Когда земли окутает мрак
Мар выглядел как ребенок, который напортачил без умысла и прогневал любимого отца.
– Не знаю я, как так вышло! – в отчаянье бросил упырь. – Преспокойно шел себе. Чуял Харпу. А потом и Хейты запах взял. После этого успел пройти всего ничего. И – бац! Ни запаха, ни девушек, ни-че-го!
– Подозрительное что заприметил? – сдвинул брови следопыт.
Мар только виновато покачал головой.
– Стрелу мне в ухо! – скрежетнул зубами тот. – Теперь ходи ищи ветра в поле! Эти леса необъятные, а спутницы наши где угодно могут быть.
– Однако, на вашу удачу, они тут как тут, – голос Харпы заставил их подскочить от неожиданности. – Пут-трава со следа сбивает. Неужто запамятовали от горя? Я смекнула, что, учитывая, как всё обернулось, с Хейтой лучше будет поговорить мне. И не ошиблась. – Она незаметно отступила в сторону.
Хейта стояла неподвижно и совершенно безмолвно. Тень теней. Статуя, вытесанная из камня. Лицо ее было бледным. В глазах не светились привычные загадочные искры. Они не видели ее всего несколько часов, а показалось, несколько лет – так сильно она переменилась.
При виде девушки Брон задохнулся разом от радости и боли. А обрадованный Мар порывисто подался вперед.
– Хейта, ты пришла! А я уж испугался, что больше никогда тебя не увижу.
Девушка обратила на него помрачневшие глаза.
– Я вернулась, чтобы спасти Фэйра. После я уйду.
Заслышав это, упырь едва не взвыл от отчаянья. Хейта шагнула вперед. Ее взгляд уперся прямо в Гэдора.
– Харпа сказала, у тебя есть план.
Тот немедля кивнул.
– Есть.
Хейта сдвинула брови.
– Выкладывай.
Следопыт помедлил мгновение и вдруг мягко произнес:
– Я хочу, чтобы ты знала…
– Не желаю ничего знать! – отрезала она. – Что за план? Говори. Если это очередная ложь, предлог, чтобы заманить меня сюда, я уйду. И больше никогда никого из вас слушать не стану.
Гэдор невесело усмехнулся.
– Не ложь. У меня действительно есть план.
Хейта выжидающе скрестила на груди руки.
Следопыт вздохнул и принялся излагать:
– Химера ищет тебя. Жаждет заполучить. Ради этого она даже предстала перед нами! Своими злейшими врагами. Это о многом говорит.
– Что ей от Хейты нужно? – не выдержал Мар.
Гэдор пожал плечами.
– Говорят, сила Фэй-Чар безгранична. Химера пожелала на деле убедиться, так ли это. Потому и столкнула Хейту и того, кто звал себя Доргом Лютым. Одержи победу он, и Мерек бы уже заполучила союзника-Чара. Но победила Хейта. И это усложнило ей задачу. – На губах следопыта заиграла слабая улыбка. – Девушку нужно обратить, переманить. Я-то знаю, что это попросту невозможно. Только не нашу Хейту. Никогда.
– Не вашу, – жестко обронила девушка. – Больше уже… не вашу.
Гэдор умолк на мгновение – и только. И, хотя эти слова, несомненно, огорчили его, виду он не подал.
– Химере это невдомек, – так же уверенно продолжил он. – По ее убеждению, совратить можно любого. Надо лишь, как кукловоду, дергать за верные ниточки. Потому-то она и откопала правду об отце Хейты. И теперь надеется ополчить Чару против нас.
– К чему ты клонишь? – задумчиво насупился Мар.
– Надо дать ей то, чего она так желает, – был ответ. – Дружбу и содействие Чары.
– Чего-чего? – вытаращил глаза упырь.
– Не взаправду, конечно, – поспешно добавил Гэдор. – Химера смертельно жаждет раскрыть Хейте страшную тайну о ее прошлом, так и пусть раскроет! Мы все разыграем отменное представление, будто действительно скрывали от нее эту новость, а Хейта поведет себя так, словно слышит об этом впервые.
– К чему разыгрывать? – холодно отозвалась девушка. – Можно просто повторить. Ведь именно так всё и было.
– Мы с Харпой, если что, изобразим изумленную невинность, – горячо заявил Мар. – Так будет честно. Ведь мы тоже не знали ничего. – И он устремил на Хейту взгляд, приправленный не одной щепоткой горькой обиды.
Харпа пожала плечами.
– Мне плевать, что представлять, лишь бы это сработало.
– Пусть так, – спокойно кивнул следопыт и вновь обратился к Хейте. – Разругавшись с нами, ты отправишься с химерой в ее владения. Не только от расстроенных чувств, но и чтобы увидеть Фэйра. Вместе это будет выглядеть правдоподобно. При тебе будет перемещающий камень. Разыщешь целителя, подгадаешь момент – и дело сделано!
Девушка сдвинула брови.
– Где я смогу вас потом разыскать?
– У Странника есть еще одно прекрасное свойство, – ответил следопыт. – Он всегда найдет хозяина, где бы тот ни находился. Так что просто велишь, чтобы он перенес вас ко мне.
Харпа почесала затылок.
– Не знаю. Химера может этого ожидать.
– Несомненно, – легко согласился следопыт. – Поэтому Хейте нужно быть чрезвычайно осторожной.
Брон, хранивший всё это время мучительное молчание, выдавил тихо:
– Опасно слишком.
Хейта бросила в его сторону уничтожающий взор.
– Отличный план, – нарочито твердо произнесла она. – Как сделать так, чтобы химера снова нас отыскала?
– Пустить слух, – невозмутимо ответил Гэдор. – О том, куда мы направимся.
– Слух? – Хейта недоверчиво вскинула брови. – И это всё, что у тебя есть? Любопытно, сколько придется ждать, пока он дойдет до Мерек? Неделю, месяц, а может, год? – Глаза девушки опасно сверкнули. – К тому времени, как он достигнет цели, мы можем оказаться уже на другом конце Запредельных земель, а Фэйр будет давным-давно мертв. – Она отвернулась с явным намерением уйти. – Я была права. Твой план лишь предлог, и только.
– Если пустить слух в правильном месте, он дойдет самое меньшее за день, – так же спокойно продолжил Гэдор, – самое большее – за три. Думаю, куда бы мы ни направились, задержаться там на три дня будет не сложно.
Хейта замерла, медленно обернулась.
– Пообещай, что не лжешь.
– Я никогда не лгал тебе. – В глазах следопыта читался укор. – Правда о твоем отце не была моей, чтобы тебе ее открывать.
Внимательно выслушав, девушка молча кивнула.
– В ответе был Брон, – голос следопыта сделался тихим, почти строгим. – Он не открыл правду, когда имел шанс. Предпочел утаить. – Следопыт прищурился. – Но можно ли его в том винить? Чтобы поведать о таком, нужна отвага. И не вроде той, когда дерешься один на один с чудовищем. Или когда висишь на волосок от смерти. Нет! Нужна бо́льшая, бесконечная, безумная отвага. Ибо сказать такое всё равно что умереть.
Гэдор в упор поглядел на Хейту и добавил мягче:
– Брон не желал причинить тебе зла. Ни тогда, ни сейчас. И глубоко в сердце ты сама знаешь это. Он молчал, потому что боялся причинить тебе боль. И боялся потерять. Ведь ты ему очень дорога. Согласись, так себе преступление.
Следопыт умолк. В воздухе морозным инеем разлилась настороженная тишина. Все взгляды приковались к Хейте. Только волк-оборотень так и стоял, не поднимая головы.
Жемчужные глаза девушки глядели более ясно, точно в лицо ей плеснули родниковой водой. Она долго собиралась с ответом, но на этот раз в ее голосе не чувствовался острый привкус трудно сдерживаемой ярости.
– Должно быть, ты прав. Но я всё равно не могу остаться. Это… выше моих сил.
Гэдор ничем не выказал неудовольствия, словно ничего другого и не ждал. Мар же не выдержал и отвернулся, пряча в потемневших глазах нестерпимую боль.
– О каком правильном месте речь? – устало спросила Хейта.
– Трактир один, – ответил следопыт. – Стоит на отшибе мира, в земле Забвения. Та земля давно стала пристанищем для самых невезучих выходцев из волшебных краев. Слышал я, и прислужники химеры постоянно там ошиваются, подслушивают, вынюхивают и тотчас ей передают, если что удалось узнать. Но покамест им не особо везло. Мы-то туда не заглядывали. Думаю, самое время навестить это место и осчастливить злодеев. Как считаешь?
Хейта, пораздумав, кивнула.
– Да. Пожалуй, можно навестить.
– Отлично. – Губы следопыта тронула улыбка. – Только сперва заберем хворост, который мы сгоряча побросали кто где. Тебе-то уже, может, всё равно. А вот нам без него зимой в пещере придется худо.