Всё не так, как кажется (СИ)

Напоминаю себе, что не будь я ценным специалистом, меня не назначили бы на эту должность. Значит, я вполне могу чувствовать себя на равных с другими руководителями отделов, хотя все они старше и наверняка опытнее.
‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ровно в три часа в зале появляется Валерий Фёдорович вместе с мужчиной, с которым я столкнулась в кухне. Значит, он из руководства? То-то вёл себя, как хозяин жизни. Увидев меня, на мгновение замирает, а на его лице отражается неподдельное удивление. Уж не знаю, за кого он меня принял, но явно не рассчитывал тут встретить. Становится так смешно, что даже мандраж проходит.
Директор представляет меня, затем по очереди называют себя присутствующие. Мой обидчик – Юрий Черкасов – оказывается начальником отдела маркетинга. Втихаря рассматриваю его. Самоуверенный блондин, склонный к нарциссизму. Есть в нём что-то отталкивающее. Многословный, норовит привлечь к себе внимание. Перед руководством выпендривается или перед одной из женщин?
После совещания подходит ко мне.
- Николь, примите извинения за моё поведение сегодня во время обеда.
А я не приму! Нечего было меня лапать и хамить. Ненавижу мужиков, которые распускают руки!
- Хочу загладить свою вину и пригласить вас сегодня вечером в ресторан, – улыбается слишком широко. В нём всё как-то слишком.
- Вынуждена отказать – после работы я тороплюсь домой, к семье.
- Вы замужем?
- Что вас удивляет? – не хочу признаваться, что нет у меня никакого мужа. Может, хоть так отстанет.
- Кольца нет.
- Я его просто не ношу, не люблю кольца, – и вправду все пальцы пустые.
- И дети есть?
- Да, сын.
Он пожимает плечами и наконец-то оставляет меня в покое. Но свято место пусто не бывает. Не успеваю дойти до кабинета, как меня нагоняет юрист и заводит шарманку на ту же тему. Что за напасть? Неужели им больше некого сводить в ресторан? Я за сегодняшний день видела тут не менее двух десятков женщин. И наверняка часть из них будет счастлива получить приглашение на ужин от таких перспективных мужчин. Юрист, к счастью, оказывается понятливым.
По дороге домой покупаю торт, чтобы отпраздновать с Мишей удачное начало нашей новой жизни.
Осень на юге подбирается неспешно, создавая иллюзию, что лето не ушло, а просто притаилось. Но однажды утром выглядываешь в окно и понимаешь – пришла. Море беснуется. Ветер порывами доносит в окно его рычание. Волны словно поставили цель захватить пляж целиком, оставляя для прогулок лишь небольшую полоску сухого песка. Дворники едва справляются с летящими отовсюду яркими листьями.
Тороплюсь в офис. Не сразу понимаю, что что-то не так. За рулём я несколько лет, до сих пор ещё не приходилось сталкиваться с неполадками во время движения. Включаю аварийки, останавливаюсь и выхожу из машины, надеясь, что мне померещилось. Но увы – спустило колесо. Что делать в такой ситуации? Куда звонить? Дома у меня был знакомый мастер в сервисе. А тут я пока не успела обзавестись нужными контактами.
Пока ищу в телефоне ответы на вопросы, передо мной тормозит белый внедорожник.
- Девушка, какие-то проблемы?
Да, очевидно же, что я не просто так застряла!
- Вам помочь?
Конечно, мне очень нужна помощь! Но могу ли я принять её от первого встречного? Пока раздумываю, парень подходит и сам определяет масштабы катастрофы.
- Запаска есть? – киваю.
- Домкрат?
- Не уверена.
- Ладно, сейчас разберёмся.
Ветер пронизывает до нитки. Кутаюсь в плащ, спасаясь от обжигающих порывов. Мужчина одет не по погоде – на нём лишь лёгкий пуловер. Но ему всё как будто нипочём.
Он ловко достаёт запаску, ставит домкрат и меняет колесо как заправский мастер. Обращаю внимание на его сильные руки. Папа бы сказал о нём: "настоящий мужик".
- Так, ну можно ехать. Если хотите, подскажу хороший шиномонтаж поблизости и договорюсь, чтобы взяли без очереди. С запаской далеко ехать не стоит.
Смотрю на него с сомнением. Мне трудно доверять мужчинам. Парень принимает решение за меня.
 
- Я поеду вперёд, а вы – за мной.
Соглашаюсь. Всё равно придётся тащиться теперь в сервис, так почему не воспользоваться предложением этого мужчины и не сэкономить время?
Шиномонтаж оказывается всего в нескольких кварталах. Ребята идут навстречу и заклеивают моё колесо без очереди. Парень ждёт, пока они закончат работу. Он уже в куртке – не устоял перед осенним ветром.
- Спасибо вам огромное. Без вашей помощи я бы и до обеда не управилась, а мне никак нельзя опаздывать в офис.
Улыбается – явно доволен, что выступил в роли волшебника. От него ни капли не веет бахвальством. Просто есть люди, которые получают удовольствие, помогая другим. Надеюсь, он из таких.
- Если хотите меня поблагодарить, то поужинайте со мной, пожалуйста.
Может, и вправду сходить развеяться? А то у меня вся жизнь мечется между домом и работой, так и рехнуться недолго. Мужчина не вызывает отторжения, симпатичный, отзывчивый. Может, мне именно такой и нужен?   
- Ну же, соглашайтесь. Просто ужин.
- Вы так настаиваете, будто уверены, что я свободна.
Неужели это настолько очевидно?
- Конечно, свободны. Иначе вы бы не тыкались растерянно в телефоне в поисках решения проблемы с колесом, а тут же позвонили бы своему мужчине.
Ещё и наблюдательный…
- Уговорили.
- Тогда давайте знакомиться. Я – Стас. А вы?
- Николь.
На работу я всё-таки немного опаздываю, но на фоне моих утренних приключений это – сущая мелочь. Весь день сомневаюсь, правильно ли поступила, что согласилась на ужин со Стасом.
Отношения с мужчинами у меня как-то не ладятся. То ли виной всему моя неудавшаяся свадьба и последовавшие за ней события. То ли я слишком требовательна, капризна и эгоистична. То ли мужчины мне попадаются бракованные.
За пять лет самостоятельной жизни относительно длительные отношения у меня были лишь однажды, примерно год назад. Мы долго встречались, Дмитрий ухаживал очень красиво. Мы даже летали с ним на воздушном шаре! А я никак не могла решиться на близость – всё казалось, что мы недостаточно знаем друг друга.
Но когда это наконец произошло, то с горечью вспомнила слова Дениса о том, что люди порой оказываются несовместимы. Это был именно наш случай! С первого же раза Дмитрий дал мне понять, что больше всего любит позу по-собачьи. У меня она будила болезненные ассоциации, однако объяснить причину было стыдно. Я просто сказала, что ненавижу её и предпочитаю заниматься сексом лицом к лицу. Тогда он мне уступил, но спустя время стал настаивать на своём. Я попробовала пойти у него на поводу, но это было очень мучительно – и той же ночью решила прекратить эти отношения.
Я убеждена, что если люди любят друг друга и хотят быть вместе, то они никогда не станут принуждать партнёра к чему-то в постели. Дмитрий тогда наговорил мне много неприятных слов, перечеркнув ими всё хорошее, что было между нами, и сильно пошатнув мою веру в мужчин.
И вот теперь я собираюсь на ужин с почти незнакомым человеком. Может ли из этого что-то получиться? Некоторые женщины, идя на первое свидание, уже представляют себя в свадебных платьях. Как бы я хотела такой же лёгкости, когда чуть ли не каждого понравившегося парня способны представить в роли мужа!
Я ужасно волнуюсь! Перед свадьбой так не волновалась… А всё потому, что Стас мне понравился. 
Стыдно признаться, но за несколько месяцев жизни в этом городе я ещё ни разу не была в ресторане и даже не знаю, какие из них тут в моде. Название заведения, куда приводит меня Стас, мне ровным счётом ничего не говорит. Кручу головой, пытаясь составить представление о ресторане, разглядывая его посетителей. Дурацкая привычка? Но ведь приличные люди в отстойные места не ходят. А мне очень хочется понять статус этого места.
Усаживаемся. Стас – сама галантность, я даже немного напрягаюсь по этому поводу, начинает казаться, что он переигрывает. А я терпеть не могу всякие показательные выступления, особенно в исполнении мужчин. На дух не выношу!