Аристократ на отдыхе. Том 2
Удобно!
Покупки обошлись мне почти в сотню серебряных червонцев, но дело того стоило. Не являться же в Родовую палату оборванцем!
*****
В кафе неподалеку я заказал завтрак – яйца под голландским соусом, а к ним слабосоленую семгу.
– Никита, возьми шампанского! – тут же заныл неугомонный Ксантипп. – Или хотя бы пива!
Но я шикнул на демона и велел официанту принести кофе.
– Черный, двойной и покрепче.
Сел за столик на открытой летней веранде и стал неторопливо пить кофе, демонстрируя себя всем желающим.
Пока я завтракал, мимо дважды прошли гвардейские патрули, и один раз проехала машина с гербом на дверце. Мною никто не интересовался, не спрашивал документы и не порывался утащить в тюремный застенок, несмотря на мрачные прогнозы Ильи.
Похоже, граф Орлов решил не пороть горячку и понаблюдать, что я буду делать.
– Как думаешь, Умник, почему граф выжидает? – спросил я своего штатного демона-менталиста.
– Возможно, он считает, что ты действуешь не один, – осторожно ответил Умник. – И теперь пытается понять, кто за тобой стоит.
– Вот и я так думаю, – довольно кивнул я. – В таком случае осторожное поведение покажется ему подозрительным.
– Это всего лишь предположение, Никита! – запротестовал Умник.
– А вот мы его и проверим. Есть предложения, как выехать из города максимально заметно? Только без взрывов, пожаров и других фейерверков.
В этот момент с реки донесся заливистый пароходный гудок.
– Отбой, Умник! – довольно улыбнулся я. – Я уже все придумал.
ИНТЕРЛЮДИЯ. ГРАФ ОРЛОВ
Граф Алексей Федорович Орлов лично наблюдал, как конюх чистит его любимого жеребца. Каждое утро, возвращаясь с конной прогулки, она задерживался на конюшне и следил, чтобы жеребец был вычищен на совесть.
Гнедой Ураган фыркнул и нетерпеливо переступил тонкими, но сильными ногами.
– Тихо, Ураган, тихо! – ласково сказал граф, похлопав жеребца по сухой морде. Достал из кармана яблоко и протянул Урагану. Конь осторожно взял мягкими губами угощение, и тихо заржал.
– Умница, Ураган, молодец! Князь Удальцов сегодня предложил мне десять тысяч червонцев, если ты покроешь его племенную кобылу. Представляешь? А вот хрен ему, правда, Ураган? У нас и свои кобылки найдутся. А Удальцов пусть покупает жеребенка.
– Ваше сиятельство! – раздался за спиной графа тихий невыразительный голос.
Орлов резко обернулся.
– А, это ты, Арнольд Тимофеевич! Что, есть новости про Волкова?
– Есть, ваше сиятельство! Два часа назад он неожиданно объявился в Курове. Патруль видел, как он завтракал в кафе.
– Его не спугнули? – резко спросил граф.
– Нет. По моему приказу гвардейцы даже не подходили к Волкову.
– Хорошо.
– После завтрака Волков пошел на пристань и купил билет на пароход, идущий в Столицу. Каюта первого класса.
– Так-так.
Граф Орлов задумчиво барабанил пальцами по деревянной загородке. Забытый Ураган обиженно фыркнул и потянулся губами к уху хозяина.
– Арнольд Тимофеевич, на пароходе должен быть твой человек. Пусть следит за каждым шагом Волкова.
– Уже сделано, ваше сиятельство.
– Удалось узнать, где он скрывался ночью? И где этот… которого он освободил из тюрьмы?
– Иван Торопов? Нет, его мы пока не нашли. Где скрывался Волков, тоже не установили.
– Так выясните!
Граф повысил голос, и Ураган испуганно отпрянул. Арнольд Тимофеевич даже глазом не моргнул, преданно глядя на хозяина.
– А не может Волков быть связан с Пилигримами? – предположил граф.
– Проверю, ваше сиятельство.
– Подожди, как фамилия этого Ивана? Торопов?
– Да.
– Он связан с ликтором Ильей Тороповым?
– Так точно, ваше сиятельство. Иван Торопов – его правнук.
– Всеблагие демоны! Ты понимаешь, чем это может обернуться? Носом землю рой, но разыщи Торопова! А за Волковым пусть следят днем и ночью. Только так, чтобы он не заподозрил.
Глава 3
Возле городского причала стоял белоснежный пароход.
Изящный корпус судна опоясывала цепочка круглых иллюминаторов. Широкие окна палубной надстройки сверкали на летнем солнце. Надраенные до блеска стекла были вставлены в прочные латунные рамы.
Вот на этом красавце я и отправлюсь в Столицу! Неторопливое путешествие на комфортабельном пароходе – именно то, что нужно, чтобы сбить с толку ищеек графа Орлова.
С причала на борт теплохода были перекинуты широкие сходни с перилами из толстого плетеного каната. Пароход покачивался на невысокой речной волне, и сходни с шорохом терлись о причал.
Возле трапа, проверяя билеты, приветливо улыбался служащий в белом кителе. Рядом с ним мрачно застыли два гвардейца.
Не иначе, они стояли здесь по мою душу!
– Никита, мы на нем поплывем? – неожиданно спросил Циклоп.
В голосе огромного рогатого демона я услышал боязливые нотки.
– Ага, – рассеянно ответил я, оглядываясь в поисках кассы.
– А чем плохо на поезде? – не унимался Циклоп. – Можно взять отдельное купе, поиграть в шахматы.
– Возьмем отдельную каюту, – успокоил я демона. – Правда, шахматы не обещаю. Начинаются другие игры, и сейчас – мой ход.
– Не нравится мне вода, – упрямо сказал Циклоп. – Она мокрая и холодная.
– Естественно, – согласился я. – Где ты видел сухую воду?
– Я демон Огня, мне на воде неуютно. И Волк беспокоится.
– Обратись к Проныре, – предложил я, – и возьми у него пару уроков медитации и просветления. Он, между прочим, тоже демон Огня, а помалкивает.
– А я больше не демон Огня, – тут же вмешался Проныра.
– А кто ты? – заинтересовался я.
– Я – демон Света!
– Отличная новость! Значит, буду использовать тебя вместо ночника.
*****
Полосатая будочка кассы спряталась за огромным кустом цветущей сирени. Сирень, к слову, пахла одуряюще – огромные кисти мелких белых цветков распространяли сладкий аромат на всю округу.
По детской привычке я подошел поближе – ничего себе! У всех цветков, без исключения, было ровно по пять лепестков.
Надо же – целый огромный куст счастливой сирени.
– Живчик, проверь-ка это растение! – из любопытства попросил я.
Указательный палец левой руки кольнуло. Из него вырос тонкий зеленый стебель и исчез в густых зарослях.
– Сирень магическая, – через пару секунд сказал Живчик. – Семена выдерживали в аномалии и удобрили аномальной почвой.
Так я и думал.
Приятно, что магию в этом мире используют не только для убийства, но и для приятных вещей, вроде счастливой сирени или летающих пирогов.
Пароход снова оглушительно загудел, оповещая всю округу о скором отплытии.
А мне еще надо купить билет!
В кассе было три окошка. К одному из них змеилась длинная очередь. Семьи с детьми, чьи-то бабушки, растерянно озирающиеся по сторонам и старички в старомодных пиджаках. Очередь еле двигалась, люди устало переминались под жарким летним солнцем.
Очередь ко второму окошку была намного короче. Здесь по большей части стояли мужчины в серых деловых костюмах, с портфелями в руках. Они то и дело поглядывали на часы. Понятно – командировочные из провинции спешат по делам в Столицу.
Возле третьего окошка не было ни души. Разумеется, я пошел именно туда.
Скромная табличка над кассой предупреждала:
“Продажа билетов первого класса”
Ага, понятно, почему здесь никого.
Я вежливо постучал в стекло. Скучавшая за кассой девушка, мгновенно оценив мой костюм, лучезарно улыбнулась.
– Добрый день! Желаете приобрести билет?
– Желаю, – с улыбкой ответил я.
– Вы едете один? – деловито осведомилась девушка.
Но взгляд ее был совсем не деловым, а в глазах появилась томная поволока.
– К сожалению, один. Было бы приятно разделись путешествие с симпатичной спутницей – такой, как вы.