечим, закаленным годами работы в порту. Но Чарли не волновался. Он был выше на добрых полголовы и, если был достаточно зол, мог побороть любого. Поэтому в ответ на замечание Фите он лишь покачал головой.
– Я не боюсь Роя и его дружков, – сказал он.
– А надо бы! – ответил Фите и пошел за новой повозкой со шкурами.
Чарльз не сводил глаз с решетки, но буквально кожей чувствовал на себе взгляд Роя. В затылке покалывало. Он продержался целых пять минут, а потом не выдержал и отбросил решетку в сторону.
– Что ты на меня пялишься? Мало получил в прошлый раз? Или хочешь, чтобы я передал от тебя привет бабуле? Так я могу тебе пообещать: буду в следующий раз на родине, непременно поцелую ее за тебя!
Рой замер, бледный, как мел, на скулах выступили желваки. Затем он без предупреждения набросился на Чарли, выставив голову, как таран. Чарли удалось увернуться, он резко схватил Роя за волосы и ударил его головой о тележку. Но Рой вцепился в его рубашку и попытался захватить его шею в замок. Чарльз пнул его, попав по голени. Рой вскрикнул. Схватил Чарли за ухо и дернул его так сильно, что тот застонал от боли.
– Эй, прекратите! – к ним бросился надсмотрщик Бреннер и несколько других рабочих, которые, схватив дерущихся, растащили их в стороны. У Роя из носа капала кровь, а у Чарли так горело ухо, что он пощупал его, чтобы удостовериться, на месте ли оно вообще.
– Вот же чертовы идиоты! Разойтись! Кто будет продолжать – будет уволен! – заорал Бреннер, сердито выплюнув сигарету на землю. – Куинн, это уже второе тебе предупреждение!
Чарли потер пульсирующее от боли ухо. Оно было на месте, но вся рука была в крови.
– Чертов ублюдок! – пробурчал он.
– Эй! – Бреннер подскочил к нему. – Еще одно слово, и можешь забыть о зарплате, пацан!
Чарли подумал, что это уж слишком – назвать его пацаном. Бреннер был ростом ему по грудь и не то чтобы сильно старше. Чарли как раз собирался сказать ему, куда он может засунуть свою зарплату, но тут на плечо ему легла рука.
– А теперь еще раз и помедленнее!
* * *Когда он подошел, мужчины уже разняли дерущихся. Йо с одного взгляда оценил ситуацию. Конечно, это был Рой, кто ж еще, идиот нарывался везде где мог, и особенно после того, как Чарли отделал его на днях. Бреннер как раз кричал на Чарли, когда Йо вмешался.
– Что здесь происходит? – невозмутимо спросил он.
Бреннер покачал головой.
– Хорошо, что ты здесь. Скажи своему другу, что я теряю терпение.
– Скоро ты потеряешь кое-что еще… – проворчал Чарли где-то позади него. Йо обернулся и бросил на него гневный взгляд.
– Извини, Бреннер, но Рой его спровоцировал! – сказал он.
– Ну да, а тебе-то откуда знать? – спросил Бреннер.
– Я могу за это ручаться. Рой работает в другом отделении, что он здесь-то потерял? Они недавно повздорили, и с тех пор он преследует Чарли.
– Заткнись, ты… – начал Рой, но Бреннер его перебил.
– Что ты здесь делаешь, если работаешь в другом отделении? – прошипел он.
Рой усмехнулся и сплюнул кровь.
– Пришел навестить старого приятеля!
Вдруг откуда-то сбоку раздался голос:
– Он спровоцировал его! – Перед Бреннером стоял невысокий сгорбленный человечек. – Я был там. Чарльз спокойно работал, а этот подошел и его оскорбил. Чарли всего лишь защищался.
Чарльз поднял брови, с недоумением глядя на человечка – он не ожидал, что Фите за него вступится.
– Фите, ты поступил по-товарищески, но не стоило, я сам разберусь, – тихо сказал он.
– Не лезь куда не просят! – Рой с угрожающим видом шагнул в сторону Фите, но Чарли и Йо, одновременно выступив вперед, преградили ему путь.
– С меня хватит! Ты, вон из моего отделения. И чтобы больше сюда ни ногой, понял? – закричал Бреннер. Рой повернулся и, бросив на Чарли испепеляющий взгляд, ушел. – А ты, Куинн…
Йо поднял руку.
– Оставь, Бреннер. Я сейчас отведу его на обед, и закончим на этом, идет? А Чарльз потом купит тебе пива.
Бреннер прищурился на мгновение, а затем кивнул.
– Ладно, валите, – проворчал он. – Куинн, ты хоть приведи себя в порядок, смотреть страшно!
У Чарли вся рубашка была залита кровью.
– Он мне чуть ухо не оторвал, сволочь! – прорычал он, вновь заводясь, но все же позволил Йо себя увести.
Вскоре они сидели за угловым столиком в ближайшей забегаловке, где пахло голубцами.
– Я закажу нам пива. Как твое ухо, держится или мне попросить у Анджелы иголку с ниткой? – спросил Йо, поднимаясь с места.
Чарли не ответил.
– Если бы не я, ты обедал бы там! – сказал он мрачно, кивая в сторону соседней комнаты. В порту тоже имелись сословия: для управленцев, городских чиновников и купцов, забредавших сюда по делам, была предназначена отдельная комната с накрахмаленным скатертями и вазочками на столе. Там даже подавали вино, хотя во всех остальных портовых заведениях алкоголь был запрещен – это должно было обуздать пьянство, свирепствовавшее, как чума среди простых рабочих.
– Ты же знаешь, что я обедаю там, только когда вынуждает служба! – раздраженно сказал Йо и ушел.
Вернулся он, балансируя двумя полными до краев тарелками. В нагрудном кармане у него была влажная тряпка и с наперсток шнапса, который он выпросил у Анджелы. Чарльз хмуро наблюдал за игрой в домино за соседним столиком.
– Дай мне взглянуть.
Йо бегло осмотрел пораненное ухо, вытер запекшуюся кровь и объявил:
– Ну, если тебе нужно мое профессиональное мнение, это не смертельно. Но, возможно, все же стоит кому-то показаться.
– Было бы кому! – буркнул Чарли, жадно поглощая голубцы.
Йо вздохнул и сел напротив него. Он какое-то время молча смотрел на друга, но тот не поднимал взгляда от тарелки, и Йо тоже начал есть.
– Чего хотел Рой? – наконец спросил он с набитым ртом. Еда была что надо, но после произошедшего кусок не лез в горло. – Чарльз, черт возьми, скажи что-нибудь, у меня и без твоей ирландской задницы куча проблем!