Андервуд. Том 3 (СИ)

У него были странные чувства, как у подросшего «пацана», прыгающего на здоровенного матёрого батю. Тот постарел, но всё ещё неприступен и сдерживается работать в полную силу. Однако леща периодически даёт, чтоб сын не зазнавался.
Кровь кипит, глаза горят — в общем, мир больше не казался таким неприступным и впереди мерцала надежда во что бы то ни стало увидеть любимую Китти.
Вскоре их терпение и дисциплинированность были вознаграждены. В середине пятого месяца, как отряд покинул умершего Жнеца, кластер со зверьми закончился.
— Думаю, надо сделать запас еды побольше, — тут же вкинул рацпредложение Ник.
Сенсей одобрил, и они пошли забивать кабанов, быков, косуль — всё, что попадалось под руку. На территории кочевников добыть мясо станет нереально. Перспектива спать с пучком травы во рту как-то не привлекала. Поэтому они потратили три часа на сбор продовольствия, свежевания и грамотно распределили поклажу на Принце.
Затем наелись до отвала и в последний раз переночевали на границе двух пещерных комплексов. Дальше уже правило убийства пятидесяти противников пришлось отменить — банально не было претендентов расстаться с жизнью. Максимум штучек десять — и то, если повезёт. Сенсей взрывами выманивал кротов, червей и прочую дрянь.
Рутина продолжилась, слегка изменившись. Теперь они старались пройти как можно больше километров и останавливались раз в два дня. Благо сил на это хватало, но запасы мяса всё равно быстро таяли, ведь жрали они за целый батальон.
— Пора урезать порции, — почесав затылок, тоскливо огласил их мысли Саймон.
— Пойду, поищу кореньев.
Этот вид «травы» стал для них спасением. Сваренные в котелке, они напоминали на вкус варёную картошку и морковь. Отличное добавление к столу. Не зря тогда кочевницы подготовили его.
Хотя Ник теперь с новой способностью Жнеца мог есть любую гадость. Лишь бы в ней было хоть сколько-то витаминов и БЖУ. Эта всеядность ему потом пригодится. Можно сказать, она станет одним из столпов его выживания. Так что переоценить этот навык сложно.
Прохаживаясь по краю пещеры, Ник отодвигал в стороны тяжёлые камни и находил нужные коренья. Большая их часть как раз таки и росла на склонах, поэтому он карабкался наверх и высматривал нужные растения.
Парень предполагал, что все соки в центре пещеры уходили на «пропитание» подземных обитателей, потому там росла только трава. А вот ближе к границам, где почва каменистая, эффект ослабевал, обнажая разнообразие флоры.
Из-за этого все лагеря путешественники разбивали в непосредственной близости к стенам. Плюс так удобней держать оборону. Ведь с одного направления врагов точно не будет.
Потратив час на сбор всяких вкуснях, он часть из них приготовил, а другую отложил на следующий привал.
Без нормального душа и ванны было тяжко. Приходилось обмываться синтезированной водой. Кстати, вот ещё она причина взять с собой мага. Если в путешествии встретится подобная местность или того хуже пустыня, то придётся несладко.
Ник гадал, как подступится к вопросу рекрутинга Саймона. У того были свои планы на жизнь и, кажется, его всё устраивало. По-хорошему добрать бы пару человек, и отправиться маленькой группой, а то и вовсе вдвоём.
Он знал, что сейчас не время для таких просьб, потому держал язык за зубами. Выбраться бы из этой передряги, а потом уже что-то планировать.
Перекусив, они снова снялись со стоянки, и день мог пройти, как и десятки других, однако хороший слух сенсея уловил нехарактерные для этой местности звуки. Обнадёженные они прибавили ходу.
Спустя полчаса Ник тоже насторожился.
— Это стоянка кочевников? — догадался он по шуму голосов.
— Да, — кивнул сенсей, и они в срочном порядке выдвинулись к людям.
«Боже, я не видел никого разумного вот уже больше полугода!» — подумал про себя Ник.
Навстречу вышло двое часовых из расы Крайних.
— Вы кто? — спросил трёхрукий мутант, его череп был сплющен как у неандертальца, короткий рост и излишняя волосатость делала его похожим на обезьяну.
— Мы Красные плащи, Саймон и Ник, возвращаемся с миссии. Немедленно проведите нас к вождю. Есть срочные новости для столицы, — Ник сразу взял все переговоры на себя.
 
— Какие ещё Красные плащи? Вы откуда вообще? — подозрительно прищурился второй.
В правой руке покачивалось копьё, а в левой светился зелёный камешек. На поясе у обоих висели простенькие мечи.
— Вы давно здесь находитесь? — старался сохранить дружелюбие Жнец. — Вот наши документы, — и протянул пару бумаг, спрятанных в кожаный чехол.
Второй воин, высокий как стрекоза, долго копался и делал вид, что умеет читать, морщил лоб и, наконец, нехотя протянул удостоверения обратно.
— Нет, часов пять как остановились. Идём, — махнул он рукой и пошёл вперёд. Они с Саймоном переглянулись. Полукровка был спокоен и изображал из себя заблудившегося туриста. Мотал головой туда-сюда.
Их провели через лагерь мутантов. Людей тут совсем не было. Помимо Крайних встретились пятеро крысолюдов. Они сразу приметили Саймона и хотели было подойти, но высокий сопровождающий помахал им головой, мол, не лезьте.
Первое, вообще, что бросилось в глаза — это полное отсутствие детей. В прошлом поселении они прямо-таки лезли под ноги. А здесь даже женщины выглядели сурово и по-походному. Значит, тоже были включены в охоту или чем они там занимались.
Шатёр вождя располагался ближе всех к стене. Весь в заплатках и засаленный снаружи он отличался от остальных лишь своими размерами. С деньгами у местных определённо проблемы. Ник часто ловил жадные взгляды, впившиеся в Принца и в сумки с поклажей.
Он не был наивным юношей и понимал — с этими ребятами что-то не так, но другого выхода не было. Нужно наладить контакт и узнать, как выбраться с проклятых Равнин.
Колонча велел ждать и вошёл первым, с минуту доносилось шушуканье и вскоре их пригласили внутрь.
— Приветствую, путники, — чуть слащаво протянул вожак, весь обвешанный украшениями как рождественская ёлка.
У него было шесть пальцев и на каждом по кольцу. Серёжка в гипертрофированном правом ухе, больше похожем на капустный лист. Широкий пояс, видимо, отобранный у бойца UFC, сразу привлекал к себе внимание золотым блеском. Ну и бирюльки на шее: всякие цепочки вперемешку с редкими перьями и драгоценными камушками, не имевшими никакой ценности в городах.
— Моë имя Лумидор V, я внук прославленного Меакротиса, владыки Равнин, чья слава десятилетиями гремела по всему миру.
Он был похож на типичного диктатора, обиравшего своё племя до нитки. Обилие богатства и достатка в шатре слишком ярко контрастировало с тем, что наблюдалось снаружи.
На столе помимо фруктов лежали свежеприготовленные мясные вырезки, пышущие паром лепёшки и пироги с золотой корочкой. В центре булькал чан с кремово-жёлтым супом — его вкусный аромат сразу бросался в ноздри. Ну а ближе всего к Лумидору были варёные яйца размером с кулак — в одном из них лежала искусно сделанная ложечка с деревянной ручкой.
— Что ж, — Ник старался унять урчание в животе и представился. — Как видите, мы сейчас на службе и наш долг — в кратчайший срок добраться до штаба.
— Не переживайте, всё уладим, — величественно махнул рукой Лумидор, ростом он был с Ника и если бы не шестипалость и раздвоенные зрачки, то вполне мог бы сойти за обычного человека. — Разделите со мной стол, я настаиваю. Все разговоры потом.
— Благодарим.
Следующие полчаса они уминали угощения и попивали отравленное вино. Под столом Ник нажимал ногой на ступню спутника каждый раз, как пробовал очередной яд, и тем самым предупреждал крысолюда об опасности. Тот вообще к жидкостям не прикасался, за исключением наваристого супца.
— Итак, ваш путь лежит обратно в столицу? Можно поинтересоваться по какому поводу… Хотя это может быть секретно, — прервался вождь и ущипнул сам себя за губу. Его маслянистые глазки бегали туда-сюда, не понимая, почему Ник до сих пор жив.