Андервуд. Том 3 (СИ)

Хорошо, что зверьё здесь съедобное.
Добравшись до нужной стены, они увидели на ней едва приметные выемки. Принца оставили внизу, а сами, ловко карабкаясь наверх, добрались до «двери». Это была просто глыба, отодвигаемая неимоверной силой для прохода. Весила она килограмм двести.
«А издали казалась маленькой».
Внутри на удивление просторно. Хозяин помещения постарался на славу. Правда, неухоженный вид жилища намекал на отсутствие оного, но сенсей сразу пошёл в «спальню» и вскоре позвал Ника.
— Что за… — они находились в комнате, испещрённой всякими письменами, палочками, стрелочками и числами. Всё вплоть до потолка было занято этими записями.
«Как будто в тюремной камере», — промелькнуло в голове у Ника, но вскоре взгляд перекинулся на валявшегося возле каменной плиты человека.
— Он ещё тёплый, — прищурился сенсей и перевернул незнакомца лицом вверх.
Они осмотрели труп и не нашли признаков убийства или насилия от другого существа. Тело было абсолютно здорово. За исключением лба, которым этот несчастный ударился при падении. Ник не был судмедэкспертом, но по телосложению мужчины можно было понять — со здоровьем у него полный порядок.
Мускулы бугрились как канаты, казалось, тот мог пальцами разбивать камни — настолько они были твёрдыми. Он не знал почему, но именно эта мысль заставила достать нож и провести лезвием по коже умершего.
— Видел?
Они переглянулись с учителем.
Никакого результата. Ник усилил давление — всё так же. Затем ударил лезвием в грудь и словно по твёрдой поверхности стукнул. С мечом такой же эффект.
— Это Жнец, — с уверенностью сказал Саймон.
— С чего ты взял?
— Вижу его угасающий сосуд.
Ах да, точно. Ведь в Нике не было и капли магии, потому он не мог оценивать потенциал других магов. Собственно, оно ему и незачем — мало кто выдержит удар двухпудового металлического кулака.
— Что его могло убить? — спросил он учителя.
Тот поджал губы и встал.
— Что бы это ни было, нужно держать ухо востро.
Официально Жнецов не появлялось уже несколько тысяч лет и вот по мановению случая находится свеженький труп по сути сильнейшего в здешних местах существа.
Они положили тело на стол, а сами разбрелись по комнатам. Куда-то уходить смысла не было — возможно, здесь найдётся полезная информация. Принц забрался следом и теперь довольный сидел у порога и отдыхал. Хорошая примета.
Сенсей ничего опасного тоже не улавливал. Язык надписей для Ника оказался совершенно незнаком. Кроме палочек — они могли означать сроки, проведённые в этом жилище.
— Это древнеандервудский, — ответил ему Саймон, разглядывая буквы. — В детстве Кефрис немного учил меня ему. Правда, ученик из меня тот ещё, — он провёл рукой по стене. — Вот тут написано «сдохни», а здесь…
— Он был чем-то недоволен?
— Боюсь, что «кем-то», — полукровка положил ладонь на выделяющееся «жирное» слово, — богиней.
Брови Ника взлетели вверх.
— Тут много ругани. Не слишком-то он её жаловал.
— Ты уверен?
— Что-что, а символы с еë именем я на всю жизнь запомнил. Священник задрал одно и то же повторять.
Странно. Именно богиня, то есть его дочка, давала силу всем Жнецам в этом мире.
— «Проклятие», «тварь», «шлюха»…
— Я понял, хватит.
Саймон коротко бросил взгляд на ученика и повернулся обратно.
— Как думаешь, сколько он тут пробыл? — поинтересовался Ник.
— Скоро выясним, — Саймон переходил от стены к стене и что-то бормотал себе под нос.
— В той комнате тоже были даты, — парень указал на уже осмотренное помещение и пригляделся внимательней к погибшему. Кое-как обрезанная ножом борода скрывала возраст умершего, но по отсутствию морщин и чистой коже можно было догадаться, что тот относительно молод.
Ник приоткрыл один глаз и тут же отпрянул. Из него ударил голубой луч света.
Безобидный по своему эффекту — просто остаточная мана выходила из организма.
«Ему лет двадцать пять не больше», — заключил про себя Жнец и продолжил осмотр. На стене висело два клинка из толстенной стали. Оба двуручники и весили килограмм по пятьдесят. Все в зазубринах, и тупые.
 
«Такими только хребты ломать».
Что собственно и делал погибший Жнец. Ведь кузнеца в округе не было — приходилось забивать насмерть обломком железа.
«Должно быть, и силищи у него не меньше моей было».
— Ну что там? — спросил он у вошедшего сенсея.
— Боюсь, этому дедушке не меньше трёх сотен лет.
— Эм… — Ник не нашёлся что ответить. — Ты уверен?
— Да, его звали Арквилон и, похоже, он страсть как любил поболтать. Сам с собой переписывался, бедняга, но последние пятьдесят годиков поумерил пыл. Похоже, потерял надежду.
Они помолчали, переваривая информацию.
— Там пара двуручников, — кивнул Ник.
— Не-а, он ими двумя сразу херачил, там есть несколько «героических» рисунков.
— Ясно.
— Кефрис часто мне вдалбливал про предназначение и всё такое, — задумался Саймон. — Жнецы были созданы с одной целью — выйти на поверхность, но этого бедолагу заставили сидеть тут. Другого варианта я не вижу — он силён как сто ящеров, не стареет, кожа как у тебя — что ещё надо? Почему она запретила ему двигаться с места, а потом вот так просто убила?
Богиня действительно вела себя странно. Транжирить такой ресурс похоже на…
«Необдуманное взбрыкивание девочки. Китти хочет, чтобы на поверхность выбрался именно я?»
— Ты знаешь, может показаться безумным, но та дыра и жилище Жнеца… Может, он охранял вход? — спросил Ник.
— Ты пытаешься связать несвязуемое. Слишком далеко для охранного поста, — покачал головой учитель. — Но то, что у него была своя миссия — это точно.
— Вроде твоей. Помнишь, ты говорил?
— Ага, только я не Жнец. Надеюсь, когда всё кончится, займусь школой. Надоело разгребать чужие проблемы.
— Твоя правда, — поддакнул Ник.
Они решили переночевать тут. Если прошлого обитателя убила богиня, то опасаться нет смысла. Кому суждено умереть — умрёт. Ну а если кто-то другой… В общем, тут было удобно остановиться, пополнить запасы и решить, что делать дальше.
Кажется, Саймон сказал, что нашёл нарисованный на стене аналог карты. Видимо, Арквилон до последнего верил, что к нему хоть кто-то дойдёт. Или не хотел случайным путешественникам такой же участи.
* * *
Саймон находился в состоянии постоянного потока информации почти всю сознательную жизнь. Вот и сейчас он видел и знал больше, чем обычный человек. Все эти твари, только и ждущие своего часа под землёй, ловушки для охоты на зазевавшихся путников, голодные взгляды копошащихся существ на потолке — всё крутилось вокруг его восприятия мира.
Он привык так жить.
Пришлось перестроиться и осознать: опасности в подземельях везде. Просто надо игнорировать несущественные и обходить стороной слишком большие.
В загородных туннелях было потише. Несмотря на столь гиблое место, здесь ему не докучали бесконечные разговоры людей.
В городе со всех щелей неслись их непрошеные голоса. Иногда он узнавал что-то, что не хотел знать. Либо такую мерзость, что потом неделями не мог выбросить её из головы. Люди — грязные существа. Грязнее крыс. Те хотя бы честны в своих наклонностях. Но, несмотря на «дар» полукровки, Саймон не зачерствел окончательно.
Видимо, то, что он наполовину человек, сохраняло ему веру в этот вид. Чего греха таить — он и сам себя к нему причислял.
Компромиссным решением стало жить на отшибе. Это устраняло сразу две проблемы: обнаружение явных врагов и чрезмерный людской фон.
Из-за того, что он знал, кто что говорил за его спиной, обычные дружеские отношения затруднялись неловкой правдой. Иногда возникало желание отключить в себе эту способность, но это по молодости. Потом привык.
Саймон ни о чём не жалел и никого не проклинал. Все, кто рискнули стать его врагами, давно мертвы. За одним исключением — герр Сомс всё ещё живее живых. Их многое связывало, но почему-то он не спешил сводить счёты с непрошенным опекуном.