На зубок (СИ)

Да, она моя подруга, но в то же время, прямо сейчас, она — хищник. Хищник, которого долгое время держат в клетке и он близок к тому, чтобы проломить прутья и сбежать на свободу.
— Эшли, — начала я снова и прекратила отступать. Глядя ей прямо в глаза, нервно улыбнулась. — Я скучала.
Боже! Что я несу?! Нужно говорить: «Не ешь меня, пожалуйста!», а не нюни разводить.
Тонкая бровь девушки едва заметно приподнялась, но лицо все еще не выражало никаких эмоций, кроме усталости и злости.
Что тоже, в общем-то, неплохо. Есть не начала и ладно.
Будем живы — не помрём…
— Я, правда, скучала, — продолжила монолог. — Прости, что не приходила эти дни и не звонила. Просто… — слегка замешкалась, подбирая слова, и в этот момент Эшли едва заметно приблизилась. — Просто, мне страшно. Очень страшно. Ты даже не представляешь насколько я боюсь всего того, что со мной происходит последние дни. Хотя, мне, наверное, и на долю не страшно так, как страшно сейчас тебе.
В этот раз тонкие брови девушки сошлись над переносицей. Черты лица едва заметно смягчились, но рычание то и дело пробивалось через ее нутро.
Волк все еще рвался. Уверена, он рвал в клочья изнутри, потому что долгожданная свобода была совсем близко.
— Но, всё же, я пришла, — опустила руки и, сдерживая внутреннюю истеричку, которая хотела бежать отсюда подальше с визгом о помощи, сделала шаг к подруге. — Помоги мне, Эшли. Я знаю, что ты меня слышишь. Я знаю, что ты сильнее. Сильнее любого. Сильнее меня. Сильнее того, кто внутри. И сильнее… Лиама.
Имя брата подействовало на удивление эффективнее, чем всё то, что я сказала до этого.
Черный морок рассеялся, являя мне истинный цвет глаз подруги. Светло-карие, почти охра.
— Ты же сильнее Лиама? — продолжала я тянуть за удачно пойманную соломинку. — Сильнее, да? Помнишь, что он…
— Придурок? — договорила за меня девушка и осела на землю так быстро, словно у нее резко отказали ноги.
Не мешкая, бросилась к ней, упала на колени, и едва успела поймать ее за плечи до того, как она ударилась бы головой о стенку беседки.
Обмякшее тело в моих руках не выражало почти никаких признаков жизни. Эшли не весила почти ничего, словно пребывала в голодовке несколько месяцев. Тонкие руки безвольными плетями свисали по бокам. Пересохшие губы тряслись так, будто она оказалась на лютом холоде без одежды.
— Эшли! — позвала я ее, пытаясь сфокусировать взгляд стеклянных глаз на своем лице. — Эщли, я здесь! Я с тобой! Я рядом! — трясла я девушку, почти захлебываясь собственным страхом.
Только в этот раз мне было страшно не оттого, что она может причинить мне вред, стоит ей внезапно перевоплотиться, а оттого, что в ней едва держится жизнь.
— Я тебя не брошу, слышишь? — говорила я ей, продолжая неосознанно укачивать. — Я тебя не брошу.
— Лиам, — проговорила она так тихо, что я едва смогла различить буквы.
— Позвать его?
Девушка медленно кивнула и прикрыла глаза.
— Позвать как придурка, или как Лиама? — попыталась я держать ее в сознании любой, пусть даже самой идиотской болтовней.
— Придурка, конечно, — улыбнулась она устало и поймала мою руку, схватившись за нее ледяными пальцами.
Сжала в ответ ее ладонь, желая согреть.
— Только, если что, это ты придумала так его позвать, — усмехнулась я коротко и, набрав в грудь побольше воздуха, что было сил, закричала. — Придурок! Тебя Эшли зовёт!
  
Глава 22
 
— Дай мне стакан воды и прекрати ходить как маятник перед кроватью, — проворчала Эшли, натягивая одеяло до подбородка.
Лиам коротко кивнул на ее просьбу и вышел из комнаты за стаканом воды.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила я аккуратно, присев на краю кровати девушки.
— Устала, — выдохнула она тяжело. — И спать хочу.
— Тебе… тебе нужна какая-то помощь? — аккуратно поинтересовалась, не представляя, чем, вообще, могу ей помочь.
— Я бы попросила тебя остаться со мной на всю ночь, но, думаю, ты не согласишься, — натянуто улыбнулась Эшли. Заметив моё смятение, спокойно добавила. — Не волнуйся, я всё понимаю.
 
— Я…
Начала было оправдываться, потому что оставаться на ночь в доме оборотней не входило в мои планы ни в одной из жизней. Но периферийное зрение зацепило фигуру Лиама, который стоял в дверном проеме с молящим выражением лица.
Вопросительно посмотрела на него, чуть нахмурив брови.
Парень поставил стакан на комод, тем самым освободив руки для того, чтобы сложить их в умоляющим жесте и потрясти перед своим лицом.
Дальше, судя по тому, что я поняла из языка жестов, он пообещал мне, что тоже будет рядом в случае, если его сестра не сможет себя контролировать как у беседки, и моя голова окажется в ее будущей пасти.
Строго посмотрела на парня, пригрозила ему кулаком, жестом показала, что вернусь с того света, чтобы надрать ему зад.
— Эшли, — начала я аккуратно. — Я могу остаться, если ты не против.
В стороне входа в комнату послышались приглушенные ковром стуки. Это Лиам припрыгивал на месте и показывал мне большие пальцы вверх, благодарно улыбаясь.
— Ты уверена? — немного оживившись, спросила Эшли и слегка приподнялась на локте. — Я за себя не отвечаю. Сама видела.
— Видела, — согласна кивнула. — И буду признательна, если утром проснусь полностью, а не по частям, разбросанная по всему вашему дому.
— Скорее уж, в желудках, — неловко подколол Лиам и, заметив мой шокированный взгляд, быстро добавил. — Шучу-шучу!
— Мне нужно позвонить Дороти, чтобы она не волновалась, — предупредила близнецов и вышла из комнаты в узкий коридор, минуя довольного Лиама.
пара гудков и тётя ответила на звонок:
— Да, Ники? Что-то случилось? С тобой всё в порядке? — паника в ее голосе заставила улыбнуться.
Любит она наводить суету на ровном месте.
— Ничего не случилось. Всё хорошо, — постаралась придать голосу веселости. — Можно я сегодня останусь с ночевкой у Эшли и Лиама?
— У близнецов? — протянула она задумчиво.
— Угу.
— Оставайся. Как я могу тебе запретить? — чуть нервно усмехнулась Дороти. — Только обязательно звони или пиши иногда, что с тобой всё хорошо. А если нет, то я сразу за тобой приеду. Поняла?
— Поняла, — улыбнулась сама себе. — Не волнуйся, Дороти. Со мной всё будет хорошо.
Осталось только самой в это поверить.
— Хорошо, Ники. Тогда до завтра. И звони! Я буду спать сегодня с телефоном в руке, слышишь?
— Обещаю, — закатила я глаза. — До завтра, Дороти.
— До завтра, милая.
Сбросила вызов и, снова набрав в грудь побольше воздуха, словно это придает силы, вошла в комнату к близнецам.
— Если ты не свалишь из моей комнаты и не заткнешься, я, всё-таки, перекинусь и наваляю тебе, — вещала вяло из-под одеяла Эшли, пока Лиам самым наглым образом забирался на ее кровать поверх одеяла.
— Я не боюсь чихуахуа, — ёрничал близнец.
Из-под одеяла вылетела рука девушки и звонко шлепнула парня по плечу.
— Это мы еще проверим, кто кого боится, хорёк.
Мда, ночка меня ждёт грандиозная…
  
Глава 23
 
— Тебе точно не страшно находится рядом со мной? — тихо спросила Эшли в темноте комнаты.
— Мне страшно, — отозвался Лиам из кресла. — Ники везёт — она завтра уйдет, а я останусь тут.
— Придурок, — прокряхтела девушка, усаживаюсь удобнее в постели. — И чего вы все молчите, будто кто-то умер?
— Хотим дать тебе отдохнуть, — ответила я спокойно и поправила подушку под её спиной. — Разве ты не устала?
— От чего? — иронично повела она бровью, что в свете луны выглядела весьма зловеще. — Устала лежать и ничего не делать уже часов шесть подряд? Может, поедим хотя бы?
— О! — оживился близнец и поднялся с кресла, закрыв ноутбук. — Наконец-то дельное предложение! Бургеры, пицца, паста?
— Неси всё, — не задумавшись ни на секунду, ответила Эшли. — Лучше буду смотреть на ваши жующие лица, чем на постно-молчащие.