Зелёный маг (СИ)

– Что это, Геро?
– Яма большая. – сумничал орк.
– Да я не про карьер, что это за штуки там шагают?
– Голэмы, что, в пэрвый раз видишь?
– Да, хотя, нет.
Память Радана подкинула воспоминание о медлительных железно-каменных магических машинах, которые разбивали скалы. Големы были настолько обыденной картиной этого мира, что особого внимания им никто не уделял, ну, кроме, быть может, детей. А я был поражён до глубины души. Механизмы были древней технологией гномов, которые подчинялись воле мага, в данном случае, разумного, обладающего маломальскими способностями к стихии земли. В бою они были непрактичны и выполняли односложные команды типа: ударь сюда, иди туда, поверни сюда. Иногда их использовали в качестве танков для пробития обороны, но из-за медлительности живые горы разбирали ещё на подступах. А из-за дороговизны механизмов отправлять их на убой было нерентабельно. Преимущество големов было в том, что при дефиците полноценных магов земли ими руководили разумные с зачатками дара. Что оказалось огромным подспорьем в горнодобывающей промышленности, машины поднимали грузы и пробивали тоннели в скалах, результат такой работы мы и слышали по пути сюда.
– Мне надо взглянуть.
– Ты сэрьёзно? Там грязи по пояс, а я только сапоги почистил в ручье.
– Не слезай с коня.
Всего големов в карьере было штук десять. Увидев аристократов, лишних вопросов нам никто из рабочих задавать не стал. Лишь один раз подошёл местный охранник в кожаном доспехе с увесистой дубиной вместо меча, узнать, может ли он нам чем-то помочь. Поняв, что мы просто позырить на голема пришли, парень ретировался с мыслями о том, чего только этим дворянам не придёт в голову. А я тем временем стал ощупывать одно из чудес гномьей инженерии, которое стояло без работы. Возле машины лежали в ряд сменные руки: молоты, зубила, металлические кисти с четырьмя пальцами. В плечевых суставах угадывались шарниры, приводы, цепные колёса. Потом я подошёл поближе к двигающейся машине и поспрашивал её оператора, щуплого мужичка лет пятидесяти. В принципе работы голема он не разбирался.
– Ну, как вам объяснить, сэр? Всё делаем как учили, чтобы шёл, отправляем сгусток в отметку номер один, чтобы бил – в номер два, всё по номерам значится.
– Понял, спасибо. Это вам за потраченное время.
Я кинул рабочему монетку, он благодарно поклонился. А мы с Геро покинули карьер. В общем, и тут без очков не обойтись, потоки земли я не вижу, и соответственно, так называемые сгустки, о которых говорил мужичок, для меня недоступны, подозреваю, так он называл энергию. В общем, по приезде в академию нужно будет прошерстить книги в библиотеке и почитать по этой теме. Я снова грустно подумал о том, сколько времени потеряю в этом путешествии. Но, с другой стороны, когда бы я ещё узнал, точнее, вспомнил о големах? Из имеющихся скудных данных было понятно одно, что машины выполняют программу, да, простейшую, но всё-таки. Осталось разобраться в их магическом устройстве, посмотреть, какое плетение используется или, быть может, отдельные руны. Хотелось скорее узнать об источнике энергии голема, что им движет, если магия оператора нужна лишь для управляющего контура, какая сила заставляет механизм выполнять операции? Ведь навскидку весил он несколько тонн. В общем, вопросы, вопросы, вопросы, на которые пока не было ответов.
Через несколько дней пути по любезно предоставленной мне карте в императорской канцелярии мы пришли на мои земли, которые представляли собой один деревянный острог, защищающий деревню из семидесяти хат на границе Старого леса. Вокруг деревенской крепости было раскидано множество обработанных полей. Мы спокойно въехали в открытые ворота, никто на нас даже не обратил внимания. Спросили у местных пацанят о доме старосты, который располагался в самом центре селения. Деревня была неплохая, добротные деревянные дома, местами попадались и обложенные камнем, у людей имелся скот, птица, небольшие огороды. Поля за пределами крепости тоже, видимо, были их. В принципе, в Велте крестьяне жили довольно сносно, если хорошо работали. А тут на отшибе их особо никто не трогал. Как выяснилось позже, за последний год я был четвёртым владельцем. Эта земля не пользовались популярностью у аристократов. Во-первых, достаточно далеко от столицы, во-вторых, лес, полный чудовищ, как дополнительный риск. В-третьих, делать тут аристократу было нечего, если он не любил ковыряться в земле. Как и меня, предыдущих владельцев награждали этим участком вместе с титулом. Но это всё было ерундой, основным минусом стал один нюанс: за безопасность отвечал новый владелец, а из-за соседства с различной живностью необходимо было держать собственный гарнизон, ну, или содержать императорский, который находился неподалёку. Солдаты с несколькими магами не давали всякой гадости шалить на землях его величества. Налоги с семидесяти домов не окупали затраты, и новоиспечённые баронеты спешили избавиться от этого «подарка» хитрожопого сюзерена, возвращая землю обратно короне, они ещё за это и платили кругленькую сумму. При этом оставляя за собой титул. Как правило, являясь аристократами с рождения, такие люди легко покрывали расходы и выходили из положения. Ну, а вот я не мог заплатить, потому как был самым настоящим нищебродом. Посему выходило, что, получая землю, я ещё буду должен этому императорскому козлу денег. Вот в такую налоговую кабалу меня загнал этот тип, уверен, что мне дадут всевозможные поблажки, отсрочки и, быть может, даже отсыпят золота под проценты, сути это не меняло, я откровенно попал на деньги, «спас, блин, принцессу». Теперь-то я понял, почему меня торопили со вступлением в должность, сволочь просто хотел пораньше повесить на меня это бремя.
 
Я узнал все эти новости, поговорив со старостой, невысоким грузным мужчиной лет шестидесяти, который был уверен, что хозяин земли скоро снова смениться, считая меня очередным мажором, таким образом купившим титул. Но я, возможно, был беднее его самого. Да чего там, теперь уж точно беднее. Всё моё добро уйдёт на оплату императорской защиты – «наградил, так наградил». Геро, как и я, сидел и слушал старосту с кислой миной. Деревня отдавала хозяину сорокпроцентов от урожая, при этом народ пользовался собственным оборудованием. Если бы не долбанный гарнизон, можно было бы жить припеваючи. В дни сбора урожая приезжали торговцы и скупали его, потому мне, как хозяину ничего делать было не нужно, оставалось лишь только подставлять карман. При наличии у аристократии артефактов в виде детекторов лжи крестьяне обманывать землевладельцев не спешили. Хоть по этому пункту тут всё было в порядке. Сверив дебет с кредитом, я пришёл к выводу, что даже при самом удачных раскладах, о которых говорил староста, я буду должен казне ещё около ста золотых в год. Даже с моими способностями, при которых я обеспечу лучшую урожайность, я всё равно останусь должен. Отказываться от охраны было нельзя, всё-таки теперь это моя зона ответственности, и я головой отвечал за вверенную мне территорию и людей, её населяющих. Нужно было думать, как стать богаче, «когда же мне учиться тогда?». Я снова ругал на чём свет стоит моего долбанного сюзерена.
– С чего ещё здесь можно получать прибыль? – задал я резонный вопрос старосте, бедолага аж в лице изменился, подумал, что захочу повысить налоги или как-то ещё ободрать бедных крестьян.
– Да, не менжуйся, Маркан, ничего вам повышать не стану, но и ты меня пойми, я человек не богатый, это мягко говоря, и заплатить за возврат земли не могу, сам недавно из крестьян в люди выбился.
– Вы из простолюдинов?
– Да, родом из деревушки победнее вашей. Вот наградили титулом, чтобы он неладен был, и землёй вместе с ним.
– Если бы больше крестьян было, то и доход вырос бы. Но к нам не особо спешит народ. Ночью лютуют волки, мы за острогом прячемся, маги какую-то хитрость придумали, днём к нам лесные жители не суются, а вот в ночи могут и забрести. Длиноклыки уж больно злобные твари.
В этом мире волки сами по себе были огромных размеров, а длиноклыки считались чудовищами, как я понял, вся живность, имевшая устойчивость к магии, относилась к этому разряду. Конечно, до змея или яманбаса им было далековато, но стая таких зверушек могла натворить бед. Если исходить из подобной классификации, в Старом лесу чудовищами были все животные, потому как даже местные белки обладали сопротивляемостью к волшебству. При этом они не были плотоядными, а как и все остальные грызуны их вида, собирали орешки, запасались провизией на зиму. Все животные Старого леса были крупнее их сородичей в других местах. Видимо, там есть какая-то аномалия, что-то вроде знакомой мне радиации, повлиявшей на живность.