Когда земли окутает мрак
Она разжала пальцы, смежила веки, отчаянно взывая к собственной силе. Она чувствовала ее под кожей, под самой кромкой, остервенело рвущуюся наружу. Но это было всё равно что, барахтаясь в ледяной воде, стараться пробить кулаком толстую корку льда.
Хейта уронила руки, губы ее искривились, и она снова заплакала. Это были злые, жестокие, беспросветные слезы. Горькие слезы утраты.
Тихий скрежет вывел Хейту из оцепенения. Она открыла глаза и оторопело уставилась перед собой. Стражник укрут вставил в скважину старый ключ и теперь торопливо проворачивал его в замке. Щелчок, и дверь, протяжно скрипнув, отворилась.
Укрут метнулся к ней, а Хейта уже протягивала ему руки. Снова щелчок, оковы пали. Хейта выхватила у укрута ключ и бросилась к камере Фэйра. Благодарить нежданного спасителя было некогда.
Трясущимися пальцами она вставила ключ в замок, потянула дверь на себя. Сапоги заскользили на мокром от крови полу. Хейта бросилась к Фэйру, склонилась, надеясь расслышать дыхание. Но вместо этого натянутую тишину прорезал стон.
Хейта вскинулась, едва не задохнувшись от радости. «Жив!» – возопил внутренний голос. Мысли в ее голове вдруг вспыхнули и сгорели, точно их выжгло каленым железом. Оледеневшее сердце взорвалось и прожгло ее насквозь. Волшебство вырвалось наружу, сметая лиходейскую преграду на своем пути. Это произошло столь резко и было столь неудержимо, что Хейте сделалось больно. Но она совладала с собой и, не теряя больше не мгновения, воздела руки над раной Фэйра и закрыла глаза.
Свет окутал окровавленное тело целителя, скрыв и его, и Хейту от окружающего мира. Она вливала в Фэйра жизненную силу, отдавая свою собственную, отдавая всю себя без остатка. Никогда прежде ей не доводилось творить столь сильное волшебство.
Хейта чувствовала, как сердце в ее груди постепенно начинает стучать все неохотней и слабей, как холодеет, как пальцы становятся чужими, точно онемевшими. Она сдавленно захрипела. Внезапно перед глазами ее все закружилось, и мир померк.
Прикосновение холодной ладони ко лбу. Хейта неохотно заворочала головой, открыла непривычно тяжелые, непослушные веки. На нее глядели внимательные глаза укрута. Увидев, что она очнулась, он поспешно ретировался в полумрак.
Хейта оперлась на локти, силясь подняться, но ее вдруг поддержала крепкая рука.
– Давай, вот так. Осторожно.
Хейта ахнула во весь голос, изловчилась обернуться. На нее, лучисто улыбаясь, глядел Фэйр. Не медля ни минуты, она кинулась ему на шею. Тот прижал ее к себе, но тут же болезненно ойкнул.
– Ох, осторожно, живот хоть и зажил, но ноет так, точно мной пытался подзакусить упырь.
Хейта рассмеялась, глотая слезы. Только теперь это были слезы счастья.
– Жив, – выдохнула она, пристально вглядываясь в его лицо.
Фэйр смущенно рассмеялся.
– Уж не знаю, как тебе это удалось, но ты вернула меня.
Теперь уже Хейта смутилась, ласково коснулась пальцами его щеки.
– Возвращать я не умею. Просто ты еще не ушел. Я поймала тебя в последний момент.
В глазах Фэйра тоже блеснули слезы. Он с любовью вгляделся в ее заплаканное лицо. Ее волосы растрепались, и парень бережно заправил их за уши. Осторожно обнял Хейту, прижался губами к ее лбу. Девушка затихла и довольно смежила веки.
– Спасибо тебе, сестренка. Ты спасла меня, как и обещала.
Хейта поняла, что, если откроет рот, из него снова польются рыдания. Потому она, закусив губу, лишь счастливо улыбнулась в ответ.
Укрут вдруг обеспокоенно затоптался на месте. Девушка тут же замерла, отстранилась от Фэйра и чутко прислушалась. Говорливая винтовая лестница снова сообщила им о том, что кто-то спускался в темницу.
– Нам надо уходить! – лихорадочно бросила Хейта.
Она запустила руку в карман и извлекла на свет волшебный камень. В глазах Фэйра тут же разожглось любопытство, но он терпеливо смолчал, приберегая все вопросы на потом. Хейта поглядела на укрута.
– Благодарю тебя, добрый друг, – проговорила она и порывисто его обняла.
От неожиданности укрут замер, точно заледенел.
– Пойдем с нами! – внезапно предложила она.
Но укрут помотал головой.
– Дети, – прошептал он и неловко пожал плечами.
Хейта понимающе кивнула и немного печально поглядела ему в глаза.
– Тогда мне придется сделать что-то. Что-то не очень приятное. Иначе химера уничтожит тебя.
Укрут ответил ей пристальным взглядом и кивнул. Хейту тронуло такое безотчетное доверие. Она ласково провела пальцами по его жестким волосам и неожиданно задержала руку. Лучистый свет вновь озарил полумрак. Свет выткался в полумраке и заструился, но на этот раз необычно. Он потек не от Хейты к укруту, а наоборот. Точно часть его сути переходила к ней. Девушка тихо заговорила:
– Я забираю твое воспоминание. Ты забудешь обо всем, что случилось здесь. Тебя здесь не было. Тебе ничего не известно о нашем побеге. Ты пойдешь на кухню и будешь как ни в чем не бывало стряпать для химеры.
Человечек моргнул, недоуменно воззрился на Хейту, точно видел ее впервые. Сердце ее при этом болезненно кольнуло. Отвернувшись, укрут торопливо засеменил прочь. А Хейта обернулась к Фэйру и сжала в пальцах перемещающий камень.
– Где же ты, предательница Чара, – вдруг пророкотало подземелье голосом волка-оборотня. – Мой прозорливый ворон, стало быть, тогда меня не обманул.
Волк-оборотень шагнул на свет и застыл, ошалело воззрившись на Хейту, Фэйра и камень у Хейты в руках. В глазах его протаяло понимание.
– Нет! – возопил он, бросаясь к ним.
– Странник, – воскликнула Хейта, – перенеси меня и Фэйра в город Бервит!
Волк-оборотень прыгнул на них в молниеносном зверином прыжке, но когтистые пальцы его ухватили только пустоту.
Часть 5. Цена возмездия
– Перемещающий камень, чтобы свободно путешествовать по Запредельным землям. Волшебная карта, чтобы показывать место, где преступили закон. – Пастырь протянул Гэдору бесценные артефакты.
– И что мне с ними делать? – в голосе следопыта сквозило замешательство.
– Используй их по назначению, – просто ответил пастырь. – Такова моя просьба в обмен на помощь, которую я тебе окажу.
Гэдор покрутил камень в руках и невесело усмехнулся.
– Значит, хочешь, чтобы я спасал других?
Пастырь покачал головой.
– Нет, следопыт. Я даю тебе шанс спасти себя.
I
Хейту и Фэйра окружало кольцо стрел. Друзья прижались спинами друг к другу и закрутились на месте. Стрелы метили прямо в лицо. Тонкие, зубастые, острые, как невиданные железные рыбы. Казалось, даже воздух дрожал от разлитого напряжения.
– Стойте! Это не враги! Подмога явилась!
Хейта и Фэйр лихорадочно огляделись. Сквозь строй лучников к ним пробился необычного вида человек. Его длинные волосы были унизаны камушками, ракушками, металлическими бусинами и переплетены пестрыми лентами. Серые глаза глядели лучисто, а мелкие морщинки, испещрившие добродушное лицо, придавали ему теплоты и мудрости.
Хейта невольно подалась вперед.
– Ты!.. Я знаю тебя!
Он улыбнулся. Воспоминание заметалось в разуме девушки вспугнутой птицей.
– Ты из потешников, что развлекали на Хэльфост мою деревню.
– Кром, – кивнул он. – Мои спутники тоже здесь. Но важней всего, что и твои спутники здесь! Мы встретились с ними по дороге и решили объединить силы против грозящей напасти. – Он приветливо махнул рукой. – Пойдемте, я провожу вас к ним.
Хейта и Фэйр послушно двинулись следом. Лучники неохотно расступались. Кром усмехнулся и покачал головой.
– Ох и напугали вы народ! Возникли из ниоткуда в замковом дворе. Люди решили, это звезда упала. А стражники подумали, нападение началось!
