Пустота

Айрис открыла походную сумку-холодильник, которую я со школы не видела. Принялась кидать кубики в ванну: сначала осторожно, а спустя несколько секунд высыпала весь свой груз одной ледяной лавиной.
Айрис и Эллен переглянулись.
– Глубины не хватает, – констатировала Айрис. – Надо бы ему ноги наружу свесить, когда мы его погружать станем.
– А зачем нужна холодная вода? – спросила я, ощущая, как у меня по спине побежали холодные мурашки.
– Обычная предосторожность, – пояснил Оливер, взяв другой пластиковый мешок. – Понижение температуры тела поможет предотвратить…
Он с виноватым видом умолк.
– Сделает менее вероятными необратимые повреждения мозга, связанные с нехваткой кислорода, – добавил Оливер и сунул мешок в сумку-холодильник.
Айрис расстегнула свою золотую цепочку с подвеской и наклонилась к Эммету.
– Держи, – сказала она. – Она принадлежала маме и в ней до сих пор сохранилась частичка ее энергии. Сконцентрируйся на ней, это поможет тебе найти ее во тьме.
Эммет протянул посиневшую ладонь, и Айрис бросила на нее цепочку. Эммет сжал пальцы. Айрис кивнула Оливеру, который обошел вокруг нее и встал позади Эммета. Айрис и Оливер положили руки на его широкие плечи. Эллен взяла Эммета за левое запястье.
– Прежде чем мы начнем, – внезапно произнес Эммет, стараясь не стучать зубами. – По слухам, призраки обычно одеты так, как были одеты перед смертью. Если это правда… если я не смогу вернуться…
– Что? – прошептала Эллен.
– Не забывайте, что вода была чудовищно холодная.
Усмехнувшись, он окунул голову в воду целиком – та плеснулась через край ванны, а снаружи показались длинные ноги Эммета.
Оливер и Айрис навалились на него всем весом, удерживая его, на тот случай, если тело будет сопротивляться и попытается всплыть. Но необходимости в этом не было. Эммет покорно пожертвовал собой – по своей воле.
 
Глава 16
 
Я приблизилась к ванной, медленно ступая по мокрому скользкому полу. И увидела, как пошли пузыри. Последний вздох Эммета. Тело дернулось раз, другой и обмякло.
– Запускай секундомер, – сказала Эллен, но я уже услышала тиканье.
Ривка не желала, чтобы наша авантюра продолжалась хоть миллисекунду дольше, чем надо.
Плавающие в ванне кубики льда сгрудились над лицом Эммета, закрывая его. Однако я почувствовала, что его глаза открыты и глядят на нас с той стороны пустоты, в которую он провалился. Я аккуратно сдвинула льдинки, отошла и стряхнула с пальцев холодные капли воды.
Тем временем Айрис и Оливер пытались вытянуть скользкое тело Эммета наружу. Интересно, почему они решили действовать вручную? Я шевельнула пальцем, и голова Эммета показалась над водой. Затем появилась его грудь, лиловая и покрытая гусиной кожей. Ноги соскользнули обратно в ванну. Эммет принял сидячее положение.
– До возвращения – две минуты.
Ривка стиснула секундомер, и у нее побелели костяшки. Эллен кивнула.
Мы все обернулись, услышав стук по дверному косяку. К стене прислонился Сэм, скрестив руки на груди.
– Сэм, золотце! – воскликнула Айрис, раскатывая рукава и направляясь к своему бойфренду. – Я очень рада тебя видеть, но тебе лучше уйти! Пожалуйста, подожди нас внизу, ладно?
Она хотела подтолкнуть его к выходу, но Сэм шагнул в сторону.
– И что тут за потеха? – произнес он чужим голосом.
Странно, но, похоже, лишь я одна заметила окружающую его темную ауру.
– Прочь от него, – процедил он.
Увы, я опоздала! Сэм вцепился Айрис в руку и резко выкрутил, да так, что щелкнул вывихнувшийся сустав. Айрис вскрикнула от боли и изумления.
– Сэм, ты спятил? – крикнула Эллен.
– Девяносто секунд, – отчеканила Ривка.
Оливер ринулся к Сэму.
– Это не Сэм! – завопила я, пытаясь схватить Оливера за рубашку и удержать.
Но Оливер пригнулся, уворачиваясь, и бросился на Сэма. Тот отшвырнул Айрис и взмахнул кулаком. Оливер отлетел назад и ударился затылком о край ванны. На пол закапала кровь.
– Я столько лет этого ждал, – заявил тот, кто вселился в Сэма.
 
Айрис с трудом села. Вытянула здоровую руку в его сторону, и между ее пальцами заискрился голубой шар. Сфера метнулась к Сэму и мгновенно обволокла его целиком. Сперва Сэм оцепенел, но быстро встряхнулся, и оболочка начала раскрываться, как распускающийся цветок лилии.
– Хорошо попасть домой, – раздался изо рта Сэма писклявый детский голосок. Он пнул Айрис ногой в живот, и она согнулась пополам.
– Рен, – выдохнула она сквозь кашель.
Он облизнул губы и пожал плечами.
– Это тело такое удобное, вместительное и прочное! Сидит, как влитое, ну, просто как перчатка…
Он подмигнул Айрис.
– Надеюсь, ты не против, что я позаимствовал его на Джефферсон-стрит. Я даже успел поразвлечься с девочками-профессионалками. Мне хотелось сделать тест-драйв, поглядеть, как оно повороты проходит.
Сэм снова облизнул губы и расхохотался.
– У шлюх-наркоманок весьма экзотический запах. Сладковатый, как горелый пластик. Или расплавленные шариковые ручки.
– Как ты мог овладеть телом Сэма? – спросила Айрис.
– «Как ты мог овладеть телом Сэма?» – передразнил ее он.
Ривка гневно взглянула на него, на миг оторвавшись от секундомера.
– Вы двое – вытаскивайте Эммета. А я разберусь с ничтожным отродьем.
Не обращая внимания на Ривку, Эллен подбежала к Оливеру. Вскинула руку, и полотенце полетело к хозяйке.
– Оли! – позвала Эллен брата. – Очнись! Ты нам нужен.
Но Оливер ее не слышал.
– Ничтожный? – ядовито усмехнувшись, как никогда бы не смог сделать настоящий Сэм, произнесла тварь. – Нет. Ошибаетесь. Благодаря вашей помощи я обрел силу. Вы решили сделать маленький эксперимент, а результат превзошел все ожидания.
Он хлопнул в ладоши, и в воздухе появился угольно-черный энергетический сгусток.
– Вот вам подарок из геенны взамен той бедняжки!
Ривка заорала, как банши [19], чтобы дать демону отпор, но шар концентрированной тьмы ударил в нее. Приподнял над полом и отбросил в угол.
Губы демона скривились.
– Я так хоть целый день могу, – сказал он.
На его пути встала Эллен.
– Спать! – приказал он, и Эллен рухнула на Оливера, распростертого на полу.
– Всегда мне нравилась эта шлюшка, поэтому я с ней полегче обошелся.
Демон направился прямиком ко мне, а стены ванной завибрировали. Казалось, что каждый шаг Сэма отрезает меня от остального мира, от Ривки и от всех моих родных.
– А тебя я совсем не люблю.
Я повернулась к Эммету и взяла его голову обеими руками. Мысленным усилием открыла слив ванны, и холодная вода начала уходить. Пора возвращаться. Я отчаянно пыталась достучаться до Эммета. Почувствовала удар тока и поняла, что у меня получилось. Его сердце забилось, но он еще был без сознания.
Плач Айрис утих, она была будто вдали, сначала в ярдах, а потом и в милях от меня. Ривка тоже исчезла. Я попыталась ощутить душу Эммета. На миг прикоснулась к ней – в иных измерениях. Вернись.
Но другая сила – разрушительная и мощная – тянула Эммета в противоположном направлении.
– Незачем тебе о судьбе голема беспокоиться, – захихикал Рен. – А вдруг его оболочка теперь пустая? А знаешь что самое забавное? Ты включила своего голема, и он теперь будет жить вечно, по крайней мере пока функционирует геенна. А ведь это равнозначно вечности, не так ли?
И Рен ткнул пальцем Эммету в грудь.
Эммет. Ты должен сражаться. Ты мне нужен.
Я не отпускала Эммета. Эллен и Оливер растаяли за воображаемой линией горизонта.
– Опять лишь я и ты, принцесса! Ты устроила своеобразное короткое замыкание, а я заполучил всю силу геенны.
Он широко расставил руки, и вокруг его пальцев заплясали шипящие искорки тьмы. У меня подкатила к горлу желчь. Запахло тухлыми яйцами. Нет, серой.
– Вот запах силы. Не магии крови. Не магии ведьм. Это настоящая энергия. Магия душ.