С тех пор, как ты вернулась…

Это было бы смешно, если не было бы правдой.
— А почему она была так против?
Он тяжело вздохнул.
— Ты — из состоятельной семьи. Из оченьсостоятельной. Адель вообще привыкла подчинять всех, и руководить всем и вся. Она и тобой управляла, пока ты, наконец, не подросла. А смириться с этим она не желала.
— Значит, стараясь расстроить нашу свадьбу, она хотела сохранить свою власть надо мной.
У Лоры даже желудок заныл. Может, именно этим объясняется, что мысль о материнстве была для нее такой трудной после катастрофы?
— Не знаю, — ответил Энди. — Возможно, она считала, что я охочусь за твоим состоянием. Ты ведь богатая наследница.
— А ты охотился? — поинтересовалась Лора.
— А как ты думаешь?
— Нет, ты не похож на охотника за чужими деньгами, — ответила она, но камень на сердце остался. — Но все же… — Она сосредоточилась, стараясь передать свои ощущения словами. — Это важно. Для нас, для меня и для тебя.
— Естественно. Тебя пугала сама мысль о замужестве. Тебя слишком напугал опыт твоих родителей. Да и меня, кстати, тоже, черт возьми.
— Почему?
— Потому что твой отец любил погулять, и это считалось нормальным в их кругу. Мать ничего не могла с этим поделать, поэтому она взялась за тебя.
Он неожиданно запнулся, хотя явно собирался продолжить, и заглянул ей в глаза.
— Значит, я попросту сбежала из дома от этого кошмара?
Он задумался и покачал головой.
— Не знаю. Я целый год уговаривал тебя выйти за меня замуж. Я думаю, что стать такой, как твоя мать, казалось тебе страшнее, чем жить с ней. — Он заколебался, потом пожал плечами. — Но все, что я знаю, — это то, что ты мне говорила, что я о тебе знал, и мои собственные выводы.
 И только во мне ответы на все эти вопросы. И я могу никогда их не узнать.
— Скажи, Адель вмешивалась в нашу жизнь? Ну, ты понимаешь, что-нибудь делала исподтишка и все такое?
— К чему ты клонишь?
— Она сказала, что… — на языке вертелось «мы собирались развестись», но она сдержалась, — что у нас были какие-то проблемы, ты же сам слышал. Вот я и хотела узнать, что она имела в виду?
Он подумал.
— Не могу поверить, что она старается рассорить нас именно сейчас. — Он потер подбородок. — Хотя, с другой стороны, я бы не удивился. Поэтому, во избежание недоразумений, если у тебя есть какие-то вопросы, спрашивай у меня.
Он собрался идти к дому, но Лора, тронув его за руку, небрежно спросила:
— У меня была близкая подруга?
— Была, — сказал он крайне неохотно.
— А поподробнее?
На его лице отразилось отвращение.
— Ее зовут Дон Витфорд. Сейчас она живет в Бостоне. Я думал позвонить ей и рассказать о тебе, но решил повременить. А то она прилетит первым же самолетом.
Дон Витфорд. Имя ей ничего не говорило.
— А как она выглядит?
Он пожал плечами.
— Яркая блондинка, по-моему, голубые глаза, а может, и карие.
И сразу же Лоре вспомнилось вчерашнее посещение дома и фотография женщины. Как ее звали? Джина Финли. У нее были очень светлые волосы и глаза. И это очень ее напугало. Она напомнила ей Дон? А почему?
— Мы были близкими подругами, Дон и я?
Лора пыталась скрыть свое любопытство.
— Да, очень.
— Но тебе она не нравилась, — констатировала Лора.
Почему? Просто знала, и все. По нему было видно.
Энди грустно усмехнулся.
— Может, ты ничего и не помнишь, но в проницательности тебе не откажешь.
— Спасибо, кто бы говорил… Но ты уходишь от ответа.
Взгляд его был спокойным и открытым.
— Нас связывала только ты. Поэтому после аварии мы перестали общаться. — Он развел руками. — Я ответил на твой вопрос?
— Ну, в общем, да. — Она вздохнула. — Но в результате появилась масса других.
— Я расскажу тебе, что…
Он не успел закончить, как входная дверь распахнулась. На улицу выбежала Саманта. Лоре показалось, что у нее сейчас остановится сердце. Это ее ребенок, плоть от плоти ее. Совсем недавно она нянчила ее, меняла памперсы, вставала по ночам покормить и перепеленать. А теперь она ее не знает.
— Папа! — Розовые туфельки застучали по дорожке. — Я хочу тебе что-то показать.
 
Взглянув на Лору, Энди повернулся к Саманте.
— Показать мне? Что?
Девочка раскраснелась.
— В подвале мертвая мышка!
Энди наклонился к ней и поправил упавшую на глаза прядку волос.
— А что она там делает? — спросил он с улыбкой.
Какое-то время девочка смотрела на него, нахмурив брови, а потом захихикала.
— Она просто лежит, папа. Можно я ее возьму?
— Не стоит, я потом ее уберу. Я хочу тебя кое с кем познакомить.
Он взял Лору за руку и тихонечко пожал ее.
Казалось, что Саманта только сейчас заметила Лору. Она резко повернулась к ней: блестящие на солнце каштановые волосы, светло-голубые глаза — такая хорошенькая! Лора надеялась, что девочка не заметит ее смущения и неуверенности.
— Здравствуйте, — простодушно сказала Сэм и с очень серьезным личиком представилась: — Я Саманта Беннет, а как вас зовут?
У Лоры пересохло во рту, ей не хватало воздуха. Она неуверенно посмотрела на Энди и присела перед Сэм на корточки.
— Я… Лора, — робко ответила она.
Саманта наморщила личико и внимательно посмотрела на Лору.
— А я васпомню, — сказала она, наконец.
У Лоры даже голова закружилась. Она поймала удивленный взгляд Энди, он пожал плечами. Она опять перевела взгляд на Саманту.
— Правда? — почти прошептала Лора.
Сэм радостно кивнула.
— Да, вы та дама, которая была вчера.
Лора сникла. Она ожидала совсем другого ответа. Какое разочарование!
— Вчера?
Сэм показала на то место на дорожке, где Лора вчера стояла, и наблюдала за возвращающимися домой няней и Сэм.
— Вы стояли вон там.
У Лоры сжалось сердце. Девочка не помнит ее, она просто запомнила вчерашнюю встречу. А чего она ожидала? Что четырехлетний ребенок, не видевший ее пятнадцать месяцев, кинется ей на шею с криком «мама»?
— Правильно, я тоже тебя видела.
Саманта продолжала смотреть на нее с любопытством.
— Итак… — Лора нервничала, как девочка на первом свидании. Но это уже день вчерашний. Сегодня она мама. А завтра… что будет, то будет. — Ты хорошо вчера провела время в детском садике?
— Да. А потом я готовила папе обед.
— Неужели! — Лора улыбнулась. — Ты всегда готовишь папе обед?
Сэм покачала головой.
— Только иногда. Мы ели арахисовое масло с крекерами, но папе пришлось помочь.
Лора вздохнула и посмотрела девочке прямо в глаза.
— Ты прямо настоящая хозяюшка, каждый день ходишь в садик, а потом возвращаешься домой и заботишься о папе. Как хорошо, что ты у него есть.
— У нас нет мамы, — сказала Сэм, глядя на папу. — Когда-то была, давным-давно.
У Лоры защемило сердце. Краем глаза она увидела, как Энди подошел к ним поближе.
— Наверное, без мамы плохо, да? — спросила она, глядя на ребенка так же внимательно, как ребенок смотрел на нее.
— Я скучаю без нее, — ответила Сэм, и притихла. Потом она неожиданно протянула руку и дотронулась пальчиком до Лориной щеки. — Ты похожа на маму.
Волна эмоций захлестнула Лору. У нее перехватило горло, на глазах выступили слезы. Она взяла ручку Сэм и сжала ее. Но прежде, чем она смогла найти ответ, Сэм предложила:
— Хочешь посмотреть мои цветы?
— Конечно. — Лора встала, взяла Сэм за руку. — Где они?
— На заднем дворе.
Лора посмотрела на Энди, который хоть и выглядел несколько смущенным, но был явно доволен.
— Я… эээ… я пойду, возьму лимонад и вынесу вам. А вы идите. — Он ободряюще кивнул Лоре. — Я догоню вас.
— Ну, пойдем же! — тащила Сэм ее за руку. — Вот сюда.
Нервно оглянувшись, Лора пошла за ребенком. Они обогнули дом, и вышли к анютиным глазкам, растущим вдоль стены. Здесь были и другие цветы: маргаритки, душистый табак, ноготки, душистый горошек. Лора не могла понять, откуда знает названия этих цветов, но узнавала их с первого взгляда. Они росли, как попало, но этот беспорядок придавал садику неизъяснимое очарование.